– Где труп?!

Схватка мгновенно остановилась, потеря объекта исследований стала бы наихудшим итогом битвы для всех. Все ученые мужи тяжело дыша, отирая кровавые подтеки из разбитых носов и разлепляя заплывшие от точных ударов подбитые глаза, молча уставились на пустой стол, на котором только что лежало тело Тиля. На всех лицах застыло недоумение и удивление. Трупа не было. Все проследили взглядом за осклизлой дорожкой, тянущейся за потайную дверь.

– Что за дьявольские козни? – пробормотал мастер Жиль и перекрестился, – клянусь девственностью святой девы Таисии Египетской Фиваидской, он был мертв! Я сам его вешал… А это дело профессиональной чести палача.

Ученые мужи, медленно перехватив уцелевшие кости, двинулись, молясь и крестясь к потайному входу.

За дверью лежал труп бедняги Тиля, его тащил в укромное место, чтобы всласть попировать, Тибальд. Они как раз его застали, когда он, упираясь всеми четырьмя лапами, тащил тело по каменному полу. Могучая псина, размерами с хорошего тигра, злобно зарычала, чуя, что сейчас придется биться за свою добычу.

– Плохая собака! – вперед вышел Оле Ворм, – ты уже получил сегодня свою вкусняшку! С тебя хватит, плохая собака!

Видя, что хозяин им не доволен, и главное, что численный перевес на стороне людей, Тибальд обиженно проскулил, выпустил из захвата мощных челюстей ногу мертвеца и, понурившись, отошел в сторону.

– Вот сейчас ты хорошая собака! – продолжал Оле Ворм, – господа, забирайте тело.

Останки Тиля торжественно водрузили на место, но последние силы необходимые для продолжения научных изысканий отняла битва за Истину, похмелье и усталость от отсутствия сна.

– Монсеньеры, предлагаю прервать наше увлекательное мероприятие для того чтобы привести себя в порядок, немного отдохнуть и хорошо позавтракать, – предложил Оле Ворм, – я думаю, уже наступило утро. Приглашаю вас в великолепную баню для благородных господ рядом с часовней Бенедикта Нурсийского. Там можно помыться, отдохнуть и вкусить пищи, что послал нам наш Господь и там же…

– Великолепно! – воскликнул Парацельс, прижимая к шишке на лбу медную кружку, – там, как раз, кстати, расположился очень хороший бордель с весьма горячими и недорогими девками.

Ученые мужи одобрительно загалдели и сразу засобирались.

Появился распорядитель, чье лицо показалось Демьяну очень знакомым.

– Сеньоры, не извольте беспокоиться, тело будет на время перенесено в ледник для сохранности, а в помещении будет наведен порядок. Вы видите, что нынешний диспут оказался достаточно эмоциональным.

Демьян, едва переставляя от усталости ноги, ввалился в помещение Аптеки.

– Куда ты пропал братишка? – завопил Бруно, – я всю ночь просидел, ожидая тебя.

Он кинулся навстречу Демьяну, но тут же отпрыгнул от него, словно его отбросила невидимая сила или волна.

– О, черт! – заорал он, зажимая рукой нос, – от тебя так несет, что сдохнуть можно от этой вони! Где ты был, твою же…?

Демьян устало опустился на корточки и прижался спиной к стене и махнул рукой.

– Так, немного потусили с ребятами.

– Какими ребятами? Что ты несешь? – продолжал вопить Бруно.

– Слушай, ну что ты орешь? С ребятами… Парацельс, Леонардо да Винчи, Везалий, Гвидо-Гвиди, Пьетро Помпонацци, Франсуа Фернель, Иоган Гюнтер, Фичини Марсилио, Оле Ворм, мастер Жиль Сансон и еще пару десятков достойных парней.

Бруно широко открыв глаза, смотрел на своего друга, не понимая, говорит ли он правду или он окончательно свихнулся.

– И что же вы делали?

– Вскрывали труп в анатомическом театре.

– Мама дорогая…, – прошептал ошарашенный Бруно, он заметил разбитое лицо Демьяна, – а кто тебя так отделал? Надеюсь не этот труп?

Демьян провел рукой по лицу и поморщился от боли.

