— А где гарантии, что это еще раз не произойдет? — Лидия была серьезна.

— А смысл? Если раньше я думала, что жалко выкидывать столько проведенных лет вместе, где-то возможно считала, что все еще можно будет наладить и это просто черная полоса в наших отношениях, то сейчас… для чего стараться и пробовать, раз мое будущее настолько не определенно.

Лидия бросила взгляд за Лерино лечо, где сидел Марк. Он давно отложил свое занятие и внимательно слушал.

— А твоя маман не будет настаивать, чтобы ты с Пашей сошлась? — Маша тоже бросила взгляд на Марка.

— Нет. Как только она узнает, а она узнает, что он натворил, сама его на порог больше не пустит. Кроме того, ее мечта увидеть меня в свадебном платье, а кто рядом будет идти, ей вообще все равно, — Лера пожала плечами.

— Да и я присмотрю, чтобы ничего неожиданного не случилось, — Мария многозначительно посмотрела на Лидию.

Домой Лера вернулась неожиданно для всех. Родители были рады ее видеть и сразу набросились с расспросами о поездке. Мама интересовалась не нашла ли дочь себе парня в Англии, а отца больше волновало ее решение относительно учебы. Девушка решила сразу расставить все точки над «i». Она сказала, что примет приглашение на обучение и уедет сразу после защиты диплома. А что касается парня… есть один, который ей нравится, но они пока просто друзья. И ведь не соврала насчет нравится…

— А как же Павлик? Ты так быстро уехала и даже ничего толком ему не объяснила. Парень так переживает за ваши отношения, — мама решила поговорить с дочкой по душам.

— Вот как… А Павлик тебе ничего не рассказывал, пока меня не было? — Лера приторно сладко улыбнулась.

— А что он должен был мне рассказать?

— Например, то, что он переспал с моей подругой на дне рождении Мишки. Или то, что когда я их застукала, он сказал, что я в постели никакая и заглядываться на меня можно разве только из-за ваших денег. Не рассказывал, нет?

Мама поперхнулась чаем, после чего долго поносила Павлика. Отец же выразился просто и лаконично:

— Ещё раз увижу его на пороге нашего дома, сам с лестницы спущу.

Так, одну проблему решила…

На следующий день Лера довольная и собранная пришла на предзащиту. Почти вся группа сразу ее обступила и стала расспрашивать о том, как она съездила и что решила. Оказалось, слух о ее дальнейшей учебе заграницей успел расползтись по всему потоку. Лера отшучивалась и рассказывала в основном о своих эмоциях возникших во время поездки.

Марина стояла в сторонке и хмуро разглядывала бывшую подругу. Только когда Лера осталась наконец-то одна, она подошла к ней и сказала:

— А ты изменилась.

— Правда? Не заметила. Интересно, с чего бы? — Лера мило улыбнулась, гладя прямо на девушку.

— Так и будешь меня ненавидеть? — обиженно спросила Марина.

Лера смотрела на нее и прислушивалась к своим чувствам. И с удивлением поняла, что она не только не ненавидит ее, она даже не злится. Учитывая, что с ней произошло за последнее время, этот момент ее жизни теперь казался ей таким мелким.

— Если честно, я сейчас даже не злюсь. Не буду врать, сначала мне было обидно. Не из-за Паши, а скорее из-за того, что это была именно ты. Но сейчас я тебе даже благодарна. Если бы не ты, неизвестно, сколько бы продолжились наши с ним отношения. А так резко и больно, но навсегда.

И Лера прошла мимо обескураженный бывшей подруги в открывшуюся аудиторию.

Предзащита прошла весело в довольно уютной обстановке. И хотя преподаватели строжились и напоминали, что сама защита будет проходить при совсем других обстоятельствах, вся группа была в хорошем расположении духа. Лера наслаждалась каждым моментом, гоня от себя мысли, что это все в последний раз. Выходя из аудитории, из-за веселого гомона однокурсников она не сразу услышала, как ее кто-то позвал. Только когда на ее плечо опустилась рука, Лера обернулась и увидела перед собой Пашу, который заискивающе улыбался, словно нашкодивший щенок.

— Привет, я смотрю, ты вернулась. А чего не позвонила?

