– Какая интересная леди! Просто чудо! Думаю, мы поладим, детка! – с этими словами дама развернулась и ушла обратно в здание. Будучи уже одной ногой за порогом, она развернулась и тихо добавила:

– Ваша квартирка все ещё пустая. Зайди ко мне завтра, Аванти. Утром. До встречи, деточки! Дверь закрылась.

Мари поднялась в земли, взяла Хель за руку и повела её за собой через дворы. Вскоре они оказались у небольшого трёхэтажного дома. Он выглядел приличнее остальных: в его стенах не было трещин. У входа сидел какой-то огромный мужик. Он посмотрел на гостей, а затем, кивнув головой, отвернулся. Путники поднялись на третий этаж. Здесь было две двери: чёрная и коричневая. Они зашли в чёрную. За ней оказалось помещение из двух комнат и туалета с ванной. В одной комнате было две кровати и небольшой шкаф. В другой – валялись обломки разной мебели, в углу, рядом с окном, стоял стол. Наконец, Мари заговорила:

– Это наш бывший, да и, судя по всему, теперешний дом. Выглядит очень скромно, но что поделаешь. Та женщина, которая протянула тебе руку, Матушка Луиза. Она главная в приюте. Но ты сама догадалась.

– Что это за приют вообще такой? Чем вы занимались там? О чем она говорила, что ты натворила?

– Приют, это… Очень темное место. Там… Скажем так, живут дети, которые пережили гораздо больше, чем многие старики. А мы же… Убивали ради этой женщины. Хм, скажи-ка мне, Хель, ты готова запачкать руки кровью, чтобы заработать денег? Готова стать убийцей?– Мари внимательно посмотрела девушке в глаза.

– Что?! Эй… Я не уверена… Я ведь убила тех людей, потому что они хотели убить меня… Нет, не готова, – Хель прикусила губу.

– Лишать жизни не так уж сложно. Главное, не задумываться об этом лишний раз. Подумай, что ты хочешь делать дальше в своей жизни. Для чего тебе нужны деньги. С ними ты вернешься домой гораздо быстрее. А может быть, уберешься и вовсе куда подальше от этого гиблого места. На этом можно заработать гораздо больше, чем на шкурах или продаже ножей для кухни, – Мари впервые за долгое время улыбнулась.

– Нет, я так не смогу! Я не смогу убить простого человека! – Хель начала протестовать.

– Так или иначе, Аб научил тебя всему, что нужно, чтобы убивать быстро и тихо. Одним ударом перерезаешь горло, чтобы не закричал, а вторым ударом пронзаешь сердце, чтобы испустил дух быстрее, -Мари изобразила движения руками, – подумай хорошенько.

– Нет! Не хочу я никого убивать! Я просто хочу узнать, что со мной случилось. Хочу узнать про этот контракт! Я домой хочу!

– Эх, но ты подумай ещё, ладно? На счёт твоего контракта. Если не ошибаюсь, у Тьмы есть свои последователи и церкви где-то в Харме. Туда обычно не суются жрецы со своей Свет, вот приверженцы темного и сбежали туда. Но чтобы добраться в Харм, тебе нужно гораздо больше денег, чем для поездки домой! Путь туда займёт пару месяцев, это если границы откроют. В общем, эти ребята, из последователей, точно должны что-то знать. Еще можно поговорить с искаженными, в этом городе есть небольшой притон, где они живут, но они обычно не жалуют посторонних. Можешь еще с Эббом поговорить. Кстати, я же так и не объяснила кто это. Эбб – местный врач. Живёт здесь, недалеко, в трущобах. Помогает больным за символическую плату. И по совместительству проводит на этих же больных разные эксперименты, за что его все боятся. Но выбора у этих нищих просто нет: либо умирать от болезней, либо от его скальпеля. Его все знают. И все знают, на что он способен, вот верхушка его и не трогает, – Мари скривилась при последних словах.

– И ты хочешь, чтобы я пошла к этому человеку? Чтобы он и на мне опыты ставил?!

– Нет конечно. Свои опыты он ставит только на безнадежно больных, им уже ничем не помочь. А ты вполне себе выглядишь как обычная… Ну почти… У тебя будут деньги. Ты заплатишь ему деньгами, а не телом, как остальные, -Мари развела руками. – Ладно, я схожу к нашим старым знакомым. Аб, порядок на тебе. Хель, можешь пока пройтись по окрестностям, осмотреться, если хочешь. И помни – никому здесь не доверяй. Следи за собой и своими вещами! – Мари вышла из квартирки.

