- Блин, гребанный темный кластер! - Прошипел я под нос.

- Это ещё мягко сказано. Но осталось не долго. Мы должны все пройти. Если никто не застрянет в борделе.

- Эй, ты опять о той сучке?

- Значит, она твоя сучка... Ну-ну, оговорка по Фрейду.

Линда медленно направилась дальше. Я догнал ее, поравнявшись, и мы вместе преодолели несколько километров, не встретив особых преград. Казалось, нам расчистили путь. Или, пытались заманить в самое пекло.

С каждым шагом усталость лишь прибавлялась. Она стирала неприятные чувства, порождая жажду привала. Солнце неспешно клонилось, хотелось найти уютное место, где можно скоротать вечерок с последующей ночью.

Лесная ячейка не могла похвастаться особняками или квартирами. Но охотничий домик мы все же нашли. По сути, это был лишь сарай, сбитый из серых досок.

В нем стояла железная печь с кривой трубкой, имелась лавка, прибитая к полу. Дверь оказалась на месте и даже окна со стеклами.

Мы завалились внутрь, как толпа алкоголиков. Линда растянулась на скамье, а я сел на пол, облокотившись о стену.

В уши врезалась звенящая тишина. Какое-то время, наслаждались ее звучанием, превратившись в обычных туристов.

Казалось, на пороге стоят рюкзаки, в которых дремлет картошка с консервами. И мы, будто в старой песне, приступим к нехитрой еде под треск сухих палок.

- Интересно, кто все это построил? Ячейка-то не жилая, - протянул я, рассматривая щели в стене.

- Не жилая, но игровая. Наверное, раньше тут были строения. По лесу бегать не интересно. Должны быть домики всякие, укрытия, я не знаю.

Линда тихонько мурлыкала, получая явное удовольствие. Похоже, грубая лавка была для нее изысканным ложем.

Вскоре все загорелось. Яркое солнце спустилось над лесом. Его красный глаз заглянул в пыльные окна, наполняя мир детской сказкой. День прошел незаметно. Меня будто снова зомбировали. И что будет потом – непонятно.

Наш поход в неизвестность наполнял сердце новыми чувствами. Кто знал, месяц назад, что я стану Ветераном-первооткрывателем, который прет в темную зону, не ведая страха.

Хотя, это не совсем так. Страх, конечно, присутствовал. Он был адекватным, здоровым (если можно так выразиться), а не животным и скользким, как в самом начале.

- Слушай, Лин, извини! – Отрешенно сказал, вырвавшись из потока сознания.

- А, за что именно?

- Ну за все… За эту чертову ведьму.

- Ой, да фигня. Мужики – кобели, это и так было ясно. Мне бы отдохнуть сейчас хоть немного. Рассыпаюсь, как дохлый копатель.

- Ну да, напряженный денек, - заявил я.

Казалось, что Линда все еще дуется. Если так, то не стоит продолжать разговор. Я сделал шаг к примирению, в лучших традициях психологии. Теперь уже слово за Линдой.

- Нэс, ты тоже не парься. Я перенервничала, сам понимаешь, - внезапно сказала она.

- Это что, наезд или извинения?

- Эммм, больше, конечно, второе. Знаешь, когда ты пропал, казалось, что все навернулось. Это было ужасно.

- То есть, ты боялась, что мы не выйдем к Оракулу?

- Скорее, что тебя потеряю, - Линда говорила в полголоса, но я прекрасно расслышал.

Поддавшись порыву эмоций, подошел к своей девушке, склонившись над ее головой. Какое-то время мы целовались, утопая в лучах красного солнца. Потом Линда сама отстранилась, и, нахмурив брови, сказала:

- Все, теперь спать. А то энергия отниматься начнет… от усталости.

- Ладно, так уж и быть, соизволю пока подежурить, - произнес с наигранной гордостью.

- Ага… молодец. Возьми с полочки пирожок. И да, костер сейчас нам не нужен. Пока что вроде тепло.

С этими словами девушка повернулась. Хотелось принести листьев, чтоб смягчить эту лавку. Но Линде было плевать.

Напарница подложила руку под голову, согнув свои ноги. Несмотря на жёсткость лежанки, она ушла в сон. А я остался один на пороге летнего вечера.

Пока не стемнело, просто сидел в углу. Он казался довольно удобным. И чтобы самому не уснуть, я вскоре вышел на улицу.

