- Отходим! Здесь их скопление! - Произнес Лэйт.

- Ага, мы заметили! - Крикнул я, видя, как ещё несколько льдин выбираются из укрытий, будто медведи из зимней берлоги.

- Твою ж мать, приходится драться с мороженным! - Воскликнул, пустив несколько лучей сразу.

Глыба отвернулась, подставив плоскую спину. И мои выстрелы не нанесли большого урона. Не понял, как это случилось, но гадина подлетела вплотную.

Я резко ударил прикладом. От ледяной головы откололся лишь малый кусок. А мне в живот врезалось что-то острое, отбросив куда подальше.

- Ах, чтоб вас всех! - Прохрипел с досадой, после падения.

В рот попал жёсткий снег, спина сильно болела. А в животе зияла глубокая рана, которая дала сорок процентов урона.

- Как всегда, нам не прет... Только с говорящими ветками разобрались! – Крикнул непонятно зачем.

Хотел вызвать эликсир, но меня оборвали.

- Используй живой лед, как лекарство! - Воскликнула Тана, отбиваясь от новой глыбы.

- Чего? Я не слышу?

- Лёд, который я тебе дал! - Прокричал Лэйт.

Он выстрелил в упор, убив глыбу, потом ловко развернул ногой новую тварь, отбив ледяную башку.

- Да уж, Долы неплохо дерутся, - подумал, достав из-под одежды кристалл. Он тут же загорелся огнем.

Интуитивно направил бриллиант на живот. Из камня пролился свет, который начал меня зашивать. По крайне мере, ощущения были такие.

Лечение проходило быстро, но больно. Лучше бы купил эликсир. Я взвыл от боли, но, к счастью, все быстро кончилось. И мой живот оказался как новый.

- Неплохая штуковина... Надо оставить себе, если ребята подарят, - подумал, вставая на ноги.

Долы били последних врагов. Линда дралась в рукопашную с одной тварью. Я поднял свой автобласт и помог напарнице добить гада.

Вскоре вновь стало грустно и тихо. Казалось, не было драки. А трупы мертвых зверей - это осколки льда, выброшенные бурной рекой.

Я немного отряхнулся от снега, и подошёл к остальным. Когда все отдышались, Линда решила спросить:

- Уже поздновато… Далеко еще до границы?

- Да. Наш мир велик и просторен, - заявил Лэйт.

- Жаль спина и ноги это не понимают. После всех передряг заснул бы хоть в этом сугробе, - с досадой заявил я.

- Не кисни, дружок, отелей тут нет, - вставила Линда.

- Тут нет отелей, но есть база. Теплое подземелье, где мы живем, - улыбнулась вдруг Тана.

Завалиться в гости к ледяным истуканам – это отличная мысль. Но сможем ли мы отдохнуть? Вряд ли у них есть кровать с ортопедическим матрасом и домашние тапочки с телеком.

Линда размышляла о том же. Но в отличие от меня не желала молчать.

- Намек ясен, подруга. Только мы отличаемся, понимаешь? Нам не удастся заснуть в снегу или где вы там отдыхаете.

- Мы отдыхаем в простом доме, ничего страшного, - снисходительно сказал Дарс.

- К вечеру приходит опасность. Вы теряете силы. Скоро холод начнет действовать, несмотря на кристалл, - тревожно произнес Лэйт.

Мы с Линдой переглянулись, проведя незримое «совещание». Белая пустыня пугала. Казалось, здесь проще умереть, чем в любой прошлой битве. Это низкое солнце, жуткий мороз и обманчивое спокойствие…

К тому же Долы оказались вполне дружелюбны. Они сражались с нами бок о бок. Хотели бы подставить, давно б это сделали.

И если сопоставить все факты, то ситуация была крайне сложной. Сейчас не до повышенной бдительности. Главное, не сгинуть среди этой пустыни.

- Ладно, мы согласны ночевать с вами, - произнес я.

- Да, идти в ночь будет глупо. Надеюсь, вас не стесним, - добавила Линда.

- Это исключено. Мы всегда рады путникам, - произнес Дарс в ответ.

После этого, Долы свернули. И мы направились вдоль небольших холмов в какую-то глушь. Шли сравнительно мало. По ощущениям, не более часа. После чего, вдали показалась серая точка. И Лэйт торжественно произнёс:

- Вход под землю. Осталось совсем немного.

