***

Взяв на руки сына из кроватки, я присела в кресло качалку. И положив маленький комочек к себе на грудь, я наслаждалась материнством, которое единственное на полставочки своей мягкой и нежной любовью изгоняло из меня кризис. Мой горячо любимый крошечный блондинчик со светлыми глазами так и походил на день, на свет без намека на мрак и насилие. Он едва новорожденный и беззащитный, а ему на плечи уже свалилось предназначение, и оно меня пугало мне жаль сына.

– Нин с соседней улицы малыш нашего возраста и уже смеется, – пыталась я отвлечь себя разговорами.

– А ты сама слышала? – уже стояла у меня за спиной моя Наставница. – Не думала, что ты поведешься на подобные разговоры. У кого раньше пошел, у кого сел, у кого в утробе заговорил. У тебя сын угроза Злу! Как мне кажется наш Антоша просто серьезный парень. А та девушка хвалится. Кричит только на своего ребенка, что встает рано и капризничает. И иногда аж пошлепывает.

– Его? – ужаснулась я, прижав к себе своего сыночка. – А некоторые детей иметь не могут. Это не справедливо.

– Это их судьба, – Нина ненадолго замолчала. – Эль…?

Я посмотрела на нее.

– В Южном лесу девушка пропала. Поиски не дают результатов. Меня мучают стенания ее матери. Она сгорает от горя и готова поставить на кон свою жизнь.

– А это разве не ее судьба?

– Знаешь, нет. Этого не должно было случиться. Кто-то вмешался.

Я аккуратно встала с кресла, уложив в кроватку уже спящего сына.

– Думаешь это Леший? Жену решил себе завести? Вот Зелень лохматая!

День давно пошел на прибыль, но не зависимо от этого в лесу ночь наступала раньше, бросив на толстый слой деревенского снега огромную тень.

Чуть поодаль от меня люди жгли костры рядом с лесом и громко переговаривались. Шли вторые сутки все теряли надежду, выжить в холодном лесу столько времени практически не возможно. Но, не смотря на сомнения, настроя волонтеры не теряли. Отправившись на поиски со старшей мужской частью населения деревни.

И в этом я им помогу!

***

Отлынивал от поисков лишь один мужик из небольшого брусчатого домика с низкой покатой крышей.

– Ну что Анна выздоровел твой муж? – подошли к забору из штакетника, посеревшего со временем, соседские бабки.

Их хозяйка дома не переваривала за длинный язык.

Бабки были укутаны в фуфайки с шалями на головах.

– Недомогает еще, – прятала от них свой стыдливый взгляд она, продолжая развешивать белье.

– Ага, как же, – усмехнулась первая та, что ниже ростом и худенькая как щепка.

И две подружки сплетницы двинулись к лесу.

– Трутень, – вторила другая толстая, передвигаясь медленно с ноги на ногу как неваляшка. – Как дрова заготавливать с леса на зиму, бревна таскать, так он вдруг заболевает. Как на охоту с мужиками чтоб деньги сэкономить, так ленится. Богатеи смотри-ка!

Едким ехидным смешком поддакнула первая.

Анна слышала их разговоры, и сама как облитая из помойного ведра психанула, кинула помятый не повешенный пододеяльник в таз и сердитая влетела в дом.

– Эх, повезло же мне с тобой лентяй. Все соседи засмеяли, сообразили что отлыниваешь!

Сначала из-под одеяла выглянула его голова. Привстал. И вовсе не хворал, правы были все. Впоследствии присел на диван и виновато покосился на супругу.

***

Я подошла к самому мощностволому дереву в лесу с большой расщелиной, которая тут же изнутри засветилась и быстро проникла внутрь.

Маленькая уютная комнатка встретила меня теплом и необычайным уютом. Топилась крохотная аккуратная печка в углу, а на ней пыхтел котел с варевом. Деревянные стены были декорированы ковриками пэчворк. На полу аккуратно расстелены дорожки из густой травки. Справа от меня у окна, которое даже не видно снаружи на дереве к тому же и не подумаешь, что оно вообще есть, висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик со скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.

– Как я угадал, – с сипотцой по-стариковски произнес он.

– Комфортно у тебя тут стало, – оценила я. – Видно, что приложила руку женщина… А ну выкладывай, кого принудил хозяйничать у себя? Ты девку украл?

