Удобное место для причала было вскоре найдено. Здесь даже имелось что-то вроде тропинки, которая вела вверх по крутым склонам скалистого берега. Арсай, не откладывая, стал карабкаться наверх, приказав остальным дожидаться его здесь. Он должен первым увидеть тех, кто последовал за Тархой!

Стоило Лайде очутиться в Долине Предков, как она вдруг ощутила необычайное тепло, исходящее от её оберега, который она носила под туникой. Великая коснулась ладонью оберега, через ткань туники погладив выгравированные магические символы и мысленно призвала Великую Тарху в помощь.

Долина медленно и не спеша просыпалась под теплыми лучами восходящего солнца. Лайда, закрыв глаза прислушалась к сонному дыханию холмов. Ни одного незнакомого слуху звука. Журчание ручья, шепот травы под ласковым касанием ветра, отдаленный щебет птиц. И все же…

Вдруг словно порывом ветра до Лайды донеслась волна сильной магии. Чужой магии. Великая распахнула глаза.

Чужак поднимался со стороны обрыва, по давно забытой горной тропе, по которой когда-то в холмы поднялись те, кто шел за Тархой. Лайда потянулась рукой к рукояти клинка, но это осторожное движение привлекло внимание чужака и он резко вскинул голову.

Лайде показалось, что она словно проваливается в эти огромные карие глаза. Налетевший порыв ветра растрепал черные волосы незнакомца и открыл взору Великой бронзовое от загара лицо. Лайда мотнула головой, будто отстраняясь от чего-то липкого и неприятного. Карие глаза чужака перестали затягивать в омут и Лайда смогла разглядеть во всех деталях того, кто без приглашения посмел вторгнуться в холмы. Невысок, но хорошо сложен. Некое изящество в движениях и посадке головы показывало, что этот человек, скорее всего, знатного происхождения и не знаком с тяжелой работой. Ворот рубахи, расшитый золотой нитью, подтверждал догадки Лайды. Одежда не подходящая для жизни в холмах — слишком тонкая, такая не защитит от холодного ветра Студеного озера. Рубаха, поверх которой накинут короткий плащ с рукавами, да штаны, все также расшитые золотой нитью. Лайде на миг стало смешно. Слишком несуразным смотрелся этот чужак в холмах разодетый, словно девица на празднике золотого цветка. Еще один пристальный взгляд на лицо чужака — и бровь Лайды изогнулась в недоумении. Сколько ему лет? Этот чужак не юнец, но и не умудренный годами мужчина. Однако, сила которую и не пытается скрыть незнакомец, слишком велика. Лайда даже кончиками пальцами ощутила, как в воздухе разливается что-то чужеродное, приторно- сладкое, липкое. И тут же вспыхнула лицом, глаза гневно сверкнули. Как смеет это чужак, здесь в холмах, применять приворотные чары?! Против Великой!

Арсай, стоило ему подняться по тропе, не успел сделать и шага, как увидел, что он не один. В нескольких метрах от него стояла светловолосая женщина, одетая так, как одеваются мужчины в Леании. Рука незнакомки лежала на рукояти меча, готовая в любой момент обнажить его. Женщина — воин? В другой момент Арсай с интересом бы рассмотрел такую диковинку, но сейчас нужно подумать о безопасности. Сам Арсай не был искусным воином. Зачем? Его магия служит надежнее любого клинка, достигает цели быстрее любой стрелы. Но здесь Арсай не хотел показывать боевую магию. Его противник всего лишь женщина, красивая женщина. И здесь поможет не боевая, а совсем иная магия… Арсай никогда не применял приворотную магию в целях, для которых она и была создана. Но сейчас без неё не обойтись.

Маг сильно удивился, когда заметил, что светловолосая незнакомка отмахнулась от его приворотных чар, как от назойливой мухи. А когда серые глаза воительницы грозно сверкнули, понял, она догадалась о его попытке приворожить.

Арсай тут же улыбнулся и развел руки в стороны, словно показывая, что он без оружия. Кем бы не была это молодая женщина, но доверчивой её никак не назовешь. Ни единый мускул не дрогнул на её лице, а глаза продолжали пытливо следить за каждым его движением.

Арсай, сделав осторожный шаг навстречу, проговорил:

— Я прибыл с миром. Я не враг.

