Бен щелкает зубами, пытаясь поймать мой палец, но я слишком быстрая.

Ладно, он не так уж и легко отделался, но все могло быть и хуже. Все, что я сделала, это указала, как опасно для здоровья может быть это место, и выразила интерес, как такая дыра каждый день может получать свежие морепродукты. Потом попросила у бармена бокал самого сухого Пино Нуар, на что он лишь почесал голову и отправил своего повара в ближайший ликеро-водочный магазин, и свалила всю беседу на Бена.

— Легко? — Бен откидывает голову назад и смеется. Мое сердце сжимается от этого звука. Я скучаю по этому смеху. Скучаю по абсолютному счастью, что дарил мне его смех. — Я сидел здесь, перед нами стояла корзинка с вкусными крабами. Я был готов впиться в них, а ты просто сидела. — Бен замолкает, вспоминая этот момент. На его губах медленно расцветает улыбка. — А потом ты скрестила свои потрясающие ноги. — Его взгляд опускается под стол, и я чувствую, как его нога скользит между моими, прижимаясь к моему бедру. — После ты скрестила руки, прижимая их к своей груди.

Бен поднимает взгляд, задерживается на моей груди, и, наконец, достигает моего лица.

— И на твоем потрясающем лице был взгляд ужасного отвращения. — Наши взгляды встречаются. Мое дыхание ускоряется. — Но, когда ты не встала из-за стола и не ушла, я понял, что нравлюсь тебе, — заявляет он уверенно.

Бен опускает руки на стол, опираясь на него, и складывает ладони, будто молится. Замечаю, как он пытается скрыть улыбку.

— А вот и снова это самодовольство, — отвечаю я, приподнимая бровь.

Он склоняется над столом, будто собирается сказать мне что-то личное.

— Я вижу все сквозь отношение, что ты мне выказываешь. — Захватив прядь моих волос, он убирает ее мне за ушко. Я прижимаюсь щекой к его руке, удерживая ее.

Бен прав, даже несмотря на то, как я себя вела, он оставался невозмутимым. Он продолжал улыбаться, шутить, или бросал на меня взгляд, который говорил, что у меня нет и шанса уйти, и что он собирается получить меня. Что он и сделал.

— Я скучаю по тебе, — говорю я тихо в его ладонь.

— Я знаю, — шепчет он в ответ. Глубоко вздохнув, Бен смотрит в угол зала. — Пошли, — зовет он, вставая, и кивает в сторону другой части помещения. Он берет меня за руку и ведет нас к углу, где стоят столы для бильярда. Но останавливается возле музыкального автомата. Во время нашего первого свидания на нем висел знак, что он неисправен, но сейчас он горит и работает.

Бен просматривает список песен и улыбается, когда находит то, что искал.

— Я понял, что ты собственница, когда ты не ушла. Ты осталась и съела три кусочка хлеба, пока я ел крабов.

Я сильно ударяю его под ребра, и он морщится.

— Ауч! — Бен трет пострадавший бок.

— Я не съела три кусочка, — рычу я.

— Можешь пытаться обмануть меня, — дразнит он.

Я снова подхожу к нему, готовая нанести больше урона, чем простой толчок, но Бен ловит меня за руку и нажимает несколько кнопок на музыкальном автомате. Я сразу же узнаю песню. Невозможно не узнать ее, когда ты сотни раз видела фильм. Любимый фильм Бена.

— Я всегда хотел воплотить в жизнь с тобой мою фантазию из «Лучшего стрелка», — говорит он, обнимает меня и танцует под слова группы Righteous Brothers.

Обнимаю Бена за шею и утыкаюсь лицом в изгиб плеча. Именно здесь я чувствую себя уверенно, в безопасности, чувствую, что меня любят. Бен медленно поглаживает меня по спине. Это такое знакомое и успокаивающее чувство. Для меня все это намного реальнее, чем что-либо остальное.

Затем я вспоминаю о кое-каких событиях в моей жизни и хихикаю. Бен отстраняется и с любопытством смотрит на меня.

— Угадай, кто сейчас занимается сексом, пока мы разговариваем, — усмехаюсь я.

