Мари принесла на ужин несколько кусков мяса, пару бутылок вина и сыр. Хель вдруг заметила, что немного проголодалась:"Чувства возвращаются? Хорошо бы…" – она откусила большой кусок мяса. Он был слегка солёным. Девушка улыбнулась.

Когда Хель проснулась, дома уже никого не было. Она заглянула во вторую комнату: на полу лежали два спальных мешка из очень плотной ткани. "И откуда они их только достали?..". А на столе стоял кувшин с вином и мясо. Вновь ощутив легкий голод, девушка с радостью позавтракала и умылась в ванной. "А жить в городе гораздо приятнее, чем в деревне!". К входной двери небольшим ножиком были прибиты ключ и записка – в ней Мари написала как пройти к дому Эбба и напоминание про плату. "Двадцать монет, вроде… Надеюсь, не зря их потрачу ".

Выйдя из квартирки на улицу, она обратила внимание на маленькую девочку, которая стояла за углом и наблюдала за дверью, откуда выходила Хель. Заметив девушку, она тут же исчезла, словно её там и не было. "Следите за мной? Ну и пожалуйста". Дорога к Эббу заняла какое-то время. Чем дольше Хель шла по улицам, тем сильнее менялось окружение. Дом Эбба располагался в самых настоящих трущобах. Люди здесь ходили в рваной грязной одежде, некоторые носили одни лишь повязки, и это не смотря на мороз. Они были очень худыми, с очень болезненным видом. Здесь же Хель впервые увидела искаженного. Это был мужчина, среднего роста. На нём был длинный холщевый плащ, закрывающий всё тело. Но сильный порыв ветра оголил часть его руки под плащом: чёрная, бесформенная. Это не было похоже на руку простого человека. Заметив на себе взгляд девушки, искаженный одернул руку, выругался и поспешил уйти. Девушка остановилась возле дома Эбба: деревянное невысокое, покосившееся здание. Она постучалась в дверь, хриплый голос ответил:

– Да, войдите…

Дверь открыл высокий, худой мужчина, весь в седине. На нём был халат, весь в засохшей крови и каких-то чёрных пятнах. Он сидел за большим столом, на котором лежали кучи книг и разных журналов, бумаг. Он посмотрел на девушку сквозь свои очки:

– Обморожение или серая копть? Как давно вы ели, спали, пили? Болит ли живот? Чувствуете свои пальцы ног? – он встал из-за стола и подошел к девушке.

– Я от Мари. Вот деньги, – она спешно вытащила монеты из кармана.

– Ах да, помню. Хелья, кажется? На осмотр пришли. Мари… предупреждала, что вы придете, да. Пройдемте со мной, будьте добры, – с этими словами он повёл её к двери за его столом. За дверью была лестница ведущая вниз, в другую комнату, которая оказалась чуть больше, чем та, в которой была Хель до этого. Тут и там лежали разные инструменты, несколько железных шкафов, на которых стояли разные баночки с разноцветными жидкостями. В углу был небольшой столик со странным прибором: белая железная подставка, над которой закреплялись небольшие круглые стёклышки. На самой же подставке лежало небольшое стёклышко с кровью. В другом углу лежал тазик с разными органами.

– Мари сказала, чтобы я основательно вас осмотрел. Раздевайтесь, сейчас возьму кровь, посмотрим, что с вами, – он достал из халата белые тонкие перчатки и небольшой инструмент: баночка с тонкой иглой на конце. Увидев выражение лица девушки, от поднял инструмент вверх и сказал:

– Это шприц. Игла вставляется в вену и из неё вытягивается кровь. Давайте вашу руку, – не дожидаясь реакции Хель, он грубо взял её за руку и действительно вставил иглу в вену. Баночка заполнилась кровью.

– Хм, кровь выглядит нормально, никаких признаков серой копти… Удивительно. Раздевайтесь, не стойте.

Он отнёс баночку к прибору в углу, вытер халатом ту кровь, что там была, и выдавил из шприца новую. Затем начал рассматривать её через стеклышки.

– Удивительно… – шепотом приговаривал он.

Решив, что делать нечего, Хель разделась. Спустя пару минут Эбб закончил рассматривать кровь и вернулся к девушке. Его глаза сразу упали на грудь, где красовался шрам.

– Невероятно! Искаженная? Но… – он оглянулся на прибор в углу, – Быть такого не может!.

– Эм. Что не может быть?– Хель потянулась к одежде.

– У вас пораженная кожа, как у искаженных. Все признаки сходятся. Но в крови нет ни следа искажения! Наоборот, кровь выглядит как у абсолютно здорового человека! Даже я не могу объяснить, что с вами… – он выглядел в край удивленным, но потянул к ней руки, – Если бы вы только позволили…

– Нет! Нет, нет, нет!, – Хель отошла от него на пару шагов и замахала рукой, – Я не буду вашей подопытной!