Лайда позволила себе лишь на миг поддаться привычной напевности языка Тарха, на котором читались заговоры и молитвы. Но который безвозвратно ушел из обычной речи её народа. И именно поэтому Лайда не поняла того, что сказал незнакомец. Зато её оберег мгновенно отреагировал на речь чужака. Великая почувствовала, что тепло, исходящее от оберега, перерастает в сильный жар и инстинктивно коснулась его рукой. И случилось то, чего не ожидала Великая — незнакомые слова, слетевшие с уст чужака, вдруг стали ясны и понятны, будто язык на котором он говорил, был знаком Лайде с детства.

— Ты не враг? — переспросила Лайда, уже не удивляясь тому, что говорит на языке Великой Тархи. Арсай просветлел лицом — если эта воинственного вида женщина понимает его, значит, он нашел тех, кого искал! Маг улыбнулся как мог дружелюбней и кивнул:

— Я не враг.

— Тогда зачем ты явился сюда? Ты говоришь на языке врага народа Тарха!

— Я ищу тех, кто ушел вслед за Тархой.

— За Великой Тархой!

Арсай прижал руку к груди, пытаясь жестами расположить к себе эту несговорчивую дикарку.

— Я всего лишь хочу восстановить справедливость. Я знаю, что Тарха, Великая Тарха не задумывала ничего дурного против своих сестер. Её оклеветали.

Лайда смерила незнакомца недоверчивым взглядом. Кем бы не был этот чужак, он что-то утаивает.

— Как ты нашел нас?

Арсай вынул из кармана пояса серьгу Хореи:

— Это украшение принадлежало одной из младших сестер Великой Тархи. Оно и указало мне путь.

Лайда с интересом рассматривала серьгу, в руках чужака. Невероятно, но и по сей день женщины народа Тарха носят украшения, подобные этому. Те же узоры на металле, способ огранки камней. Народ Тарха хранит обычаи.

Арсай принял интерес незнакомки за хороший знак и заговорил:

— Мое имя Арсай. Я прибыл из благословенной Леании. А как твое имя?

Лайда словно очнулась и резко ответила:

— Мое имя тебе ничего не скажет, как и мне твое имя не говорит ни о чем. Я не знаю о твоей родной земле ничего, и впервые слышу её название.

Арсай мягко, словно уговаривая капризного ребенка, продолжил:

— Но я могу поведать. Ведь Леания была родной землей той, кого вы величаете Великой Тархой.

— Да, и из которой ей пришлось спасаться бегством, спасая свою жизнь и жизни тех, кто доверился ей. Так ли уж благословенна земля, в которой родные сестры готовы оклеветать и лишить жизни?

Арсай грустно вздохнул:

— Это печальная страница в истории моей земли. Затем я и искал вас — чтобы восстановить справедливость. Народ Тарха имеет право вернуться в Леанию и взять то, что принадлежит ему. В том числе претендовать на престол…

Лайда вздернула голову, словно этот чужеземец оскорбил её непристойным предложением:

— Мой народ никогда не уподобится тем, от кого в свое время нас спасла Великая Тарха!

Арсай сдержал рвущееся наружу раздражение: как же сложно с этой дикаркой!

— Я могу показать тебе Леанию. Прямо сейчас. Только коснись моей ладони, — Арсай протянул раскрытую ладонь и ободряюще улыбнулся. Лайда хмыкнула: это чужак считает, что она его боится? В Великой боролись противоречивые чувства. С одной стороны — зачем ей знать о какой-то Леании, если она уверена, что бы она не увидела, это не имеет никакого значения. Её дом в холмах, и её народ останется в холмах, что бы не сулил это чужак. А с другой стороны — чем больше она узнает о чужаке, тем легче будет справиться с ним.

Лайда кивнула и приблизилась к чужеземцу. Она положила свою ладонь поверх ладони Арсая и кивнула, давая разрешение. Арсай сжал ладонь дикарки и перед взором Лайды появился песчаный берег, лазурные волны и жаркое обжигающее солнце, которое заливало своим светом все вокруг. Потом перед взором Великой проплыли зеленые луга, голубые кляксы озер, возделанные поля и разноцветные шатры. Нос Лайды тут же почувствовал запах молока, горячих лепешек и жаренного мяса. А слух уловил мелодию, которая так напоминает колыбельную, которую женщины народа Тарха поют своим детям.