Марк быстро обрисовал Лидии ситуацию и та, молча, подхватив Леру с другой стороны, повела всех в дом. Там она устроила во внутреннем дворике пикник с чаем и конфетами, пока Лера отдавала Марку книгу.

— Я заметила, этот дом отличается от остальных, почему? — спросила Лера, спускаясь на траву.

Он действительно отличался от домов вокруг. Большинство из построек были из двух или трех этажей простой геометрической формы, а дом, где она гостила, словно разросся в длину, почти везде сохраняя высоту в один этаж, за исключением нескольких возвышений.

— Потому что мы отличаемся. Хотя в нашем обществе нет сословий, все равно у тех, кто сделал большой вклад в развитие своего Клана больше привилегий, — пожала плечами Лидия. — Здесь раньше находился старый дом нашей семьи, но когда мои родители поженились, мама настояла на том, чтобы они заимели свое жилье.

— Ты живешь с ней? Спасибо, — Лера приняла чашку чая и взяла конфету.

— Да, после некоторых обстоятельств мы с мамой остались одни, да и молодая я еще тогда была.

— Извини, Марк рассказал мне о том, что случилось. Я про вашего отца и его отшельничество…

Лидия пристально посмотрела на Леру.

— Знаешь, не люблю ходить вокруг да около, спрошу прямо: какие у вас отношения с братом?

Лера едва не подавилась конфетой, которую только успела взять в рот.

— Ну вот. И ты туда же. Мы друзья. Кстати, конфеты очень вкусные. Только не говори, что ты их сама делала?

— Нет, они покупные. Не меняй темы, — Лидия стала похожа на бойцовскую собаку: вцепилась, не отпустит. — Мой брат тяжело сходится с людьми. Он, конечно, умеет к себе расположить, с ним легко общаться, но чтобы близко с кем-то сойтись, довериться — это не про него. А вы знакомы сколько? Месяца два-три от силы. И он уже рассказал тебе об Александре…

— Меньше на самом-то деле, если так подумать… Лидия, понимаешь, когда Марк рассказал мне о предательстве друга… — горло предательски сдавило, и голос Леры как-то сразу охрип. — Я сама, в общем, переживала предательство со стороны подруги. Поэтому… мне кажется, что он рассказал об этом только потому, что хотел поддержать меня.

Лидия продолжала сверлить девушку взглядом.

— Что случилось?

— Глупая история. Моя подруга переспала с моим парнем. Точнее уже бывшая подруга с бывшим парнем, — как можно спокойней сказала Лера, но глаза предательски щипало.

— И ты рассказала об этом брату?

— Да… как бы это не звучало, но Марк в то время был для меня всем. Хранитель предал, Маша отправилась сюда в попытке что-нибудь разузнать, а тут еще подруга услужила…. Если бы не твой брат, не знаю, как бы я справилась…

— А как тебе он сам? — внезапно поменяла Лидия линию допроса.

— То есть? — не поняла Лера. — Ну, он очень хороший, добрый…

— Нет-нет, я про внешность. Как он тебе? — Лидия лукаво следила за Лериной реакцией и получила то, что хотела. Ее собеседница смутилась и зарделась.

— Он красивый…

Лера сказала это тихо, но девушка, сидящая рядом, услышала и довольно улыбнулась.

— Что случилось? — Марк спустился на траву рядом с девушками и, заметив Леру, у которой на щеках горел румянец, пристально взглянул на Лидию. — Я надеюсь, ты ее не обидела?

— Что ты! Мы мило пообщались, — Лидия невинно захлопала густыми ресницами.

Марк еще какое-то время сверлил сестру взглядом, но внезапно в сумерках зазвучала песня. Прекрасный напев, от которого щемило сердце.

— Что это? — Лера невольно прислушалась, но не могла разобрать слов, они словно слились в одну печальную мелодию.

— А, это русалки поют, — спокойно сказала Лидия, наливая брату чай.

— Русалки? — Лера от удивления открыла рот. — Духи?

Лидия рассмеялась, а Марк объяснил:

— Нет, русалки нечисть. Или низшие Духи. Но мы больше предпочитаем называть их нечистью.

— Почему? — Лера подалась вперед, приготовившись слушать.

