Сокол недовольно поморщился и отмахнулся, как от назойливой мухи.

– Просыпайся, тебе говорят. Ишь, выискался мне тут. Спящая красавица в чистом виде.

– Чего так тихо-то? – не открывая глаз, поинтересовался тот.

– Так за полночь перевалило давно. Кто убрался с глаз долой, кто отсыпается, – принялся рассказывать Дым. – Я вот сейчас накачаю тебя кофе по самое дальше некуда, чтоб промеж ушей плескалось, и будем мы с тобой, Ваня, вопросы умные да важные решать.

– Злыдень ты, – сонно отозвался Сокол и потащился умываться.

За порядком в баре Дым следил с нечеловеческим пристрастием, ибо на дух не переносил бардака. Даже в туалете над умывальником висело старенькое, с отколотым краем, но до блеска натертое зеркало.

Сокол придирчиво осмотрел собственное отражение и, вздохнув, принялся умываться.

– Дина, Дина, – ворчал он, плеская водой в лицо. – Вот устроила ты нам веселье, зараза. Что ж тебе, девочка, спокойно-то не живется? Можно подумать, будто все обитатели Зоны в бедах твоих виноваты.

– Да что ты заладил? – раздалось за спиной. – Дина то, Дина это. Как будто я у вас во всех грехах виновата.

– Сколько раз тебе повторять, чтобы со спины не появлялась? – не теряя самообладания, отозвался сталкер.

– Может, мне вообще не появляться? – огрызнулась Динка.

– Норов свой при себе держи, – парировал Сокол. – А раз пришла, то выкладывай. Не просто ж так ты меня последние пару недель игнорируешь, а тут вдруг сама пожаловала.

– Знать хочу, что Дым задумал.

– Этого, Дина, никто не знает. А вот мне хотелось бы знать, что задумала ты. И какого черта ты творишь по всей Зоне?

– Не скажешь, значит, – хмыкнула девчонка, игнорируя вопрос.

– Учти, убить меня прямо здесь будет самой большой твоей ошибкой, – назидательно произнес Сокол. – После этого тебя уж точно всей Зоной искать станут, а положить всех и каждого даже у тебя силенок не хватит. Поэтому будь добра, объясни, чем тебе люди вдруг не угодили в таком количестве?

Динка насупилась.

– Сволочи люди.

– И это все? – оборачиваясь к ней, полюбопытствовал сталкер.

– По-моему, достаточно, чтобы их ненавидеть, – фыркнула Динка.

– Не велика ли ответственность, за других-то решать? – Сокол разглядывал ее с откровенным интересом, словно видел впервые. Невысокая, худая, в кителе с чужого плеча, Динка мало походила на человека, способного учинить в Зоне настоящий беспредел. Но именно этим она и занималась, существенно расширяя список уже существующих угроз.

– Много ты понимаешь, – вскинулась девчонка, но, сумев взять себя в руки, предпочла просто исчезнуть.

– Дурочка ты, Дина, – в воздух произнес он и направился в общий зал.

По залу, заполняя собой каждый уголок, разносился аромат хорошего кофе. На мгновение Сокол остановился и сделал глубокий вдох.

– Нравится? – полюбопытствовал Дым.

– Уютно, – кивнул сталкер. – Как будто в родной дом вернулся. До сих пор удивляюсь, как это у тебя получается?

– Поход до «Юпитера» вспомни.

– Я нечто подобное предполагал, – отозвался Сокол. – Есть такое отчетливое ощущение, словно бар живет сам по себе, независимо от посетителей и даже от тебя. А с тобой, Дым, до сих пор непонятно, кто ты есть на самом деле.

– Для тебя выдуманный друг, – пожал плечами бармен. – Вроде, так это у детей называется.

– Вымышленный, – с улыбкой поправил сталкер.

– Значит, вымышленный, – согласился Дым. – Для остальных нескончаемый источник денег, историй, информации и водки.

– И приключений, – поддакнул Сокол. – Но понятнее от этого не стало.

– А куда ж в нашем деле без приключений? Да и нужно ли тебе все понимать, Ваня?

– Основное я и так знаю, – рассудил тот. – Остальное уже частности. Кстати, Динка приходила.

– Когда?

– Да вот только что, пока я рожу намывал.

– Пугать надумала? – приподнял бровь Дым.

