– В курсе. И тоже ни черта не понимает. Говорит, после стычки с группой Витьки Шухера Динка вразнос пошла. Увы, о причинах нам пока только догадываться остается. Или ждать, пока Хохот окончательно оклемается, да в оборот ее возьмет.

– Выходит, что так, – согласился Дым. – Сюда-то она в ближайшее время точно не сунется. Знает, что я ей нагоняй устрою. Хотя, попробовать, конечно, стоит.

– Попробуй, Дым, – попросил ученый. – Глупость она творит, жалко ее. И людей, которые от ее глупости страдают, тоже жалко.

– Надо было ее… – пробормотал бармен и осекся.

– Что?

– Выпороть, пока живая бегала! Вот что, наука, приводи мне Хохота в товарный вид, да поскорее. Будем его, как противоядерную защиту использовать. У него опыт воспитания бунтующих подростков имеется, вот пускай и применяет его на благо родины.

– А сможет? – полюбопытствовал Илья.

– Этот сможет, не сомневайся. А сейчас отдыхай вместе со своим сопровождением, вам еще обратно топать.

***

На обратном пути Илья с любопытством вертел головой по сторонам, не забывая, впрочем, об осторожности. Указания ведущего он исполнял неукоснительно, отдавая себе отчет, что группа сопровождения о реалиях Зоны знает больше, чем он сам. Военсталы, в свою, очередь, с пониманием относились к интересу ученого и помогали по мере сил.

Беда пришла, откуда не ждали.

Динка появилась, как и всегда, свершено внезапно. Военные сталкеры заметно напряглись.

– Нажаловался? – ехидно поинтересовалась девчонка, пристально глядя на ученого.

– А разве у меня был выбор? – стоически выдержав ее взгляд, отозвался Илья. – Дин, то, что ты творишь, неприемлемо. В Зоне и так на каждом шагу опасность, а теперь еще ты. У снайпера, которого ты на армейских складах положила, есть семья. Представляешь, что с ними будет, когда они узнают?

– Да что вы все заладили? Дина, подумай! Дина, так нельзя! – разошлась девчонка. – Почему про меня никто не подумал? Всем вокруг плохо! Может, мне тоже плохо! Только всем наплевать, все свои проблемы решают. А Дина уйди и под руку не лезь! Достали вы меня все, ненавижу вас!

Илья понимал, что у Динки настоящая истерика, и старательно пытался подобрать слова. Но на ум ничего стоящего не приходило.

Девчонка, меж тем, неожиданно затихла и напряглась.

– Это что еще за новости? – растерянно пробормотала она. – Да какого черта?

Резко развернувшись, она уставилась на ведущего группы. Тот, к нескрываемому ее удивлению, никак не отреагировал.

– Да что ж такое! – в сердцах крикнула она и исчезла.

– И что это было? – поинтересовался ведущий.

– Хотел бы я это знать, – растерянно пожал плечами ученый. – На базу нужно возвращаться. Мало ли, что еще ей в голову взбредет. И еще кому-то нужно вернуться в бар, передать Дыму записку, – торопливо вынимая из кармана блокнот, пробормотал он.

***

– Забыл чего или у науки работы мало? – полюбопытствовал Дым у вернувшегося в бар военного сталкера.

Тот выглядел озадаченным.

– Работы хватает, Дым, за это не переживай. Я к тебе с посланием от науки.

– Гонец, значит, – хмыкнул бармен, пробегая глазами записку. – Как звать-то тебя, гонец?

– Егором звать.

– Неужто она и вас достать попыталась?

– Я тебе даже больше скажу. Пока до тебя шел, она мне навстречу выскочила, – поделился военстал. – Появилась на тропе и смотрит. Минуты две в гляделки играли. Потом она чертыхнулась и исчезла. Видимо, решила поодиночке попробовать, да не вышло.

– Радуйся, Егор, что не вышло, – вздохнул Дым. – Вот же сволочь малолетняя, совсем стыд потеряла. Что говорила-то хоть?

– Обиделась, что Илья к тебе пришел про проделки ее рассказывать. Мол, пожаловался.