Хель пошла переодеться в соседнюю комнату, которую назвали ванной, пока Абдул заканчивал с хламом. Она впервые оказалась в таком месте. В деревне, где она жила, да и в Калдте, люди купались в банях или в тазиках. Здесь же большую часть пространства занимал огромный железный таз. Над ним висели две трубы с краниками и большое грязное зеркало с трещиной в углу. Под потолком привязана газовая лампа. Рядом с тазиком был туалет. Не обычная дырка в земле, как девушка привыкла, а что-то похожее на удобный стул из какого-то серого камня. Хель разделась и посмотрела в зеркало. Серая кожа, следы от бывших порезов по всему телу, дыра в груди затянулась и превратилась в страшный шрам, а кожа вокруг так и осталась почерневшей. Серые волосы спутались, лицо было в грязи. Она улыбнулась своему отражению. Хель вздохнула. "Как же тут умыться? И где взять воду? Может, эти краники попробовать?.."Она повертела один из краников. Труба зажужжала и через пару секунд оттуда потекла вода. Ради интереса Хель повертела другой краник и из второй трубы потекла горячая вода: от неё шел пар. Вода текла в тазик, а из него вытекала в отверстие, к которому была подсоединена еще одна труба. На стенке тазика лежала чёрная пробка. "Похоже, этим можно заткнуть дырку на дне". Вода начала стремительно набираться. Хель прикоснулась к воде. "Тёплая… Стоп. Тёплая?! Я чувствую тепло?! Вот так сюрприз!". Обрадовавшись такой новости, она нырнула в воду. Теплая вода согревала тело, которое долгое время ничего не чувствовало. Хель так расслабилась, что смогла ненадолго задремать. Внезапно дверь в комнату открылась: на пороге стоял Абдул, весь в пыли и грязи. Посмотрев на голую девушку в воде, он широко улыбнулся и сделал пару шагов к ней.

Хель не сразу поняла что случилось. Слабо уловимый шепот в голове произнёс: "Сделай шаг…". И в это же время к ней приблизился Абдул. Не зная, что делать – прикрываться или оттолкнуть незваного гостя, она на миг зажмурилась."Шаг…" – повторилось в её голове. Она открыла глаза. В комнате было очень… чёрно. Словно все краски исчезли. Можно было лишь различить очертания предметов и человека, но все они были одинаково чёрного цвета. В следующее мгновение она оказалась за спиной Абдула. Не ожидавший такого поворота, он в растерянности замер. Хель же, быстро придя в себя, схватила мужчину за шею, с силой вышвырнула его из ванной и закрыла дверь. Краски вернулись в мир.

Быстро вытершись и одевшись, девушка осторожно выглянула в комнату: Абдул так и лежал на полу, потирая затылок, не понимая, что произошло и как он здесь оказался. Последнее, что он помнил: он увидел голую девушку в ванне, а потом что-то швырнуло его в стену. Не говоря ни слова, Хель прошла мимо и вышла из квартиры на улицу. Уж лучше там, чем с этим извращенцем. Лишь под вечер она вернулась домой. Скоро пришла Мари. Она обратила внимание, что Хель и Абдул как-то напряженно держатся друг с другом, но лишь сердито посмотрела на брата и вздохнула.

– Хель, я рекомендую тебе завтра сходить к Эббу, я замолвила за тебя словечко. Сказала, что ты заболела чем-то серьезным. Он возьмет кровь, посмотрит на тебя… Я договорилась за двадцать монет, так что деньги отдашь сразу. Эбб будет считать тебя своим клиентом, а не подопытным. Врач он хороший, знает очень много. Может, что подскажет по твоему состоянию. Аб, Крисс готова с тобой сотрудничать опять. Её ассортимент очень вырос за последние годы, тебе понравится. А я… А я завтра пойду к Луизе, послушаю, что она мне скажет. Если не вернусь домой к вечеру, просто убегайте из города. Денег хватит на билет до столицы. Отсюда уже и на паровозе сможете доехать. Либо на корабле до Мейна… В общем, решите сами. Но думаю, всё будет хорошо. Я там принесла поесть, давайте поужинаем и спать. Я буду спать с Абом здесь, а ты, Хель, в той комнате. Думаю, так будет лучше, – она с укором посмотрела на брата. Он отвернулся и фыркнул, потирая ушибленную голову.