Я кивнула и, беря пример с Ярого, тоже потянулась за чашкой с уже остывшим кофе.

– Главное, что жива.

По крайней мере, пока. Видимо, хирата для чего‑то нужна своей миаре, потому ее и держат рядом.

– А что с Фантальмами?

– Они под домашним арестом, – усмехнулся северянин. – Генералу запрещено покидать поместье, в столице и уж тем более при дворе они с женой теперь гости незваные и нежеланные.

Вполне предсказуемо.

– И вот еще что… – Достав из кармана небольшой пузырек темного стекла, Велебор поставил его передо мной. – Реакция колдуньи может быть непредсказуемой. Будет досадно, если она раскроет рот и все испортит. Это зелье завязано на тебе. Выпив его, она будет держать язык за зубами. Не сможет, как бы ни пыталась, рассказать о тебе правду.

– Хочешь, чтобы я угостила им Эдару?

– Нужно, чтобы, когда она его примет, ты была рядом.

– Вряд ли она тогда согласится помогать.

– Не согласится – заставим, – просто ответил Ярый, а помрачнев, добавил: – Все то время, что ты играла навязанную роль королевы, она вынуждала тебя молчать. Пусть теперь на себе почувствует, каково это, когда тебя лишают воли.

Зуб за зуб, значит.

– Но можешь, конечно, рискнуть и надеяться, что Эдара тебя не выдаст. А если выдаст… – Велебор выдержал паузу. – Главное, чтобы Редфрит не решил, что против него зреет заговор.

Что он там говорил про умение вкладывать в умы нужные мысли? От зелья я отказываться не стала. Взяла пузырек, решив не перечить князю, но и не торопиться опаивать Эдару.

– Как ты сумел завязать его на мне?

– Мой человек, Магнус, еще когда обыскивал твой номер, снял с твоей щетки несколько волосков. На всякий случай.

– Как предусмотрительно с вашей стороны, князь.

Чем лучше узнавала Ярого, тем больше обнаруживала в нем скрытых до этого граней. Велебор был как шкатулка с сюрпризом. Со множеством сюрпризов.

Главное, чтобы не оказался в итоге ящиком Пандоры, таящим в себе катастрофу.

– Я попытаюсь устроить тебе встречу с хиратой. Сама ничего не предпринимай, – уже когда заканчивали завтракать, наказал Ярый.

Кивнула, показывая, что принимаю условия игры, а сама для себя решила, что не стану сидеть сложа руки. Нужно отыскать фей и Лео. Возможно, они подскажут, как увидеться с Эдарой. Без надзирателя в лице посланника.

После завтрака Велебор поспешил проститься, сказав, что у него какие‑то срочные дела в столице. Я же сказала, что немного погуляю. Воздухом подышу, может, что‑нибудь почитаю. Удовлетворенно кивнув, князь отправился заниматься своими срочными делами, а я навострила лыжи к королевским покоям, намереваясь осторожно разведать обстановку. После почаевничаю с Рутой, подкормлю ее пирожными и порасспрашиваю о феях. Надеюсь, девушка любит посплетничать, а еще…

Ход моих мыслей неожиданно прервал звонкий журчащий голос:

– Госпожа Вертано, вы вчера так скоропалительно покинули праздник, лишив нас возможности познакомиться с невестой князя.

Фрейлины. Уже не мои, но все равно горячо нелюбимые. Дорогу мне преградила банда из трех прелестниц, возглавляла которую самая нелюбимая – Алана Тешен. Остальные, Рослин и Ярика, стояли в шаге от маркизы, будто это она была венценосной особой, которую сопровождали преданные фрейлины.

Интересно, у них с Редфритом все… возобновилось?

– Доброе утро, леди, – сухо поздоровалась я, раздраженная своей последней мыслью и оценивающими взглядами, как выразился Ярый, придворных гарпий.

Судя по этим взглядам, просканировавшим мое платье, оценку я заработала ниже среднего. В общем, сдала экзамен по внешнему виду на неудовлетворительно.

– Не составите нам компанию? Мы как раз собирались пройтись по парку, – продолжила щебетать Алана.

А девицы сзади активно поддакнули:

– Прогуляйтесь с нами.

– Ваша история любви такая захватывающая!