— С чего я должна была тебе звонить? — Лера смотрела на Пашу брезгливым взглядом. Парень заметил и руку убрал, но не ушел.

Прям день открытий… И как он вообще мог мне нравится?

Только сейчас Лера поняла, что все это время ее злила не измена, ее она давно пережила. Лера злилась на себя за то что так долго продолжала отношения с человеком характер которого, его душа и мысли вызывали в ней отвращение.

— Малыш, давай поговорим, а? Дай мне шанс все объяснить…

— Все хорошо? — Леру за плечо обняла крепкая мужская рука.

Она, вздрогнув, подняла голову и потеряла дар речи, увидев стоящего рядом Марка.

— Марк! А ты здесь откуда?

— Соскучился, — вечная ухмылка и хитро поблескивающие глаза.

Лера увидела застывшую с открытым ртом Марину и, не удержавшись, рассмеялась.

— Всего месяц потерпеть не мог?

— Пары дней достаточно, — лукаво ответил молодой мужчина.

— Лер, это ещё кто? — Паша стоял насупившись.

Марк разглядывал парня напротив и, кажется, ждал ответа не меньше его.

— Познакомься, это Марк, мой друг из Англии. Очень хороший и близкий друг.

— И насколько близкий? — Паша смотрел на Леру волком.

— Очень близкий, Паша, очень. Пойдем, — и Лера легонько потянула Марка за собой.

— Интересно, то, что ты сказала, было только для того, чтобы он отстал? — спросил Марк, когда они вышли из здания университета.

— Нет, я действительно считаю тебя очень близким другом, — щеки Леры снова залила краска.

— А что если я открою тебе правду, — Марк повел девушку в рядом растущий парк и теперь они шли по одной из уютных и тихих аллей, — которая тебе возможно не понравится?

Лера напряглась.

Неужели он сейчас скажет, что не считает меня своим другом и помогал все это время только из-за книги?

— И что это за правда?

— Мне мало просто быть твоим другом, пусть и близким. Я хочу большего…

Лере казалось, она забыла, как дышать.

— Насколько большего? — ей так хотелось выглядеть спокойной и гордой, но голос предательски дрожал.

— Намного большего… — Марк неотрывно смотрел на Леру.

Девушка улыбнулась. В следующий момент Марк нагнулся и поцеловал ее, а она ответила. Сердце стучало как бешеное. Воздуха катастрофически не хватало. Поэтому когда Лера отстранилась от него, ее слегка штормило. Марк, улыбаясь, поправил ей волосы.

— Прости, я могу быть чрезмерно настойчивым.

— Не замечала, — Лера хитро улыбнулась, — но я не против.

— Смотри, ты сама мне разрешила, — и он снова склонился к ее губам.

Оказалось, Марк прибыл всего на пару дней и именно из-за Леры. Точнее из-за того, что стоило только ей покинуть его дом, как Лидия начала проводить методичную психологическую атаку. Сначала она стала рассуждать каковы шансы, что Паша таки уговорит Леру с ним помириться, а потом припоминать все те проявления симпатии, которые подруга проявляла к ее брату. Словом, смогла успешно мотивировать парня на незамедлительные действия.

— Я должна поблагодарить твою сестру! — Лера смеялась уже полчаса, пока Марк рассказывал, как Лидия измывалась над ним, испытывая его на прочность.

— Не стоит. Иначе она может возгордиться, — Марк смеялся вместе с ней, и это было чудесно. — Чуть не забыл.

Он достал коробочку, в которой на подушке покоилось серебряное кольцо с большим темным аметистом.

— Лидии понравилась идея общения через кулон, и она сделала нам парные кольца. Так что теперь ты сможешь всегда связаться со мной.

Лера заворожено разглядывала свое кольцо. Камень был почти черный с фиолетовым отливом и рождал ассоциации с космосом и бесконечностью.

— А твое кольцо? — оно было сделано в виде печатки с таким же камнем. — И где она их нашла?

— Лидия? Сделала. — Марк пожал плечами. — Она тебе не рассказывала? Она ювелир.

Сколько ещё открытий меня ждёт…

Эти несколько дней были волшебными. Лера почти не бывала дома, устраивая экскурсии Марку по своим излюбленным местам. И потому ей особенно грустно было с ним прощаться.