Сорах попытался достать висевший на поясе кинжал, но руки отказывали слушаться. Похоже, этот медведь с телом тигра и оперением орла обладал магией паралича на самом высшем уровне, или же он был настолько ядовит, что смел всю защиту Сораха как дважды два!

Сорах мысленно пожалел, что самонадеянно поставил защиту лишь второго уровня. Конечно, классика! Вот про что всегда твердили магистры…

Но времени на раздумья не оставалось. «Успеешь покорить себя, когда убьешь эту тварь», – подумал Сорах. – «Если, конечно, она раньше не убьет тебя», – добавил внутренний голос.

Но не успел он подумать об этом, как голову пронзила другая еще более настойчивая мысль: «Смерть такого монстра как этот могла высвободить никому ненужную Силу. И к тому же… Не хватало еще, чтобы чудовище было не созданием Ториана, а вышло из под рук какого-нибудь чародея. Что если это ловушка… Арканума?».

Сорах поспешил отбросить такие мысли в сторону. Нет, от имперцев он давно освободился, и если это действительно ловушка, то разве только местного мага, решившего поиграть в разбойники, обойдя Имперский закон. Но тут была не Империя, границы ее кончились еще сутки назад.

Тварь, похоже, больше не собиралась ждать пока Сорах придет в себя и бросилась в атаку, обнажив клыки, острые, как лезвия, выточенные у лучших подземных мастеров Драконьей гряды. Полетели в разные стороны слюни…

Маг, не в силах пошевелиться, уставился на приближающуюся тварь.

Круг защиты?

Маскировка?

Заморозка?

Помутнение сознания или Подчинение рассудка?

Что, что было нужно применить? Какое заклятие могло подействовать сейчас?

Чары, все то, что было заучено и вышколено до автоматизма – теперь путалось в голове, словно у подростка, сдававшего свой первый экзамен в академии.

Сорах понимал, что не имеет права просто так растрачивать свои силы. Нужен был один концентрированный, направленный удар, но какое заклятье могло сработать, если все смешалось в голове?

Тварь, чуя запах добычи, приближалась. Ну же…

Сорах усилием воли сорвал сковывающие рассудок цепи. В голове тут же начала складываться волшба.

Полумедведь-полутигр-полуорел, играя мощными мышцами под красивой шкурой, приготовился к прыжку.

Сораху казалось, что вся живая природа вокруг замерла от раздавшегося в следующий миг рыка. Теперь маг отчетливо чувствовал, что тварь имеет в своей основе магическую природу. Он зажмурился, понимая, что еще чуть-чуть, и пасть огромного монстра сомкнется на его голове.

Зверь прыгнул…

Последняя магическая нить легла каким-то чудом, потребовалось просто невероятное усилие, чтобы вырвать из самой глубины необходимый образ руны и буквально вклинить его в стройный силуэт заклинания, готового развалиться в любой миг.

Сорах почувствовал, как через все его тело, словно через тоннель, устремился поток магической Силы.

Заклинание вырвалось наружу и ударило всей своей мощью в буквально повисшего в воздухе зверя. Тушу твари – сгустки мышц, жилы, кровь и мясо, на которое прилипли шерсть и оперение, перемешанные с раздробленными костями – разорвало. Зверь лопнул. Сила заклинания Волны смерти смела его, как песчинку…

Сорах, вдохнувший полной грудью, ощутил, как былой паралич сменила усталость. Он с трудом мог пошевелить рукой или ногой и рассматривал свою заляпанную кровью одежду.

Заклинание дало сбой, это помешало сотворить первоначальное Подчинение рассудка и, перевернув все, по сути, наоборот, превратило заклинание защиты в атакующую смертельную волну. Что могло послужить причиной такого неожиданного поворота?

Сорах вспомнил о том самом жжении, которое ощутил когда вышел на этот холм. Глупец! Ну, конечно, как же он не смог догадаться сразу! Это действительно было возмущение природы на чуждую магию, но не на его, не на ту магию, которую он черпал из Торсионных полей, аккуратно шлифуя и обрабатывая каждое заклинание, а на ту самую жесткую и грубую магию твари! Как можно было не обратить внимания на предупреждение природы.

