В библиотеку Редфрит отправился тайным ходом, желая избежать назойливого внимания придворных. Не один мэтр Вруктилс вёл себя странно, другие обитатели дворца тоже уже заранее успели похоронить короля.

Скрытая дверь, являвшаяся частью книжного стеллажа, бесшумно отъехала в сторону. Сделав шаг в полумрак, который почти всегда царил в этой части зала, его величество замер, услышав знакомый голос.

Голос, принадлежавший северянину:

— Ты дорога мне. Дорога больше, чем можешь себе представить.

Несколько осторожных шагов, и Редфрит замер, напряжённо обозревая открывшуюся его глазам сцену. Одним из её участников действительно был посол, а другой…

— Мне безумно приятна твоя забота и… — Даниэла потупилась, едва заметно улыбнувшись.

Выражение лица Ярого королю не было видно, но и слов северянина ему хватило, чтобы понять: его жена утешилась и больше не страдает по герцогу Сканно. Не потому что влюбилась в мужа — у мерзавки интрижка с посланником. Более того, она снова что-то замышляет. А он почти поверил, что Даниэла Фантальм может быть другой.

Идиот.

— Очень жаль, что ты выбрала его, своего заклятого врага. Не знаю, во что ты играешь, но эта игра с огнём, и я не хочу, чтобы ты обожглась. И уж тем более не желаю, чтобы сгорела дотла.

А ведь князь прав, они действительно враги. Жаль, что он, Редфрит, об этом забыл. И как же хорошо, что Даниэла снова ему напомнила.

Больше он никогда не забудет, кто она для него.

— Всё будет хорошо.

Нежный, чувственный голос, от звучания которого его величество дёрнулся, будто его со всей силы ударило хлыстом.

— Меня одновременно и пугает, и восхищает твоё бесстрашие. Даниэла, ты невероятная! — продолжал заливаться соловьём Велебор. — Порой меня посещает безумная мысль выкрасть тебя, увезти с собой в Сетхэйн и сделать своей. Даже если это станет причиной войны — к демонам! Я бы многое отдал, чтобы ты была моей, а не его королевой.

Его королевой…

Какой-то части Редфрита хотелось выйти из укрытия, размазать по полу эту северную сволочь, вознамерившуюся украсть у него жену, а саму змею посадить на цепь.

Сделать то, чего когда-то так хотел.

Но на кон было поставлено слишком многое. Будущее его династии, союз с северянами. Нет, посланника придётся терпеть. Как и жену-ведьму.

Но ровно лишь до тех пор, пока она не подарит ему наследника.

— Не здесь. В любую минуту сюда может кто-нибудь войти.

Колдунья заозиралась, и Редфриту пришлось отступить в полумрак. Он едва не зашипел от ярости, когда услышал полный надежды и нетерпения голос:

— Когда мы увидимся снова? Чтобы…

Так не терпится отметиться в княжеской постели?

Редфрит почувствовал, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Если демонов посол посмеет её тронуть…

— Сегодня вечером, — не стал тот терять время.

— Сегодняшний вечер я проведу с Редфритом. Я ему обещала. — И столько тоски и уныния в голосе, что король беззвучно выругался.

— Значит, завтра. Я сам найду тебя. Главное, не сиди целыми днями в своих покоях и не проводи всё время с фрейлинами.

— Я постараюсь.

Немалых усилий потребовалось Галеано развернуться и уйти, а не броситься к неверной жене, но он всё же сумел обуздать и этот порыв. От хорошего настроения не осталось и следа. И на лице больше не было улыбок при мысли о женщине, отравившей ему жизнь.

Теперь его величество был уверен: яд накаи, может, и не смертелен, а вот от яда его жены вполне можно умереть.

Его величество не забыл о своих планах и, стоило солнцу спрятаться за пышными кронами райского сада — королевского парка, прислал за мной слугу.

— Следуйте за мной, моя королева, — поклонился мне близкий родственник Лео.

В том смысле, что был на него похож до безобразия, из-за чего я продолжала путать своего накшерра с другими лягушатами. Может, велеть ему выписать другую ливрею? Ну или хотя бы подарить какую-нибудь брошку.

Да, наверное, так и сделаю.