Эбб заметно погрустнел, но руки убрал и пошел по лестнице в первую комнату. Одевшись, девушка поднялась за ним. Он сидел за столом и быстро листал какую-то книгу.

– Простите?– Хель подошла к нему.

– Я пытаюсь понять что с вами. У искаженных даже кровь черного цвета. У вас совершенно точно поражение кожи тьмой, в этом я уверен. Но при этом вы не одна из них. Локальное искажение? Контакт с эссенцией был совсем минимальным? Ничего не понимаю. Откуда у вас тот шрам? – он отложил книгу и взял другую.

– Меня кто-то ударил ножом в грудь, я потеряла сознание, а когда очнулась уже так и было, – она решила не говорить ему всю правду.

Эбб опустил книгу и посмотрел девушке в глаза:

– Искажение происходит только тогда, когда вы прикасаетесь к чистой эссенции тьмы или света. Видите ли, нож для этого не годится. Не хотите рассказывать, не нужно, но и помочь я вам больше ни чем не смогу. Если вы действительно искаженная, тогда знайте: живут такие люди не долго. Это похоже на смертельную болезнь, со временем все жизненно важные органы исказятся и вы просто напросто умрёте. Больше ничего не могу сказать.

Поход к этому "врачу" занял не так уж много времени, так что Хель решила прогуляться по городу, благо, дорогу назад она запоминает хорошо. Ничего интересного или нового она так и не узнала от Эбба, единственное, её смутили его слова про "смертельную болезнь". Побродив пару часов по городу, Хель обратила внимание, что никто из жителей трущоб не покидает этот район, да и вообще, люди просто сидят на улице возле домов и ничего не делают. Откуда они берут деньги на еду и как вообще выживают в таких условиях?

Когда она проходила мимо одной компании мужчин, которые распивали алкоголь сидя возле бочки, в которой горел костёр, несколько из них поднялись и направились к Хель.

– Какая красивая девушка и совсем одна? Не желаешь ли присоединится к нам, красавица? С нами очень весело, ха! – Один из них с трудом стоял на ногах из-за опьянения, но продолжал идти к ней.

– Чего ты такая грустная, а, девушка? Мы тебя развеселим!..– второй шел походкой поувереннее.

Хель совсем не хотела проводить вечер в компании очень сомнительных парней, но и разбираться с ними тоже плохая идея: в конце концов, она так и не научилась контролировать свою силу. Увы, не зная всех закоулков, Хель умудрилась зайти в тупик. "Да какого чёрта тут тупик?! Что это вообще за улица такая?!" Пьяницы перекрыли ей выход. Хотя сперва их было двое, остальная компания тоже подтянулась: не каждый день в трущобах появляется молодая девушка, с которой можно неплохо порезвиться. "Проклятые оборванцы… И что с вами теперь делать?! Не убивать же вас просто за то, что вы не думаете своей пьяной головой!". Затем Хель вспомнила ситуацию в ванной с Абдулом. "А что если…". Вот только как. Как и с руками, она не знала, как пользоваться своими способностями. А тем временем, пьянчуги были всё ближе.

– Крошка, не убегай, тебе понравится! – все заржали противным смехом.

Один из них даже принялся снимать с себя штаны. "До чего же отвратительные!" Она сконцентрировалась на воспоминании из ванной. Тогда она словно задержала дыхание. "Что, если и впрямь попробовать не дышать?" Она представила, что ныряет во тьму, словно в воду. Дышать становилось труднее. Звуки затухали. А затем всё вновь стало чёрным. "Получилось! У меня полу… секундочку. ". Она сделала пару шагов к пьяницам и оглянулась: ничего. Тогда она взглянула на мужиков: они суетились и бежали прямо на неё. Точнее, сквозь неё. Боль в груди нарастала, так что медлить было нельзя. Хель попыталась прикоснуться к одному из пьяниц, тому, что снял штаны – рука прошла сквозь него. "Что за чертовщина? В прошлый раз я ведь прикоснулась к Абдулу и даже швырнула его… Ай, всё больнее и больнее, надо бежать" – и она побежала из переулка, что есть сил. К счастью, эта особенность "проходить через людей" очень пригодилась – за углом собралась целая толпа зевак, решивших посмотреть как будут насиловать девушку. "Больше ни ногой в трущобы, ну их в задницу!". Убежав так далеко, насколько хватило сил терпеть боль, она попыталась вздохнуть. Ощущение, словно наконец-то выныриваешь из глубокой проруби с ледяной водой, а затем долгожданный вздох. Хель оказалась в ста метрах от того переулка, и здесь её уже не могли заметить, так что она замедлила шаг и спокойно пошла домой. Да и бежать она уже не могла: ноги стали ватными. "Устала что ли? Давно я не чувствовала себя такой слабой." Не без труда, она вернулась домой, где её уже ждала Мари.