Ночью вода в озере казалась застывшей серой и тягучей в обрамлении глухого непроницаемого Южного леса скрывавшего в себе оглушительную тишину. Почва в биогеоценозе выглядит так, будто некто пробовался выкорчевать вековые деревья, корни коих находились  наружу и необыкновенно переплетались. Рельеф лесного массива, покрытый многочисленными пещерами и расщелинами, многие из которых протянулись под землей на несколько десятков метров, а в некоторых из них лед не тает даже в летний зной.

Бедные семьи в прошлом веке привозили близких в Южный лес, коих не в силах прокормить и определяли бедняг на мучительную смерть. Стоны несчастных впитал и навсегда захоронил внутри себя безжизненный лес. Не приведи Господь здесь заплутать промежду безграничного множества зловещих сухих  деревьев, оглушено звенящих мертвой тишью посреди мистического пейзажа, и столкнуться с лицом к лицу с призраком…

Туман белый как молоко клубился и медленно сервировал озеро, а после зашел в лес. Ну, а в бору по озеру вышагивала зыбь, которая быстро перешла в разбушевавшуюся воду, будто вскипяченную в чайнике.

В глубине страшного неприветливого старолесья не раздавалось ни шороха, ни звука, и сложившаяся совокупность видов животных вымерла давно, и не было здесь никого из живых кроме одинокой хрупкой девушки, которая время от времени подкидывала сухие палочки в слабый костерок, а тот освещал ее маленькое личико посреди этого бескрайнего перекореженного леса…

Я вдохнула и подняла голову наверх, туда к вершинам деревьев кои ретировались далеко вверх. Так высоко, что казалось ни одна птица, не способна будет достигнуть экого пика, заведись она тут. Только лес мертв и истребляет живность внутри себя безжалостно. Перья чернейших облаков спешно неслись по небу то, затмевали собой, то вновь оголяли желтый возвышенный светильник тьмы. А когда я опустила голову, заметила воздушную дымку что обступила меня со всех сторон и без спроса потушила костерок. Дым, от которого тонкой струйкой желал взвихрить вверх, но был поглощен тревожным туманом.

Я поднялась на ноги и застыла на месте, когда за спиной хрустнула ветка.

– Что уже пора? – потребовала я ответа сама от себя.

Затем удостоверилась в том, что костер не нанесет ущерба лесу и спешным уверенным шагом понеслась в сторону Юга. Как вдруг впечаталась лицом в липкий хрупкий секрет паутинных желез, не больших размеров, растянутый меж двух сухих деревьев, что росли рядом на моем пути.

Отстранив голову обратно, я почувствовала, как оторванные нити мягко легли на губы и подбородок, будто намагниченные доставив мне дискомфорт.

– Да чтоб вас всех, – разгневалась я, убирая с лица паутину.

А разгневалась только потому, что хоть и не являлась обычной смертной, но страдала от арахнофобии.

– Прости, – взвизгнул крошка крестовик, сидя на ветке на дереве справа почти на уровне моего лица. Он был плачевен, собрав под себя свои тоненькие ножки.

– Тсс, – приложила я палец к губам и огляделась.

Дружелюбно дотронулась пальцем до его спинки, аккуратно приутюжив символический знак схожий с кельтским крестом, отчего членистоногий хохотнул.

– Это ты меня прости, – виновато шепнула я.

И проведя рукой от ветки дерева стоящего с левой стороны к правостоящему дереву, возобновила паутину:

– Добро пожаловать в Южный лес!

***

А на озере вовсю шла борьба между двумя обладателями воды – одного громадного Водяного – старца с рыбьими неимоверно злыми глазами и внушительной бородой, зеленоватым колером шкурки, на теле перерастающим в рыбий микрочешуйчатый хвост с зеленым плавником. Второй – Купало не меньших габаритов Бог в белом как снег одеянии, и с вечноцветущим благоухающим венком на голове с солнечными волосами.

Аж туман отступил по берегам озера, словно живой и подмечал совместно с русалками за поединком.

– Что вы тут мне устроили? – не довольно закричала я, напыщенно взмахнув руками.