Действительно, минут через десять мы подошли к какой-то пещере. Долы без колебаний направились в темноту, а мы с Линдой какое-то время стояли. И лишь когда тьма наполнилась зеленоватым светом, направились вслед за ними.

Стены были никак не отделаны. Просто земляная нора, похожая на недостроенный туннель. По периметру куски льда, которые источали свечение. Было мрачно, но не темно. Относительно комфортная атмосфера, если сравнивать с фильмами ужаса.

Я заметил, что мы постепенно спускаемся. Наклонная плоскость ведет в глубину. Может быть там Шахтеры? Похоже на их работу…

- Ну что, долго еще так пилить? – В какой-то момент заявила напарница.

- Почти пришли, не волнуйтесь. Наш дом находится глубоко.

- Живописное место, однако. Райончик, смотрю, неплохой, - хмыкнул я, видя ледяную корку на потолке.

Казалось, это никогда не закончится. Мы пройдём Землю насквозь, выбравшись где-то в Австралии. И лишь, спустя мучительные минуты, вдали показалось что-то большое и светлое.

Там была какая-то комната, что немного бодрило. Мы ускорили шаг, с трудом удерживаясь, чтоб не пуститься в галоп. И вскоре оказались на пороге гостиной или это был такой зал.

Неважно, главное, что здесь много светильников. Имелся ледяной стол и подобие стульев. Также были шкафы какие-то ниши в стене.

- Наш дом тут, и ваш тоже, - торжественно заявил Лэйт.

- Нет уж, для нас это просто отель, - отрезала Линда.

- Теплые пещеры? – Усмехнулся я, слыша эхо. – Да здесь максимум минус десять.

- В несколько раз теплее, чем на улице, не падает снег. Это жарко, - произнесла Тана.

- Ну да, почти тропики…

Мы чувствовали себя гостями, которых пригласили не вовремя. Не понимая, куда податься, уселись на ледяные стулья, осматривая нехитрую обстановку.

Я заметил, что сидеть довольно удобно. Холодный камень должен был обжигать. Но по ощущениям он был не хуже обычного табурета на кухне. Все-таки медальон очень мощный.

Хозяева пещеры отошли в сторону. Они достали из ниш камни синеватого цвета. После подошли к столу, сели около нас и разложили глыбы, словно кусочки хлеба.

- Это наше питание. Пополняем запасы энергии, - произнес Лэйт, видя недоумение.

Мы ничего не сказали. Стало интересно, как эти люди съедят твердый лед… Только грызть куски никто не желал.

Долы вытянули вперед свои руки, и камни стали тускнеть. А вот кожа существ сделалась более яркой, в глазах вспыхнуло что-то.

Они заряжались ото льда, как от невиданных батарей. Делали это неспешно в несколько подходов, будто цедили чай.

В конечном итоге, лед стал белым, прозрачным. А сами Долы повеселели, набравшись сил, как после хорошего отдыха.

- То есть, вот так… Обычный лед для вас лучше любого борща… - В недоумении сказал я.

- Это не обычный, но живой лед. Артефакты, которые появились давно. Они находятся в недрах, мы их достаем, - пояснил Дарс.

- Да уж, неплохо. А когда вы съедите все камни… - Протянула напарница.

- Они заряжаются снова, когда полежат. Это уникальный материал, - сказал Лэйт.

Мы переглянулись, не зная, как реагировать. Сеть поражала все больше. Еще недавно это была пустая игрушка с городками, лесами и монстрами. Но теперь, нам открылись новые грани. Миры в центре миров. Цивилизации, живущие по странным законам.

- А как едите вы, когда надо пополнить энергию? – Весело спросила Тана.

- В Сети мы совсем не едим. Мы здесь – персонажи, которые должны проходить, а не сидеть за столом, - произнес я, выдержав паузу.

- В Сети? Вы думаете, что это Сеть? А где ваш родной дом? – Спросил Лэйт.

- Ох, это сложно сказать. Для вас будет звучать, как пустой бред. Но все же, я постараюсь, - протянула напарница.

Она со свойственной колкостью объяснила принцип Системы. Долы услышали все о попадании в Сеть, о том, что такое реальность, и как мы хотим найти выход.

Только это совсем их не тронуло. В конце повествования Долы стали смеяться, будто слушали тупой анекдот.