– Любопытно ей, видишь ли, что ты тут замыслил такого, – поделился сталкер. – Только я не понимаю, чего ты ее прям тут не сцапал? Неужто проглядел?

– Я, Ваня, не всесильный, – вздохнул Дым. – Да и зараза эта кое-чему научилась за последнее время. Не поверишь, Соколик, прячется она от меня. И, как видишь, неплохо у нее это получается. Потому и будем искать коллективными усилиями.

– А если подслушивает?

– Так мы тоже не пальцем деланные, – фыркнул бармен. – Чтобы подслушивать, ей придется, как минимум, материализоваться у меня под самым носом. О том, какие дела в баре творятся, сейчас только мы с тобой знаем, поэтому даже проболтаться некому.

– Хорошо, – отозвался Сокол, делая глоток кофе. – Очень хорошо. А теперь рассказывай, какой такой заумный выход ты придумал.

– Найти и обезвредить для начала, а дальше по обстоятельствам.

– Как у тебя все просто, – хмыкнул сталкер.

– Было бы все так просто, Ваня, – вздохнул бармен. – Поэтому ты сначала до науки топай, проведывай нашего страдальца, да к делу его подключай, коли он в состоянии. Илью расспроси, он тебе много интересного расскажет из своих наблюдений. По-хорошему, нам бы Белую к поискам пристроить. Сдается мне, у нее в данной ситуации больше всех шансов заразу эту малолетнюю найти без вреда для организма. Только вот не в самое удачное время Аннушка на прогулку до большой земли отправилась.

– А ты? – спросил Сокол.

– И я, Соколик, искать стану. До Болот прогуляюсь для начала, с Доктором переговорю. Глядишь, он что умное нам подскажет. Ежели на Болотах не повезет, придется до Лиманска тащиться, оттуда на «Росток». А дальше уж по обстоятельствам.

– Странный у тебя маршрут получается.

– Это тебе странный, – пожал плечами Дым. – А мне нормально. У меня, Ваня, свои догадки имеются, где ее достать можно.

– А за баром кто приглядит?

– Так Тощий и приглядит, – отозвался бармен. – Он у меня молодец, не хуже Сереги оказался. Так что за бар не думай.

Сокол промолчал. Новый помощник Дыма казался ему странным, словно не от мира сего. Высокий, бледный и до безобразия худой, парнишка в первые же свои дни в Зоне заработал кличку Тощий. А прославиться умудрился тем, что, заделавшись отмычкой к одному из опытных сталкеров, притащил из рейда голову кровососа. Ведущий историю новичка о схватке с мутантом подтвердил, и авторитета у парня тут же заметно приросло. Да только после той вылазки Тощий так и осел в баре, неожиданно для всех заделавшись к Дыму в помощники.

– Ты, Соколик, лишнее из головы выбрось, ни к чему оно тебе, – посоветовал бармен. – При любом раскладе мы ее приструним. А пока пей кофе, проверяй барахло свое, если нужно что, говори. Из снаряги хоть станковый пулемет тебе достанем.

– И буду я, как дурак, таскать эту махину за собой на веревочке, – хохотнул сталкер.

– Зато, бояться тебя все будут. Решат, что и в правду дурак, и потому лучше не связываться, – подначил Дым.

– Умеешь ты настроение людям поднять, – фыркнул тот. – Сам-то что делать собираешься?

– Как что? Парадный костюмчик примерить надо, – поделился Дым. – У меня ж не просто выход, а целое культурно-массовое мероприятие запланировано. Следовательно, и вид должен быть подобающий.

– Ствол, к случаю подходящий, подобрать не забудь, – хмыкнул Сокол, неторопливо, маленькими глотками, допивая кофе.

– А как же, – улыбнулся бармен. – Когда же это я себе позволял на выход, и без ствола? Это ж важнее, чем подходящий галстук. Расслабься, Ваня, справимся, – пообещал он.

И Соколу захотелось ему искренне верить.

Бродяге было мокро и противно. Всей своей непостижимой снорочьей душой он люто ненавидел дождь. Скользкая трава, липкая и приставучая грязь, от холода сводит конечности, и вода непрерывно заливает стекла противогаза, мешая обзору. К тому же, в такую погоду добыча предпочитает прятаться по углам. Все это доставляло Бродяге ощутимый дискомфорт.