— Вероятно, это к лучшему, — слышу, как она говорит. — Если он такой же, каким его помню, то я, возможно, убила бы тебя из ревности.

Я смеюсь.

— Тогда мне повезло.

Тесс выпрямляется, собираясь уходить, но, прежде чем открыть дверь, поворачивается ко мне и подтверждает наши планы:

— В субботу вечером?

— В субботу вечером —заверяю я ее, улыбаясь.

После работы иду домой, чтобы переодеться в одежду для бега. Я живу за пределами центра города, и совсем недалеко от моего дома находится прекрасный парк с различными тропками и дорожками.

Пару месяцев назад, когда я переодевалась, обратила внимание на свое отражение в зеркале. И едва узнала себя. Знаю, я похудела. Прежняя одежда свободно висела на мне, лифчик стал слишком большим, а некоторые штаны спадали без ремня. Не знаю, что такого было в том дне, но тогда я, наконец, разглядела, что с моим телом сделали последние несколько месяцев.

Мышцы бедер не соприкасались, по бокам выпирали тазовые кости, и я заметила пару ребер. Мое отражение одновременно испугало и оживило меня. Я больше не хотела быть больной девушкой, которая смотрела на меня из зеркала. Тогда в моей голове промелькнули слова, которые доктор Эмбри сказала мне на предыдущем сеансе.

— …ты должна найти что-то новое, что-то, что никак не связано с твоей прежней жизнью. Хобби, то, что полностью принадлежит тебе. Найти необходимое отвлечение. И хотя бы час побудь просто Рэйчел. Ты удивишься тому, что обнаружишь.

На следующий день, после того как съела на завтрак яйца, бекон и тосты, я пошла и купила себе кроссовки для бега. Раньше я никогда не бегала, по крайней мере, не намеренно, и в первые несколько раз это было заметно. Мои ноги, казалось, отказали уже через пять минут, легкие ужасно горели, и я едва могла дышать.

Но шли недели, я пробегала большее расстояние, а легкие стали приспосабливаться к быстрым вдохам. Постепенно полтора километра превратились в три, потом в четыре с половиной. Мое тело не только приспособилось, но и изменилось. Потихоньку я начала набирать вес, который потеряла, и тело стало подтянутым.

Я запираю дверь и прячу ключи в карман куртки, достаю iPod и нахожу нужный плейлист. В наушниках играет Thirty Seconds to Mars. Нас с вокалистом Джаредом впереди ждут пару километров.

После небольшой разминки, я настраиваюсь на пробежку. После того, как преодолела смущающее начало своих беговых занятий, я почувствовала волнительное желание пробежать по всем тропкам в парке. И несколько недель бегала по разным дорожкам, прежде чем нашла любимую.

Эта дорожка тянется по внешней стороне парка вдоль озера, в котором плавают утки и их кормят хлебом прохожие, а деревья, окружающие ее, защищают от ветра и ослепляющего солнца. Чуть дальше находится небольшая игровая площадка, на которой родители позволяют своим детям сходить с ума, а сами стоят в сторонке и наблюдают за беспределом.

Сквозь наушники я не слышу смех или крики восторга, но вижу счастливые детские лица, когда они скатываются с горки или лазают на турниках.

Но самое мое любимое место на этой тропинке — когда она пересекает парк, и мой путь пролегает среди десятков деревьев магнолии. Эти деревья растянулись по тропе на полкилометра; достаточно высокие, но раскидистые, и их ветки касаются меня, прикасаясь с обеих сторон.

Под ними стоят деревянные парковые скамейки, чтобы люди могли присесть и перевести дыхание. Деревья расцветут всего на пару недель, поздней весной, и когда это произойдет, будет казаться, будто я бегу сквозь розовое облако. Я уже заметила, что на ветках появились почки, и уже совсем скоро эта дорожка будет выглядеть совершенно по-другому.

Мое сердце бьется быстрее, а на задней части шеи появляются капельки пота. Я останавливаюсь, чтобы немного передохнуть, и сажусь на одну из скамеек вдоль дорожки, размышляя о событиях сегодняшнего дня.

