Наконец мы покинули ряды с продовольствием и вышли к сектору с ремесленными товарами. Палаток со всякой всячиной было ничуть не меньше, чем на продуктовом рынке, но нас с Марианной интересовали только амулеты, в крайнем случае – любые вещи, так или иначе завязанные на магию. Я чувствовала тонкий фон, но он был единым, не усиливающимся вокруг той или иной торговой точки.

– Ри, я чувствую очень слабую магию, но она есть, – прошептала мне на ушко наставница. – У тебя острее ощущения. Что можешь сказать?

– То же самое, – кивнула я. Будто просто рассыпали магию по углам бесхозную… Она вроде бы и есть, но слабая и нейтральная, никакой конкретики.

– Ясно, – помрачнела наставница и подошла к ближайшей палатке с хозяйственными товарами.

Дородная, улыбчивая продавщица, осведомилась: чего желает молоденькая хозяюшка? Марианна смутно ответила, что переехала в пустующий дом на отшибе и сейчас ей нужно немного привнести уюта в голые негостеприимные стены. Продавщица заулыбалась и бойко начала показывать товар. В ход пошли тонкие глиняные и стеклянные тарелки, сахарницы, чайники, чаны и горшки для печи, изящные кастрюльки, которые годились только для подачи на стол.

Обозревая всё великолепие кухонной утвари, Мари, войдя в образ, купила шесть умопомрачительно дорогих мозаичных тарелок, набор посеребрённых поварских принадлежностей, прозрачный, из дорогого зелёного стекла графин в тон тарелкам и салфетницу.

Затем, рассчитавшись и выложив за всё чуть больше ста пятидесяти золотых, ведьма заговорщическим тоном поинтересовалась у довольной торговки:

– Мне бы в помощь немного чудных вещей, облегчающих жизнь.

Тётка покраснела, но, оглянувшись по сторонам, достала откуда-то из баула мешок, испещрённый блокирующими магию заклинаниями. Бытовой подавитель.

– Что желает хозяйка? Могу предложить щётки для посуды, тряпки для пыли и полы, скребки и…

Наставница подняла вверх раскрытую ладонь, жестом приказав «достаточно».

Вот теперь всё встало на свои места, предметы действительно были магическими. Марианна, чтобы не пользоваться моим чутьём, спросила у торговки в лоб:

– На сколько времени хватит заряда?

Продавщица немного задумалась, прикинув в уме:

– Если вы планируете жить одна, то месяца на четыре, а если с мужем и детьми – около месяца. Есть свитки для моментальной уборки всего дома, но они подороже, хоть и одноразовые.

Ведьма кивнула, оплатила две вещи и, спросив, где лучший выбор текстиля, устремилась к другой палатке, которую ей порекомендовали. Она спешила, поэтому напрочь забыла забрать сумки с покупками. Я дождалась, пока продавщица всё тщательно упакует, забрала баул и пошла искать инквизиторшу.

Найти ведьму не составило труда: в этом секторе было не так многолюдно, как в продовольственном крыле. Наставница уже вовсю рассматривала пёстрые скатерти, подбирая их в якобы новый дом. Для пущего доверия торговки инквизиторша приказала мне развязать сумку и, как бы невзначай показав магические приблуды, достала графин, на глаз сравнивая сочетание цветов. Жадность продавщицы вмиг набрала обороты, и она, напрочь забыв, что торгует из-под полы, предложила постельное бельё, будоражащее страсть между супругами и прочий бытовой хлам.

– Госпоже повезло переселиться именно сейчас, – заговорщическим тоном поведала предприимчивая торговка. – Ещё месяц назад наши хозяюшки о таком могли только мечтать.

– А в Малуме во всём этом никогда не было дефицита, – наивно хлопая ресницами, ответила инквизиторша.

Собеседница ничуть не смутилась:

– У нас же, сами понимаете, глухой медвежий угол, да и магов днём с огнём не сыщешь.

Марианна кивнула, поторговалась для приличия, но всё же сделала несколько покупок. Когда мы отошли от палатки, ведьма отобрала у меня одну сумку, добавив:

– А теперь как можно быстрее сматываемся, новости здесь разлетаются как горячие пирожки.

Я недоумённо на неё посмотрела. Наставница, решив, что я не поняла посыла, уточнила:

– Деревня же! Хоть и большая. А теперь бегом!