Двумя руками я уперлась в стол, склонившись над старичком, а мои сердитые глаза блеснули металлическим отливом.

– А как ты догадалась? – просел он.

– Я те покажу ща как догадалась!!! – рассвирепела я.

***

Юрий попросил присесть рядом свою Аннушку, и та исполнила его просьбу.

– Ну что такое случилось? – надломлено вдохнула она, не понимая всей основательной трудности проблемы под гнетом сплетен соседей.

– Малой я тогда был… Собрались мы с батей на охоту в лес на ночь. Любил я тогда это дело. Занимательно было жечь костры на полянке, а потом в палатке ночевать. Вставать рано и охотиться. Но в ту ночь все было иначе… Засыпал я с какой-то тревожностью, еле уснул. А проснулся, как мне показалось от дикого вопля отца. Глядь из палатки, а его огромные волки дерут. Пустился наутек, шут его знает куда, чую, волки по пятам преследуют и уже окружают. Вот-вот постигнет меня участь отца. Со всех сторон торчали голые острые ветки готовые меня на себя насадить, а прямо передо мной возник свет. Приглушенный, не яркий. И из него вышло чудище во сто крат больше человека тонкое длинное, волоча за собой ногу и размахивая руками… А голова… Ты представляешь? Перелицованная капля воды. Волки – кто в конвульсиях попадал, кто лапы склонил перед ним. А кто мордой об меня тереться начал, жалобно поскуливая. Не помню, как потом до дома добрался, как дорогу нашел. Тело отца так и не нашли хотя отыскали палатку и вещи, а я в лес больше ни ногой!

– Почему ты мне этого никогда не рассказывал? Да бросили бы все к чертям собачим и переехали.

– Как? Вот так бросить все что нажили?

– Продадим! И дом, и хозяйство. Нежели жить и мучиться?

***

Леший налил мне кружку горячего чая и меня окутал мягкий аромат лесных сушеных трав свежей мяты и медовой липы. Я сделала глоток, закрыв глаза, от удовольствия внимая, привкус, раскрывший себя еще больше в кипятке. Такого чая не найти ни в одном магазине!

– Я положил для вас с Ниной мешочек чая в твой кармашек, – довольно улыбался Леший.

Он не сходил с места, все время сидел напротив меня. Но мешочек и в правду лежал в кармане моей куртки.

– Ох, как тягостно мне было тогда без тебя за мертвым лесом присматривать, – с вдохом начала я. – Сам знаешь, какая молва ходит про этот лес до сих пор. Не вовремя я поспевала, чтоб предотвратить все несчастья, которые творились здесь. Был случай один, когда из-за огромного нашествия нечисти на землю я, после последней битвы не успев залатать раны, подоспела в лес, а волки уже разорвали человека. Но с ним был ребенок. Толи страха он тогда натерпелся, и его подсознание представило меня в искаженном виде, толи человеческий мозг настолько фильтрует увиденное… Но, в общем, испугался он меня еще больше и в обморок. На руках его донесла до дома. Жаль тело отца пришлось захоронить здесь, была не человеческая смерть, нельзя было патологоанатомам показывать.

– Какие волки? – уточнил Леший. – Лес же мертвый был!

– То нечистые были, – ответила я. – Крутиться мне приходилось не хило до того как ты здесь служить устроился. И с работой-то своей хорошо ведь справляешься, смотрю, животных в карты выиграл у Лешего с соседнего леса… А тут так меня подвел!

– Не гневайся уж на него, – подала на стол плюшки прямо из печи молодая и красивая девушка. – Место мне здесь понимаешь? Среди народа я урод, умственно отсталая. Там сторонятся меня и смеются, а здесь я полноценная девушка.

Я уже иначе смотрела на такое положение вещей, я понимала их и чувства друг к другу. Ведь и мне приходилось их испытывать во всех красках, отчего теперь чувствую себя как поделенной надвое. Что я имею здесь против любви? Да ничего! Но только одно не давало мне покоя – это сердце бедной матери потерявшей свою дочь. Пока взгляд мой не упал на округлившейся животик этой девушки. Да-а время в волшебном обществе соглашается с другими правилами! Я перевела свой счастливый взгляд на Лешего, и вот уже передо мной сидит крепкий высокий молодец неописуемой красоты.