Хотела уже вежливо отказаться, но потом решила засунуть чувства куда подальше и с улыбкой сказала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– С радостью, леди. Мне очень приятно ваше внимание.

Фрейлины самодовольно хмыкнули и еще выше задрали носы, явно считая, что делают мне огромное одолжение, зазывая в свою компанию.

Как бы мне ни претило их общество, эти леди могли дать куда больше информации, чем несколько Рут вместе взятых. Уж они‑то точно все и обо всех знают. И о своей королеве, и об Эдаре, и наверняка о феях.

– Расскажите о себе, – попросила Рослин, продолжая коситься на мое платье, как на старую тряпку, которую даже под мытье полов не приспособишь.

– Да нечего, собственно, рассказывать. Моя жизнь обычна и скучна, а встреча с князем – самое яркое в ней событие.

– Он в вас сразу влюбился, да? – с придыханием спросила Ярика.

Когда вышли из дворца, солнце уже светило вовсю, а потому леди благоразумно вооружились не только веерами, но и шляпками с перьями и вуалями. Все в них было идеально, начиная от атласных туфелек с розетками и заканчивая сложными прическами со множеством локонов. Должно быть, все утро убили на прихорашивания.

– Я сразу привлекла внимание князя, – ответила и, изображая провинциальную скромницу, смущенно опустила взгляд.

– И это неудивительно, вы довольно миленькая, – удостоила меня комплиментом маркиза. Правда, слегка пренебрежительным. – Но вашему жениху следовало бы лучше вас одевать, дорогая, – добавила с покровительственными нотками в голосе.

И вот тут уже я не выдержала:

– Я не кукла, чтобы меня одевали.

Пауза. Леди недовольно поджали губы, раздосадованные такой реакцией, и обменялись взглядами, мол, зря взяли с собой грубиянку.

Укорив себя за плохую игру, поспешила исправиться:

– Его светлость и так забрасывает меня подарками, отчего я порой чувствую себя неловко.

– Глупости, – отмахнулась Рослин. – Принимать подарки от мужчины, официально назвавшего вас своей невестой, совершенно не зазорно.

Ярика тем временем снова мечтательно вздохнула:

– И все‑таки как же это необычно, что такой влиятельный лорд и девушка из низ… – Она осеклась, вовремя сообразив, что только что чуть не ляпнула, и, виновато улыбнувшись, быстро добавила: – То же самое было у нашей Аланы и короля! Любовь и страсть с первого взгляда.

– Ярика! – прикрикнула на подругу маркиза, но без особой обиды. Наоборот, едва сдерживая довольную улыбку.

– Ну а что? – наивно захлопала ресницами фрейлина. – Даже после свадьбы он не пожелал с тобой расставаться.

Все с вами, как говорится, ясно.

– И вас не смущает, маркиза, что его величество женатый мужчина?

Нет, Даня, актриса из тебя препаршивая.

– Считаете, его величество обязан хранить верность той, которую ненавидит и которая, возможно, никогда не вернется к жизни? – усмехнулась королевская фаворитка.

– Считаю, что у его величества плохой вкус.

Впору было стукнуть себя чем‑нибудь, да вот хотя бы чьим‑нибудь веером. Но забрать у фрейлин веер для самобичевания я не успела. Позади раздались тихие шаги и спокойный, немного насмешливый голос:

– Может, у вас, госпожа Вертано, есть другие варианты? – Поравнявшись с нами, король скользнул по мне взглядом. – Тогда не молчите, предлагайте.

Фрейлины дружно опустились в реверансах, а вот я растерялась. В былые времена, когда замещала Фантальм, кланяться тирану меня никто не обязывал, и сейчас не было никакого желания брать пример с маркизы и корячиться перед этим… этим… бесстыжим!

Ну вот как ему не совестно?! Имеет любовницу (во всех смыслах) и даже не пытается ее прятать. И это при живой‑то жене! Ладно, не совсем живой. Но в защиту Даниэлы отмечу, что и не совсем мертвой.

– Госпожа Вертано? – нарушил затянувшееся молчание тиранище. – Ну же, не томите нас, поделитесь своими мыслями.

Рослин и Ярика, глупо хихикнув, поспешили спрятать улыбки за кружевными веерами. Алана продолжала хмуриться и так старательно задирала подбородок, стремясь показать, где она и где я, что даже удивительно, как у нее от этих упражнений не сломалась шея.