Быстрым шагом мы вышли с рынка и направились в сторону ближайшей окраины. Как только из виду скрылись дома, Марианна бросила свою сумку и запустила руку во внутренний карман куртки. Портал! Но ведь Солая строго-настрого запретила пользоваться магией!

Подмигнув, наставница притянула меня к себе и разорвала свиток. Тут же мы оказались по самые щиколотки в грязной густой жиже.

– Упс… – виновато изрекла инквизиторша, вытягивая из болота одну ногу. – Кажется, я немного промахнулась.

Сделав небольшой глоток вкусного и медленно пьянящего напитка, я присоединился к Лие. Плавать в тёплом светящемся бассейне было донельзя приятно, а обниматься, плескаться, дурачиться и вовсе замечательно. Давно я так не расслаблялся, даже в своей прошлой жизни. И думать не хотелось о том, что уже завтра вновь надо быть в школе. Что меня там ждёт? Пока ещё неизвестно, но то, что хорошего мало, – точно. Ведь не хотел грузить себя плохими мыслями и непроизвольно всё-таки сделал это, что сразу заметила Лия. Она подплыла ближе и посмотрела на меня.

– Ты снова слишком серьёзен, и это беспокоит. Я понимаю, что так просто не забыть последствия прошедших дней. Их вообще не забыть, знаю. Но жизнь продолжается, нужно идти вперёд и радоваться тому, что имеешь. – Лия обняла меня, крепко прижавшись, и прошептала: – Я люблю тебя… По-настоящему…

Такого внезапного признания я не ожидал, поэтому не смог в ту же секунду ответить взаимностью. Откровенно говоря, дело скорее не в этом, а в том, что я не мог сказать те же слова искренне, ведь не чувствовал истинной любви к Лие. Да, с ней хорошо и комфортно, легко, интересно, но силой вытащить признание из меня просто невозможно. Пришлось в ответ только обнять её и как можно незаметнее вздохнуть.

– А ты? – заглянула она в мои глаза с надеждой, когда немного отпрянула от объятий.

И вроде я почти решился сказать те самые слова, но остановился. Нет, не получится соврать. Лучше сказать правду, чем преподнести красивую ложь.

– Ты мне нравишься, Лия, очень нравишься. И, несмотря на это, я не хочу тебя обманывать. Пусть лучше будет так.

Она замолчала, сглотнула и посмотрела вверх, в центр навеса, благодаря проёму которого можно было любоваться ночным, словно усыпанном миллионами бриллиантов небом.

Неловкая пауза застала меня врасплох: я никак не мог определиться, что лучше – попытаться объяснить ей всё или промолчать, оставив место лишь тишине, нарушаемой изредка звуками воды в бассейне. Выбрал первое и – не успел. Лия опередила.

– Я не уверена, что правильно поняла. Мне кажется, это лишь временно.

– Думаю, ты правильно поняла.

– Наверное, – вздохнула она. – Я верю, что совсем скоро ты сможешь мне сказать те же слова. Очень на это надеюсь. Возможно, ты ещё не до конца отпустил прошлое.

– Скорее всего, но давай не будем о плохом.

Я выдавил из себя улыбку и обнял её. Лия же послушно прижалась. И снова молчание. В этот раз я решил нарушить его первым и сменить неудобную для меня тему.

– Давай лучше ещё выпьем и подумаем о чём-то хорошем?

– А ещё лучше чем-то хорошим заняться, – дала она недвусмысленный намёк. – Мы же не просто так остаёмся на ночь здесь.

– Согласен. Поплыли, – кивнул я в сторону одиноко стоящих бокалов.

Как только мы выбрались из бассейна, я добавил спиртное и предложил выпить за нас. Лия с удовольствием поддержала, сделав акцент на том, что стоит выпить на брудершафт.

Стоило только поцеловаться, как нами вновь овладела безудержная страсть. Эффект магической страсти или же вполне естественная реакция, разобрать не получилось. Было ясно одно – я не смог более оттягивать: взял Лию на руки и чуть ли не побежал к кровати, на которую упал вместе с ней. Ей это понравилось, она весело расхохоталась. Я же всего лишь улыбнулся, после чего сразу перешёл к делу. И вот тогда Лие стало не до смеха.