За последний год я сделала все, что в моих силах, чтобы мой мир был таким монотонным, насколько это возможно. Мне больше не нравятся сюрпризы. От того, что я не контролирую ситуацию, чувствую себя бессильной, беззащитной перед быстрыми и неожиданными жизненными поворотами.

И сегодня произошло два таких события. Между новым проектом моей мамы, касающегося свиданий, и планами Тесс на субботний вечер, я чувствую себя некомфортно. Еще одна причина, зачем мне нужен бег — это моя попытка восстановить контроль. Пробежки помогают прочистить голову, пока я получаю адреналин, которого жаждет мое тело.

Каждая капля пота и каждый шаг освобождают мои нарастающие эмоции, стресс и беспокойство, что наполняют мой разум, и после такого дня, как сегодня, это помогает мне расслабиться.

Поднимается ветер, и кожа покрывается мурашками. Я вздрагиваю, и тело автоматически отворачивается от холодного ветра. Скрещиваю руки на груди и потираю ими свою прохладную кожу.

Музыка в наушниках затихает, и iPod просит выбрать другой плейлист. Позади себя я слышу шаги другого бегуна и глубокий голос, но мужчина задыхается, когда говорит в какое-то устройство, похожее на блютуз-наушник.

— Понял, — выдыхает он громко. — «Мартини с лимоном».

Когда слышу, как мужчина упоминает бар, в который мы собираемся пойти с Тесс, я поворачиваюсь в его сторону, но успеваю увидеть лишь спину бегуна. Он одет во все черное, и с каждым шагом ноги уносят его все дальше от меня.

Не знаю почему стою здесь и наблюдаю за ним, но только когда мужчина полностью скрывается из виду, я снова всем телом ощущаю холодный ветер — напоминание, что мне надо выдвигаться. Выхожу из парка и бегу в сторону дома.

Когда в поле зрения появляется мое жилище, бегу к нему на максимальной скорости. Оказавшись возле двери, достаю из кармана ключи и захожу внутрь. Обувь и куртку оставляю валяться на полу и иду на кухню, чтобы выпить воды. Потом сворачиваюсь калачиком на диване.

Как только ложусь, мое тело превращается в желе. Я сильно измотана, и даже мысль о душе кажется мне пыткой. Закрываю глаза и слушаю, как медленно сердцебиение приходит в норму.

Тут слышу, как пикает мой телефон, оповещая, что пришло сообщение. Аппарат лежит на кофейном столике передо мной, и я тянусь за ним. Проведя пальцем по экрану, открываю смс.

Пол: В субботу вечером. Увидимся.

Полагаю, Тесс уже сообщила ему и подтвердила наши планы на субботу. Быстро пишу ответ.

Я: Ага.

Откладываю телефон в сторону и иду в душ. Лучшая часть занятия бегом в том, что оно изматывает меня, а истощение приводит к глубокому сну. Сновидения уносят меня в другое место. Лучшее место. Туда, где я чувствую себя цельной.

Я в паре кварталов от «Блум Рум», здания и витрины магазинов мне знакомы. На перекрестке нет ни машин, ни людей, спешащих по своим личным делам. Учитывая, что это самое оживленное место, у меня уходит минута на то, чтобы привыкнуть к тишине и спокойствию.

Смотрю по сторонам. Эта картина напоминает сцену из фильма про зомби-апокалипсис или вспышку болезни, до того, как начинается кровавая бойня и грабежи. Все так, как и должно быть, только везде пусто. Но я знаю, это не фильм, и никакого апокалипсиса не существует. Просто снится сон, и в этот раз мы там, где все началось, там, где мы познакомились.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю. На меня накатывают воспоминания о том дне, такие ясные, будто это было вчера. Сердце наполняется теплом и волнением, так происходит всегда, когда я думаю о Бене.

Иногда мои сны — это просто вспышки, лицо Бена мелькает за моими закрытыми веками, или я слышу голос, доносящийся до меня эхом. Образ, за который я не могу достаточно быстро ухватиться, или голос, который не могу удержать.

Но бывают и другие сны, такие как этот, отсылки к нашему прошлому, к месту, которое многое для нас значило, к временам счастливой истории. Когда мне снятся такие сны, я знаю, что проведу время с Беном.