– Ишь ты, обидчивая какая выискалась. Вот что, Егор, как обратно пойдешь, гляди в оба. Если попадется она тебе, передай, что я ее из-под земли достану и в бараний рог сверну, коли не прекратит. И Илье не забудь сказать, что она тебе по пути к бару попалась. Пусть наука начеку будет, мало ли, что ей в голову взбредет.

– Боишься, что она на Янтаре беспредел устроить может?

– Может, – вздохнул Дым. – Ей, видишь ли, никто в  Зоне не указ по ее мнению.

– Должен же быть способ…

– Способ есть всегда, – отрезал бармен. – Но не всегда самый приятный…

Мелкий дождь, зарядивший с самого раннего утра, отчаянно раздражал своей монотонностью. Небо, затянутое серыми, тяжелыми тучами, упорно наводило на мысли о глубокой осенней хандре.

Сокол, обогнув мелкие заросли сомнительного вида кустов, остановился и неторопливо закурил, разглядывая вход в бар. Ему казалось, будто это место старательно оберегает само себя. Никакая напасть, никакая зараза не трогала заветную эту территорию. И только череп Федора, продажного наемника, висел над входом, словно напоминание обо всех возможных опасностях Зоны. С недавних пор местные шутники повадились регулярно вставлять ему меж зубов сигарету, отчего череп всем своим видом навевал мысли о рассказах про пиратов, зачитанных в далеком детстве до дыр.

Сталкер вздохнул, старательно затоптал в траве окурок и направился внутрь.

В баре, не смотря на послеполуденное время, было многолюдно. Воздух казался медлительным и тягучим от сигаретного дыма и гула голосов. Как и всегда, сталкеры пили пиво, делились последними новостями, обсуждали местные сплетни и травили байки из рейдов. Краем уха Сокол ловил обрывки последних новостей и, неторопливо продвигаясь к стойке, здоровался со старыми знакомцами.

Дым задумчиво обводил зал отсутствующим взглядом и никакого участия в обсуждении сплетен не принимал.

– Медитируешь? – хмыкнул Сокол, усаживаясь на табурет и прислоняя к стойке автомат.

– Практически, – коротко кивнул бармен. – Ну, давай, Соколик, расскажи, чем дядю Дыма порадуешь?

– Шустрый какой, – невольно улыбнулся тот. – Человек прийти не успел, а тебе уже новости подавай. А гости, между прочим, иногда жрать хотят.

– Нашел, чем удивить, – отмахнулся Дым. – Жрать вы все хотите постоянно. Не сталкеры, а троглодиты самые натуральные. Такое чувство, что только ради жратвы сюда и ходите.

– Еще барахло таскаем с новостями. Только вот не понравятся тебе мои новости, Дым, – вздохнул Сокол. – Остается барахлом тебя радовать, да последними сводками от науки.

– Не нашлась? – уже предвещая ответ, спросил бармен.

– Не нашлась, – отозвался сталкер. – В последний раз ее на Янтаре видели дня три тому назад. Шаталась возле базы, как неприкаянная, но чудить не стала. Зато, до этого группу наемников уложила, двоих одиночек и на кордоне натовцам устроила такой фейерверк, что хоть святых выноси. У них там, говорят, сплошная очередь к психиатру образовалась, ранимые все. В остальном же, на призывы не откликается. Никто из знакомых сталкеров ее не видел, но опасаются поголовно.

– Морду воротит от всех знакомых, – подытожил Дым.

– Думаешь, стыдно? – хмуро полюбопытствовал Сокол.

– Стыдно, Соколик. Потому и носа не кажет, но из упрямства продолжает чудить. На Болотах был?

– Был, – кивнул сталкер. – Результата ноль, одни сплошные потраченные нервы.

– Нервы мы тебе полечим, – пообещал бармен. – За это не переживай.

– Что делать-то будем, Дым? – спросил Сокол. – Она же такими темпами нас всех тут угробит ради баловства и самоутверждения.

– Не угробит, – недобро хмыкнул Дым. – Ума не хватит.

– Ты что это задумал? – напрягся сталкер.

– А я тебе, Ваня, позже расскажу, что задумал. Отдыхай пока, а после дело у меня к тебе будет. Интересное. – Дым, перегнувшись через стойку, похлопал сталкера по плечу.

***

– Просыпайся, Ваня, дела ждать не будут. – Дым осторожно тронул задремавшего в уголке сталкера за плечо.