Сорах выругался. Нельзя, ни в коем случае нельзя было впредь допускать таких ошибок.

И неизвестно теперь, чем закончиться такой промах, когда вынужденное использование магии может привлечь любопытствующие взгляды. Например, тех, кто создал и выпустил такого монстра наружу.

Он еще раз отругал самого себя за неосторожность. Но кто же знал, что все обернется так? Никто, а раз так…

Маг принялся отрывать от своего кафтана прилипшие куски мяса. Превратившая монстра в кашу волна явно не пожалела для этого Силы магического пространства.

Шатаясь, Сорах с трудом поднялся на ноги. Куда уж там – стыдно себе признаться – но еще одна такая тварь, и его приключение могло закончиться в ее клыках. Кинжал так и остался болтаться на поясе, а заклинание отняло чересчур много сил. Он не успел бы сотворить что-то с Торсионным полем, поэтому и зачерпнул природную Мощь.

Фух, что теперь было делать с одеждой и сапогами? Копить силы и стряхнуть все это с помощью заклинания, выжечь с корнями? Не время думать об этом.

Сорах натянул на глаза капюшон и, сосредоточив последние усилия, начал устанавливать сбившийся барьер заклинания защиты. Ни в коем случае нельзя оставаться без защиты хоть сколько-нибудь долго в таких местах. А если учесть, что здесь водятся такие твари…

«Если учесть, что здесь водятся такие твари, то мне не хватит и второй степени защиты щита», – подумал Сорах.

Медленно он начал подбирать заклинания: третьей степени защиты магического щита в голове, отвода глаз – четвертой степени и параллельного блока распознания заклинаний.

Нет, останавливаться ни в коем случае нельзя. Следовало двигаться вперед и выполнить то поручение, которое доверили ему магистры Совета Властелинов Силы.

Вполне возможно, что тварь, разорванная на куски Волной смерти, была порождением Местальэ, каким-то образом сбежавшая из границ священного леса светлых эльфов. Значит Местальэ совсем близко, и это могло означать только одно – он движется в верном направлении.

Сорах дотронулся до свитка, лежавшего в кармане кафтана, на котором стояла грозная и загадочная печать гильдии Пространства. Взломать ее или каким-то другим способом открыть свиток означало: мгновенное уничтожение самого пергамента.

Все казалось каким-то загадочным и непонятным. Магистры гильдии в родной башне не открыли Сораху никаких подробностей, лишь указав предпочтительные варианты проходов на волшебной карте. Цель звучала просто и ясно – на юг, быстрее – из Имперских границ, оставаясь при этом незамеченным, а если засветившись – тут же развеять подозрения.

И вот, когда Сорах очутился в безопасности и связался с башней, начертив магический круг, он узнал следующую цель. Она была столь же загадочна, сколь проста – к лесу светлых эльфов, в священный Местальэ, неся в кармане тот самый сверток.

Зачем он шел туда и куда пойдет дальше – Сорах не знал. Такова была уровневая система защиты шпионов. Информация не могла так просто просочиться в чужие руки. Что бы ни делал враг со шпионом гильдии Пространства – он все равно ничего бы не смог узнать. Шпион являлся слепым орудием могущественного Совета Властелинов Силы. Даже некромантия, с помощью которой можно было открыть рот покойника и заставить его говорить – отступала. Черная магия проигрывала битву банальному незнанию. Потому что тот, кто не ведал ничего – и сказать не мог ничего. А говорить о пытках живого шпиона гильдии…

Тут люди башни Пространства мало чем отличались от гордых эльфов, готовых скорее умереть в жутких муках, чем выдать секрет.

В чем Сорах был уверен на все сто – это в неслучайности происходящего. Этот чудо-медведь с туловищем тигра, или же тигр с головой медведя…

Возможно, даже эта тварь служила ниточкой к клубку, в который вплетались и другие нити. Возможно, и он сам крепил в таком клубке не последнюю по значимости нить. Все рано или поздно станет ясно…

Только вот Некреус ничего не сказал о том, когда или после чего связаться с башней в следующий раз.