Этот сон о том солнечном дне, который произошел много лет назад. Вокруг проезжали машины, торопливо сновали люди и отовсюду доносился оживленный гул города, как это и бывает по понедельникам. И полицейский в форме, который остановил меня на обочине дороги.

Когда я открываю глаза, Бен стоит передо мной. Он выглядит моложе. На нем полицейская форма, светлые волосы коротко подстрижены, лицо чисто выбрито, он выглядит так же, как и любой молодой офицер. На фоне синей формы его голубые глаза кажутся невероятно пронзительными. И он выглядит точно так же, как и несколько лет назад, когда впервые подошел ко мне.

Бен всегда говорил, что сначала его внимание привлекли именно мои глаза. Это было мило и романтично, но абсолютная неправда. Впервые Бен увидел меня на оживленном перекрестке. И я всегда знала, что он точно не мог видеть моих глаз с такого расстояния.

Со временем я узнала, что Бен больше предпочитает грудь. И я поняла: вот что привлекло его внимание, но я позволяла рассказывать ему свою версию, потому что иногда, когда переписываешь детали истории, она становится лучше.

— В этот раз мы ушли далеко, — произносит Бен, рассматривая свою одежду. Он хлопает себя руками по груди, вспоминая время, когда каждый день носил эту одежду. Потом поднимает голову, наши взгляды встречаются, и я прикусываю нижнюю губу.

Мне всегда нравилось видеть его в форме. Синяя рубашка подчеркивает его широкие мускулистые плечи, к груди приколот блестящий знак власти. Не буду врать и скажу: сила, которая идет в комплекте с формой, заводит меня.

— Думаю, я чувствовала себя немного сентиментальной, — отвечаю я слегка смущенно. У меня все трепещет внутри, когда смотрю на наручники на ремне, и воспоминания о ночи, когда Бен их использовал, заполняют мой разум.

Бен подходит ближе ко мне и большим и указательным пальцем приподнимает мое лицо за подбородок.

— Мне нравится сентиментальность, — говорит он и улыбается, а потом прикасается своими губами к моим. Он мягко целует, и я сразу же подстраиваюсь под его ритм, как в танце, который мы довели до совершенства за эти годы. Я слегка приоткрываю рот, позволяя его языку скользнуть внутрь и встретиться с моим.

Медленно он целует меня так, будто это его единственная цель. Прошло уже около недели с тех пор, как мы виделись. И мне стало интересно, ощущает ли он этот промежуток времени так, как я.

Отстраняясь, Бен отпускает мой подбородок.

— Я скучал по тебе, Рэйч.

— Я тоже, — отвечаю я, слегка задыхаясь.

Бен — единственный мужчина, от которого у меня перехватывало дыхание лишь от поцелуя. Мальчики в школе, парни в колледже и даже те, кто был после, никто и близко не был так хорош. Я беру его за руку, и мы неторопливо идем по пустынной улице, будто на воскресной прогулке.

Я обеими руками держусь за Бена, моя голова лежит у него на плече. Когда мы проходим мимо магазинов, Бен резко нас останавливает, и я всем телом заваливаюсь на него. Он обнимает меня руками и осматривается по сторонам, взглядом изучая местность.

— Именно здесь. Тут я тебя остановил, — говорит он.

— Ты имеешь в виду, когда заговорил со мной и затем прочитал лекцию о безопасности дорожного движения? — спрашиваю я, не в силах скрыть дерзость в своем голосе. Мои глаза сияют, но я не могу перестать улыбаться и не в силах скрыть, какой счастливой делают меня эти воспоминания.

— Нарушение правил перехода улицы — это важно, — отвечает Бен серьезно, но его улыбка выдает то, что он тоже любит это воспоминание.

Я следую за его взглядом и осматриваю местность вокруг нас, и вижу вывеску прачечной, которой управляет милая пожилая пара. Мистер Санчез каждую неделю приходит и покупает розу для своей жены. Эта вывеска напоминает, куда я шла в тот день.

— Я опаздывала и должна была вернуться в магазин, — спорю я с ним, отстаивая свое мнение. Выпрямляю спину и скрещиваю руки на груди. Молча призываю его продолжить наш спор. — И все закончилось тем, что я опоздала на двадцать минут из-за твоего маленького упоения властью.