– Ерунда-а, немного поспорили, пытаясь найти Истину, сам понимаешь, наука она такая, а перед этим хорошенько выпили. Парни сейчас в баню рядом с борделем рванули, а я вот домой. Сил нет.

Бруно предпринял еще одну попытку подойти к другу. Его шея характерно дернулась от рвотных позывов.

– Нет, не могу, – сдался он.

Демьян поднялся.

– Вот что, мне нужно помыться и постираться. Немного отдохнуть и чесать в замок Гайон к его преосвященству.

– Что за необходимость? – спросил, гнусавя из-за зажатого носа Бруно, – таблетки кончились у кардинала?

– Нет. Надо закрепить административный ресурс. И еще заручиться какой-нибудь серьезной грамотой. На нас наехала конкурирующая фирма.

– Это кто посмел!? – воинственно вскинулся Бруно.

– Серьезная контора, – Демьян прошел мимо посторонившегося Бруно к двери, выходящей в двадцать первый век, – цех парижских аптекарей. Короче, брат, меня ни для кого нет, а ты остаешься на хозяйстве.

Демьяну показалось, что стиральная машина поперхнулась от смрадного запаха средневековой одежды, но современная техника, поднатужившись, в итоге успешно справилась. Да и химические вещества, входящие в состав стирального порошка, не подкачали. Отдушка с ароматом весенних цветов беспощадно отбила зловонный запах, заменив его на тонкое амбре углеводородных соединений, имитирующих запах альпийских луговых цветов. Он сам, стоя под душем, намыливался гелем с десяток раз, и каждый раз оставлял гель на себе не меньше пяти минут для полноты воздействия. Через некоторое время упорная борьба со зловонием принесла свои плоды, тошнотворный аромат, что он принес с собой из анатомического театра, стал ощущаться гораздо меньше. Демьян с наслаждением лег на диван, расслабился и вытянул ноги.

«Господи, как же хорошо», – потягиваясь, подумал он.

Рядом на лежащем с ним смартфоне засветился экран, и заиграла музыка имперского марша из кинофильма «Звездные войны». Улыбка медленно сползла с его лица. Демьян осторожно повернулся на бок и долго смотрел на экран смартфона, не нажимая кнопку ответа. Звонил Сема Молоток. Смартфон настойчиво подавал сигнал и не «думал» умолкать. Демьяну хотелось накрыть его подушкой и больше никогда не слышать. Но он решился. Протянул руку и провел пальцем по экрану, отвечая на вызов, одновременно коснулся кнопки громкой связи.

– Ну, здравствуй гнилая дыхалка[27]. Очень долго я пытался до тебя дозвониться, – Демьян услышал голос бандита, – молчишь крысиное сердце? И правильно делаешь.

Демьян еще никогда не слышал от своего криминального приятеля голоса с такой жуткой интонацией. От нее в груди все сжималось от страха и возникло неконтролируемое желание перестать дышать. Он инстинктивно подтянул сначала ноги, потом локти рук к груди, приняв позу эмбриона, и затаил дыхание.

– Я думал ты батушный[28] человек и между нами все ровно, все чисто, – продолжал Сема Молоток, – но ты решил заминехать[29] наши отношения. Опаскудил их, загоняя мне фуфло про букварь, что ты мне приволок. Нет, он настоящий, даже вызывал настоящий гандель[30] среди таких же яйцеголовых как ты. Хотя у всех на первых порах зашевелились сомнения относительно его ровности,[31] но поповская ксива от немчуры прошла все экспертизы.

– Так что ты хочешь от меня? Ты получил все что хотел. Деньги…, – сказал Демьян, выдавливая из себя слова.

– Я поясню тебе. На меня вышли очень серьезные люди. Они притащили своих лепил из области истории, те напрягли свои гнилуши[32] и вот что поведали. Букварь самый настоящий, подлинный и отпечатанный лично этим хером Гутенбергом, мало того что это очень редкий экземпляр отпечатанный на настоящей шкуре, инкунабула. Видишь, Дема я даже выучил несколько ваших терпильных слов. Так он еще и лично иллюминированный[33] самим Гутенбергом. Сука, я никогда не любил раскраски. М-да-а…Так вот там даже есть несколько десятков листов, где этот мужик делал записи собственной рукой.