— Не знаю, и мне все равно, — отвечает он.

— О-о-о, это тебя заинтересует, — уверяю я его.

— Ладно... кто?

— Тесс...

Он фыркает.

— Вот это сюрприз.

Я игнорирую его насмешку.

— И Пол.

Он смотрит на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ты серьезно?

Я киваю, едва сдерживая смех. Бен в ответ лишь качает головой.

— Она съест его заживо, — говорит он недоверчиво.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю... думаю, он ей правда нравится.

— Да, и надолго ли?

Я фыркаю.

— Не будь злым. Кто знает, может быть, это настоящая любовь.

Наши взгляды встречаются.

— Я знаю, что такое настоящая любовь, и ей трудно противостоять. — Бен приподнимает руку, нежно поглаживая мою щеку. — Некоторые просто не такие везучие, как мы.

Я улыбаюсь и прижимаюсь лицом к его груди. Мы продолжаем медленно кружить, и я слышу, как он на ушко шепчет мне слова песни. Слушая его, понимаю, какая на самом деле это грустная песня. Отстранившись, смотрю на него.

— Обещаю, я никогда не забуду это ощущение любви, — заверяю его, пытаясь разрядить обстановку.

Бен останавливается, пару мгновений изучает мое лицо, и его поведение несколько меняется. Он будто сомневается, говорить ли то, что крутится у него в голове, но, прежде чем я успеваю спросить, он улыбается. Прижимается своим лбом к моему и целует меня. Его губы мягко прижимаются к моим. Минуту он не двигается, а потом отстраняется и снова кружит нас в танце.

— Клянусь, я работаю с идиотами… со всеми идиотами в мире!

Раздраженный голос Тесс по телефону очень громкий и отчетливый. И уверена, не я одна слышу, что она чувствует на самом деле.

Тесс отсутствовала почти всю неделю, и сейчас первый раз после выходных у нас появился шанс поговорить.

— Никто сегодня не пришел вовремя. Как эти люди выживают по жизни?

Я пытаюсь скрыть свой смех, перекладывая документы на рабочем столе. Эта неделя прошла довольно быстро, я была сильно занята встречами для предстоящих событий. В последние два дня меня наняли для работы на двух больших корпоративных мероприятиях, и подготовительные работы заполнили мои дни.

Домой приходила после десяти вечера. Дни тянулись долго, но я не возражала. Это как раз то, что мне нужно прямо сейчас — занимать себя так сильно, как только могу. Когда у меня появлялась возможность замедлиться и перевести дыхание, мой разум сразу начинал думать о том, о чем я не хочу... о потерянном дыхании и незнакомых губах.

— Я возвращаюсь сегодня. Давай проведем дегустацию вина на твоем диване, — голос Тесс вырывает меня из опустошающих мыслей.

— Может, завтра? Я задержусь допоздна, готовлюсь к завтрашнему мероприятию, — отвечаю я, ссылаясь на тридцать небольших букетов, которые должна подготовить к корпоративному завтраку.

— Черт, — произносит она. Слышу, как сигнал предупреждает, что осталось пять минут. — У меня свидание, — шепчет она.

— Свидание? — удивляюсь я и улыбаюсь. Откидываюсь на спинку кресла, ожидая больше деталей.

— Да. Пол, наконец-то, взял себя в руки.

Из-за занятости в магазине и отъезда Тесс в деловую поездку, у нас так и не нашлось времени обсудить то, что произошло между ней и Полом после того как я ушла из бара, но теперь, услышав, что у них будет свидание, начала верить, что все для них закончилось хорошо.

— Ты собираешься заставлять меня выпрашивать детали? — интересуюсь я. И тут понимаю, что слишком много думала об исходе вечера с Джексоном, а не о своей лучшей подруге.

— Ну, давай скажем, что после того, как ты ушла, дело продвинулось.

— Продвинулось?

— Да... продвинулось. Он лапал меня в переулке.

Я рассмеялась.

— Лапал? Мы что, вернулись в старшую школу?

— Поверь мне, ни один школьник, которого я знала, не мог бы сделать того, что сделал Пол.