— Что? — растерянно переспросила черноволосая фифа.

— Я хочу, чтобы вы смотрели мне в глаза, когда я с вами разговариваю, а не на моего мужа.

Девица покраснела. Не то от стыда, не то от возмущения. Следовало бы от первого, но наверняка румянец к её щекам прилил благодаря второму чувству.

— Так вот, я спрашиваю снова: что здесь происходит?

— Но я… Редфрит? — снова посмотрела на короля незнакомка, продолжая искать в нём поддержки.

— Леди Алана — одна из ваших фрейлин, — мрачно проинформировал меня король. — Сегодня вам их представят.

— Уверены, что леди Алана моя фрейлина, а не ваша?

— Ты опять забываешься, — сощурился он угрожающе.

Чёрт с тобой. Достал. Я отвернулась от короля и вперилась в девицу мрачным взглядом. У Редфрита нахваталась.

— Я жду. Мы отсюда не уйдём, пока вы, моя фрейлина, не объясните, что здесь произошло.

Девица негодующе вздохнула, нервно ударила по ладони веером и кинула злой взгляд на бедолагу лягушонка.

— Этот идиот наступил мне на юбку! Животное неуклюжее!

— Что, простите?

Наверное, мне послышалось.

Лягушонок задрожал всем телом и, не поднимая от земли взгляда, невнятно пробормотал:

— Я не намеренно, ваше величество. Клянусь.

— То есть вы ударили его за такую ерунду? А что будет, если я наступлю вам на юбку? Тоже назовёте меня неуклюжим животным?

И ради подтверждения своего предположения пару раз наступила на атласный шлейф красотки. От души так, даже поелозила по нему каблуком, словно тушила сигарету. Животным меня, конечно, не назвали — вслух, но в мыслях явно обругали последними словами.

— Ваше величество… — выдохнула девица, побагровев ещё сильнее. И непонятно, к кому обращалась: ко мне или к тирану.

— Ещё раз увижу, что распекаете слуг за такую ерунду, и поверьте, вам не понравится быть моей фрейлиной. Вы же знаете, на что я способна, милочка.

Милочка судорожно кивнула. Видимо, здесь все считали Даниэлу безбашенной девицей, с которой лучше не связываться. Странно, что Гите хватило наглости напичкать меня той дрянью.

— Можете идти, — отпустила свою фрейлину и любовницу мужа по совместительству.

Бросив на короля полный обиды взгляд, леди Алана вскинула голову и с видом оскорблённой невинности засеменила ко дворцу.

— Ты тоже можешь идти, — улыбнулась я лягушонку и отпустила его с миром.

— Выступление окончено? — с усмешкой поинтересовался Редфрит.

— Да, теперь можем вернуться к завтраку. Составите мне компанию?

— Боюсь, на это утро мне хватило вашей компании.

Я безразлично пожала плечами, мол, как знаешь, а Редфрит, шагнув ко мне ближе, проговорил с нажимом:

— Будь помягче с маркизой Тешен. Она хорошая девушка.

— Хорошая по жизни или в твоей постели?

Нет, мне совершенно без разницы, с кем он проводит ночи. Но вот так бесцеремонно тыкать мне в лицо любовницей, которая даже не попыталась выказать мне (своей, между прочим, королеве) почтение — вряд ли бы это стерпела здешняя Даниэла. Вот и я тоже не буду.

Не дожидаясь ответа от посеревшего деспота, примирительно сказала:

— Обещаю не портить твоей любовнице жизнь, если ты не будешь запрещать мне видеться с родными. Вот как вчера.

— Опять ставишь мне ультиматумы, Даниэла?

— Вовсе нет, — покачала головой. — Наоборот, предлагаю компромиссы. Нам ведь это и наказала делать Эсфа. Пытаться подружиться.

Король ничего не ответил. Окатив меня напоследок тяжёлым взглядом, отправился восвояси, ну то есть во дворец. Правда, вскоре я узнала, что его величество всё-таки решил сделать первый шаг мне навстречу — ко мне пришла Эдара, и мы приступили к занятиям.

Очень быстро я поняла, что обучаться магии — дело неблагодарное. А ещё очень нервное и энергозатратное. Сила моей тёзки ни в какую не желала быть мне послушной. Когда я злилась, она давала о себе знать лёгким покалыванием в руках. Но стоило успокоиться и, отбросив эмоции, начать концентрироваться, как учила Эдара, и магия будто отправлялась в зимнюю спячку, я больше её не ощущала.