Там обошел мини дом, прочесал ближайшие заросли. Глухая тишина навевала душевный покой. Все бы хорошо, если б не тупая Система.

Она не может быть мирной и тихой. Даже в глухих кластерах всегда слышатся шорохи монстров, рычание и возня.

Здесь, как будто бы все погибли или убрались восвояси. Можно принять этот факт за везение. Только интуиция так не считала.

- Чем лучше сейчас, тем хуже будет потом. Нас снова куда-то втянули. Но куда именно? Что за новую дрянь приготовила скотская Сеть?

Размышляя об этом, я сел на крыльцо перед нашим бараком. Небо было ясным и синим. Полумесяц неплохо светил, создавая полумрак, в котором многое видно.

Чтобы не заснуть, рассматривал небольшую поляну. Лучше разбудить напарницу… Хотя, еще слишком рано.

В какой-то момент, мыслей попросту не осталось. Веки отяжелели, и я «длинно моргнул», задремав секунд на пятнадцать.

Когда открыл глаза, то заметил маленький куст. Он был ниже двух метров, вытянутый, похожий на фигуру из листьев.

Деталей не было видно. Ночной свет показал лишь общие очертания. Я снова хотел задремать, только мозг дал резкий сигнал.

- Здесь не росло никаких кустов еще вечером, - вспомнил, подняв автобласт. - Можешь дурить кого-то, но не меня.

Я осторожно прицелился, выстрелив в небольшое растение. Оно вздрогнуло от попадания. У него вдруг выросли ноги. И кустарник бросился прочь со скоростью заправского бегуна.

Руки опустились сами собой. Хотелось догнать чертову тварь. Ватные ноги, к сожалению, этого не позволили.

- Что за гребанная скотина!? То ли я нашел нового монстра, то ли здесь творится шизофрения! – Воскликнул, топнув ногой.

Вокруг опять было тихо. Месяц улыбался серебряным рогом, ветер слегка копошился в листве.

- Эй, что за хрень? У меня от лавки спина разболелась, так еще ты орешь, - сонно простонала напарница, выходя из сторожки.

- Лин, знаю, что ты не поверишь. Но тут есть живые кусты! Они смотрят на нас, выжидают момента!

Я не мог сказать ничего адекватного. Изо рта лился лишь бред. Понимая, что лучше молчать, отошел назад, будто ничего не случилось.

- Ладно, Нэс, я сейчас посмотрю! Возможно, что ты и прав… Мне со свежими глазами будет понятней.

Сказав это, девушка пошла вглубь поляны. Я двинулся следом, чтобы обеспечить прикрытие.

Через несколько долгих секунд мы подошли к кустам, куда ускакало странное существо. Линда сосредоточилась, положив палец на курок бластера.

Тут на нас двинулся пораженный, одетый в камуфляжную форму. Это был охотник, рыбак или сторож.

Он протянул костлявые руки, показав клыкастые челюсти. Но точный выстрел в башку завершил нападение. И тварь свалилась на траву, как мешок тряпок.

- Вот тебе и куст говорящий, - спокойно сказала напарница.

- Вообще-то, движущийся!

- Да хоть пляшущий, Нэс. С освещением здесь напряженка. Вот и кажется всякая дрянь. Я б сама его за дерево приняла… Худой, длинный, как саженец.

- Ты не понимаешь, это другое! Я видел растение, а не человека! - Попытался показать жестом, что именно было на поле, но снова оказалось бессмысленно.

- Про людей я не говорю. Пораженный, сам видел. Теперь его нет, все нормально.

- Да, черт возьми, - с досадой всплеснул руками. – Будь осторожнее только. Темные кластеры, это не шутки.

- Хах, постараюсь… Не учи ученую, парень! – Хихикнула Линда.

Я направился спать. Ведь доказывать что-то бессмысленно. Лавка была не по вкусу. Растянулся на полу возле печки. Не лучший вариант, но пойдет.

Месяц смотрел в окно, словно в сказке. Не в силах сопротивляться спокойствию, я избавился от тяжких предчувствий. И заснул как у себя дома, не ощущая твердости пола.

Когда проснулся, было яркое утро. Поляна вокруг сверкала каплями влаги. Солнце медленно ползло из-за леса, прогоняя рассветный туман.

Кости неприятно ломило, будто меня пинали всю ночь. Линды не наблюдаюсь, что вызывало явное беспокойство.