— Я уже говорил тебе, не всю нашу историю можно увидеть в легендах и официальных источниках. Всем хочется помнить только лучшее, а про плохое — забыть. Хотя в мифах и проскальзывает иногда правда.

— В общем, Духи были далеко не так безгрешны и добродетельны как их хотели бы запомнить, — Лидия хмыкнула в чашку.

— Дело в том, что Духи порой поступали согласно собственным взгляда. Результат некоторых их действий привел к созданию существ, которые занимают среднее положение между Духами и людьми, но не принадлежат ни тем, ни другим.

Лера непонимающе нахмурилась.

— Взять тех же русалок, — вклинилась в разговор Лидия. — Была себе девушка, влюбилась, но безответно. И решила она с горя утопиться. И пошла она топиться на речку, а там Дух живет. Сморит на нее Дух сквозь воду и жалко ему девушку. Умрет глупая с раной на сердце, не сможет камень ее душевный рассыпаться на энергию и застрянет она в Тонком мире…

— Тонкий мир? — Лера уже где-то видела это словосочетание, которое вроде бы означало клетку для души, но что это, она тогда так и не поняла.

— Потом, — шепнул Маркус.

— …и решил Дух проявить милосердие, — продолжала Лидия. — Взял и утопил девушку, вдохнул в нее под водой частичку себя, и стала она русалкой. Живет под водой, да песни поет. Иногда, правда, молодцев, что девушек страдать заставляют, под воду утаскивают, да разлучниц наказывают.

— Прям сказка, — Лера восхищенно посмотрела на Лидию. — Но неужели так и было?

— Да, — Марк потянулся за конфетой. — Из милосердия, в наказание.… По многим причинам наплодили Духи после себя низших духов.

— Но они мирные? — Лера посмотрела на брата с сестрой, увидела, как они многозначительно переглянулись. — Нет?

— Нет.

На этом разговор переключился на Тонкий мир. Оказалось, что камень души можно «ранить», надломить. И это не дает душе умереть, рассыпавшись на миллион частичек энергии.

— Значит, призраки существуют?

— Нет, — Лидия отрицательно замотала головой. — Это скорее блеклое эхо сознания, которое обречено постоянно поживать те эмоции и мысли, которые послужили травмой для души.

— Это ужасно. А где они находятся? Тонкий мир? Они среди нас? — Лера невольно поежилась.

— Нет, — Марк дал Лере конфету. — Съешь. Это отдельная реальность. Можно сказать изнанка нашего мира. Наш мир и тонкий никак не пересекаются, если только не применить специальный ритуал.

Лера съела конфету и решила поменять разговор.

— Не сочтите меня бестактной, но, сколько вам лет? Просто вы выглядите как мои ровесники, как и Маша, но ей, насколько я знаю, тридцать пять, а вам?..

— Мне тридцать семь, — Лидия улыбнулась, — а Марку пятьдесят четыре…

— Сколько?! — не выдержала Лера. — Прости. Просто ты не выглядишь даже на тридцать. Двадцать пять с хвостиком. Двадцать восемь не больше. Как так?

— Я же говорил, что средний возраст посвященного двести восемьдесят лет, — улыбнулся Марк, — До двадцати пяти лет мы растем, а после замираем до двухсот лет. После двухсотлетия начинаем стареть и умирать как обычные люди.

Лера удивленно провела рукой по лицу.

Чудеса, да и только…

Они посидели еще немного в саду, весело болтая уже о мире людей. Потом Лидия попрощалась с ними и отправилась домой, а Марк проводил Леру до ее комнаты, пожелал спокойной ночи, смотря на нее так, что Лера невольно снова залилась краской.

Да что это такое? Как маленькая, честное слово…

Лера закрыла дверь и долго стояла, прислонившись к ней горячим лбом.

Утром, когда Лера вышла к завтраку, Маша уже сидела в столовой и жевала булочку.

— Ну как ты? — Маша внимательно осмотрела подругу.

— Не знаю, — честно призналась Лера. — Волнуюсь сильно.

— Вчера ничего не произошло? — Маша отломала кусочек от булочки и, невинно глядя в потолок, отправила ее в рот.

— О чем ты?

— Да так, — Маша бросила пристальный взгляд на Марка и кивнула Лере на кружку — Капучино, как ты любишь. Завтракай и мы выдвигаемся. Ты не против, что я присоединилась, Марк?