– Элька! – возрадовался Водяной, воспользовавшись паузой промеж битвы. И выражение его лица стало исключительно добрым.

Он хоть и не ожидал меня увидеть, но был бесконечно рад.

– Этот Истукан самовольно постановил занять мое место… Но позволь я здесь обитаю давным-давно и намного раньше, чем этот приглядел мое озерце!

– Да как ты смеешь мне не повиноваться? Я Бог! – рассерчал свежеиспеченной волной гнева Купало. И готов был нанести удар.

– Ну-ка остыли! – приостановила их я.

– И по кой ему озеро в глухомани мертвого леса? – с обидой продлил Водяной. – Это моя стихия, – он принялся уменьшаться и уменьшаться, застыв размером практически с меня, не теряя безоговорочной своей сильной мужской стати, и улегся на бережку. Где сразу его окружили русалки, одаривая своими ласками и напевая тонкие неназойливые мелодии своими чародейными голосами. А довольный Водяной расплескивал хвостиком водичку, полеживая на песчаном берегу как избалованный котище, изласканный своей хозяйкой.

– Ну и не совсем этот лес мертвый, – опровергла я. – Замечательное местечко! Главным образом после того как сюда я организовала на службу Лешего, и все пошло в гору. Сегодня мне удалось увидеть, как здесь все налаживается и, причем даже нового обитателя – паучка. За ним придут и другие насекомые. Разведав, что здесь пища поселятся птицы за ними животные. Провиантская вереница наладится и лес возродится как Феникс из пепла.

– Однако тут водятся призраки, – заспорил Водяной.

Понимая, что продолжения битвы не будет, Купало, тоже принялся сокращаться до наших размеров, продолжая проблескивать солнечным светом вокруг себя. И небольшая доля русалок устремилась к нему, стараясь во всем угодить.

– Глупости! Здесь нет призраков, – махнула я рукой.

– Удивительно это слышать от Стража, который сражается с призраками, – увеличил свои ошеломительные взгляды Водяной.

– Ну, во-первых, сражаюсь я не с призраками, а с нечистью. А во-вторых я же не утверждаю, что призраков не существует.

– А как же компасы, которые здесь не работают? – привел новый факт Водяной.

– Это потому что здесь в недрах земли огромные залежи железной руды, – рассмеялась я. – И ноль мистики!

– Странно от тебя слышать подобный скептицизм в сторону мистики, – хмыкнул изумрудный Дух, скручивая в пальцах краешек бороды.

Я перевела на него свой радушный взгляд, а потом посмотрела на Купало:

– А ты собирайся, пошли со мной. Я присмотрела для тебя пустующее озерко на границе с лесом близ деревни. В озере ты сможешь проводить обряды и заботиться о том, чтоб никто не утонул.

– О, великая Элла я твой должник! – благодарно вскрикнул Водяной.

– Да пустяки, – признательно махнула я рукой.

– И я твой должник, – подсюсюкивал Купало. – Ты очень честно разыскала компромисс для нас, удовлетворив необходимости каждого.

– Спасибо-спасибо мальчики. Ну, а теперь в дорогу! По пути еще к Лешему заглянуть нужно.

***

Я некая субстанция в человеческом облике – Блюститель на границе Добра и Зла. Награжденная силой бороться с потусторонним миром нечистой силы в грязной войне против Человечества. Такие как мы созданы с фактора возникновения рода людского. Нас немного и разбросаны мы по четырем частям света. У каждой из нас есть Наставник он же помощник. У меня это Нина в образе полноватой женщины средних лет с короткой стрижкой. С каждым провалом, когда на нас могут обрушиться слуги Темных сил, нам приходится кардинально менять курс жизни на нашей территории и внешность. И каждый раз это происходит неожиданно и очень масштабно для соседей, которые нас окружают. Но если нам жить отдельно от людского рода, то вычисляют нас в миллион раз быстрее.

Нина не только моя Наставница, но и очень близкий мне человек к которой я привязана как дочь к матери. Но ей со мной не суждено остаться навсегда. В будущем она обязана пожертвовать своим существованием ради моего сына…