Дворец я покинула тайным ходом, облачённая в тёмное бархатное платье с узким корсажем, обильно расшитым бриллиантами.

Должно же быть в моём положении хоть что-то приятное.

Довершала образ девушки на миллион тяжёлая серебристая шаль и кружевная маска. Этот аксессуар мне настоятельно посоветовал взять с собой присланный мужем накшерр.

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда мы с Редфритом загрузились в чёрную без каких-либо опознавательных знаков карету и покинули пределы дворца.

— В один уютный ресторанчик в самом сердце Хельвивы, — одарил меня лёгкой, но вместе с тем чертовски обаятельной улыбкой его величество.

Я уже говорила, что он красивый? Особенно когда не хмурится. Зачем я об этом думаю? А вот чёрт меня знает. Зачем смотрю на него? Тоже непонятно. Но почему-то смотреть на тирана было приятно.

Непорядок.

— Как прошёл день? — расстёгивая пуговицы камзола и устраиваясь поудобнее, спросил благоверный.

— Спокойно, — ответила я, стараясь выпихнуть из мыслей разговор с послом. И самого Велебора тоже выпроводить из своей головы.

Всё, хватит думать о чужих семейных реликвиях. Завтра о ней вспомню, а сейчас вполне можно немного расслабиться, раз уж у Редфрита хорошее настроение. А значит, стоит надеяться, что и моё не будет испорчено.

— С кем-нибудь виделась? — будничным тоном поинтересовался его величество.

— С фрейлинами. — Я тяжело вздохнула. — Обедала с ними, и потом только ближе к вечеру удалось от них отделаться.

Если честно, мне было некомфортно с этими леди. Особенно с Аланой, которая регулярно кидала в меня дротики-взгляды. Наверняка ядовитые, потому что после каждого такого «попадания» у меня всё тело начинало чесаться. В общем, неприятная дамочка. И видимо, она действительно в прошлом, иначе бы не ходила с такой постной миной.

Мне-то, конечно, без разницы, но почему-то тянет улыбаться.

Тоже непорядок.

— А как прошёл твой день? Как себя чувствуешь?

— День был не без сюрпризов, но чувствую себя неплохо.

— Надеюсь, сюрпризы были приятные?

Редфрит коротко усмехнулся:

— Вполне ожидаемые.

Интересно, Мильдгита сдержала слово и не рассказала ему о нашей связи? Очень на это надеюсь. Дружить мы вполне можем, а вот привязываться друг к другу не стоит, раз уж я так или иначе отсюда исчезну.

Надеюсь, что исчезну прямиком на Землю.

Дорога пролетела незаметно. Я настолько увлеклась созерцанием уютных улочек, будто сошедших с полотен фламандских художников, что даже не сразу сообразила, когда экипаж остановился.

Уже прибыли?

— Надень маску, — хриплым шёпотом посоветовал его величество и сам тоже спрятал лицо.

Вышел первым, помог мне спуститься. На мгновение чуть сильнее сжал мои пальцы, а потом коснулся их губами.

— Я тебе уже говорил, насколько ты прекрасна?

— Не припомню такого, — подарила мужу улыбку.

Слабенькую такую; можно сказать, на троечку. Прекрасным было это тело. Это по чужому лицу скользил его внимательный взгляд. Взгляд, от которого сердце немного, лишь самую малость, сбивалось с ритма, и в голове проскальзывали шальные мысли. А увидь он настоящую меня, просто симпатичную девушку Даню, а не роковую красавицу-аристократку, вполне возможно, что прошёл бы мимо, даже не заметив.

Я была бы для него не интереснее, чем какой-нибудь предмет мебели.

— Всё хорошо?

— Всё чудесно, — спешно ответила я и усилием воли выставила из головы лишние мысли.

Ресторанчик действительно оказался уютным. Небольшой, если не сказать крошечный, он утопал в мягких отблесках пламени и умопомрачительных ароматах. Я вдруг почувствовала, что умираю от голода и с жадностью покосилась на тонкую кожаную папочку в руках официанта, встретившего нас у входа.

Следом за ним мы поднялись на второй этаж и устроились возле окна, из которого открывался вид на мощёную светлым камнем площадь и её главную достопримечательность — храм Светлейших. Тот самый, в котором состоялось наше с Редфритом венчание.