Бен откидывает голову назад и смеется.

— Упоение властью? Неа. Я просто не мог позволить самой красивой девушке, которую только видел, позволить уйти после нарушения закона. — Он поигрывает бровями один раз, потом второй, потому что знает, мне это нравится.

— Угу... конечно. — Я качаю головой, прикладывая все усилия, чтобы не поддаться ему.

— Клянусь Богом. — Он поднимает правую руку. — В ту секунду, когда увидел, как ты переходишь улицу, я не мог отвести от тебя взгляд. Когда Пол заметил, как я пялюсь, и увидел, кто так привлек мое внимание, он понял... он знал. Почему думаешь он остался на месте, когда я остановил тебя?

— Чтобы не стать частью серьезной юридической несправедливости? — предполагаю я, пожимая плечами.

Бен снова смеется.

— Даже и близко нет. Он знал, что лучше не вмешиваться в мою игру.

— Штраф на сорок пять долларов за неосторожный переход улицы это часть «твоей игры»? — Я с недоверием смотрю на него.

— Но ведь сработало, не так ли? — самоуверенно улыбается он.

Сработало. Все время, что он стоял и читал мне лекцию об опасности перехода улицы в неположенном месте, я начала замечать его глаза, прямой нос, квадратную челюсть, и, конечно же, его рот. Если точнее — губы. Чем больше Бен говорил, тем больше я пялилась на губы и задавалась вопросом, каково это будет, почувствовать их.

Ощущаю, как вспыхивают мои щеки

Бен улыбается, видя, как я переживаю это воспоминание.

— Ты краснеешь, — дразнит он.

Я закатываю глаза.

— Ну, я поняла, что что-то не так, когда ты начал заполнять форму штрафа и начал спрашивать, где я работаю, замужем ли или одинока. Не думаю, что это обычные вопросы.

— Неа. Но благодаря им я получил нужную информацию.

— Так самодовольно. Тебе повезло, что я не пожаловалась на тебя. — Игриво подталкиваю его в плечо.

Бен снова обнимает меня, прижимает к себе и целует в макушку. Я кладу голову ему на грудь, обвивая талию руками.

— Самодовольно? Нет, — мягко шепчет он мне на ушко. — Я просто планировал свое будущее.

Я улыбаюсь, зная, что он планировал не только свое будущее, но и мое.

После очень длинного и загруженного дня на работе, я вымотана и ничего не хочу, кроме как свернуться на диване и смотреть повторы сериала «Мыслить как преступник». Но, как и планировалось, ко мне пришла Тесс с платьями, чтобы я выбрала что-то для себя.

Сегодня субботний вечер, и как бы сильно ни хотела остаться дома, я обещала быть Гусем для Маверика. (Примеч.: Отсылка к персонажам фильма «Лучший стрелок», англ. Top Gun; также известен как «Топ Ган», фильм 1986 г. в главной роли Том Круз). Это будет первый раз, как после случившегося с Беном я пойду в бар пообщаться с незнакомыми людьми-мужчинами. Представляю, как сожмутся мои внутренности от беспокойства.

— Это, — говорит Тесс, указывая на черное платье, лежащее на моей кровати.

Это симпатичное милое платье с короткими рукавами и разрезом до середины бедра. Я надеваю его и смотрю на себя в зеркало в полный рост, которое стоит у стены. Тесс права. Оно идеально на мне сидит, и, удивительно, но мне нравится, как я в нем выгляжу.

Тесс подобрала к платью золотистые туфли на высоком каблуке и подходящие золотые браслеты. Теперь в зеркале отражаются две яркие девушки, готовые к отличному вечеру. Хотя я немного беспокоюсь, что это платье окажет на окружающих неверное впечатление — что я одинока и посылаю смешанные сигналы. Но когда вижу волнение на лице Тесс, понимаю, что не могу подвести ее. Поэтому стараюсь расслабиться и улыбаться, пока Тесс готовится сама, и изо всех сил стараюсь игнорировать свою нервозность.