— Для того, чтобы научиться обращаться с силой, тебе придётся отсекать все эмоции. Для этого нужна концентрация, собранность и регулярные тренировки, — расхаживая по спальне, читала лекцию чужая, а теперь временно моя наставница.

— Но почему я должна в себе что-то блокировать, если эмоции помогают мне приводить силу в чувство? — Я с досадой встряхнула руками, и мелкие искорки соскользнули с пальцев, тут же растаяв в воздухе.

— Они не помогают, а наоборот, мешают. Не умея владеть собой, ты не сумеешь овладеть и магией. Скорее, она овладеет тобой, и из-за этого могут пострадать другие. Ты ведь не хочешь кому-нибудь навредить?

Ну это смотря кому. Маркизе Цепеш… Пепеш? В общем, чернобровке-любовнице я бы с удовольствием навредила. Основательно так, чтобы ей больше неповадно было спать с чужими мужьями. Тьфу ты! Я хотела сказать, лупить веерами чужих лягушат.

С чужими мужьями — то пожалуйста, на здоровье. По крайней мере, с одним конкретным мужем, которого я готова отдать ей в безраздельное пользование. Пусть и дальше продолжает заботиться о королевских чреслах, благословляю её на это дело.

— Даниэла, о чём задумалась?

— О королевских чреслах, — ляпнула я рассеянно.

Поймав вопросительный взгляд Эдары, быстро поправилась:

— Я хотела сказать, о креслах. Королевских. Вон те у камина смотрятся вполне симпатично, вы не находите?

— Не отвлекайся, — отрезала Эдара и продолжила вкладывать в меня магические знания.

Спустя где-то час голова готова была треснуть подобно шмякнувшемуся на землю апельсину, а я готова была взвыть волком. Ничего не получалось, ничего не выходило. Стоило разозлиться, как кожу начинало знакомо колоть, но как только сердце в груди выравнивало свой ритм и я становилась самой невозмутимостью, всё прекращалось.

— Бесполезно! — Я рухнула на постель и прикрыла глаза, вынужденная признать, что в магии я полный профан.

— Вовсе нет. — Эдара приблизилась к кровати. Ободряюще улыбнувшись, протянула мне руку, предлагая подняться. — Неужели ты думала, что у тебя сразу всё получится? С первого раза, по щелчку пальцев. Так не бывает, дорогая. Ничто не даётся без усилий, помни об этом.

Вернувшись в сидячее положение, я спросила:

— Уже придумала, как будешь очищать душу Даниэлы? И сколько это займёт времени?

Колдунья слегка нахмурилась:

— Дай мне несколько дней, хорошо? Сейчас я пытаюсь выяснить, с кем в последнее время пересекалась Даниэла, какие книги читала, чем интересовалась. Если пойму, что привело к этой трагедии, сумею всё исправить.

— А если нет?

Мадам ведьма поджала губы, упрямо тряхнула светлыми волосами, собранными в замысловатую причёску.

— Я в любом случае докопаюсь до правды, но мне, как уже сказала, нужно время. Потерпи, Даниэла. Тем более что на твоей стороне Эсфа, а значит, в ближайшие дни Редфрит тебя точно не тронет.

Это если Алана не будет увиливать от работы. Впрочем, подозреваю, истеричная маркиза — не единственная пассия его величества. Постель ему в любом случае кто-нибудь согреет, а я пока займусь делом: постараюсь разобраться, куда всё-таки попала, а заодно понять, какие шансы у меня вернуться обратно.

Эдаре и Фантальмам я не доверяла.

Заметив, что колдунья собирается прощаться, я удержала её за руку.

— Ты так и не рассказала мне, кто такой Теобальд. Да и о многом другом тоже хотелось бы узнать. Что это за мир, почему вы так пренебрежительно относитесь к феям и лягушатам, чего мне стоит опасаться?

Помимо Редфрита, его душки-ведьмы, психованных королевских фанаток и возможного убийцы Даниэлы. Я по-прежнему не исключала версию, что на леди Фантальм было совершено покушение. А значит, и я тоже в зоне риска.

Прелестно. Просто прелестно.

Тяжело вздохнув, Эдара опустилась на край кровати.

— Всё произошло так неожиданно. Ещё вчера утром я с замиранием сердца ждала королевскую свадьбу, а потом… крики и плач Саранны, распростёртое на полу тело моей миары… разговор с Фантальмами и… — Колдунья встрепенулась, а подняв на меня затуманенный взгляд, быстро произнесла: — Но ты спрашивала о Теобальде.