— Не для бега, — прерываю я. — Я подумала, может быть, мы могли бы...

Что? Что я спрашиваю?

Тишина, когда он не отвечает, заставляет меня почувствовать себя неудобно. Я быстренько начинаю придумывать оправдание, чтобы вытащить его и меня из неловкости, но почему-то не думаю, что «я пошутила» сработает.

— Я заберу тебя в семь, — наконец произносит Джакс.

Я оглядываюсь на него, и мы встречаемся взглядами. Знаю, что должна сказать что-то в ответ, так как это я его пригласила, но могу лишь кивнуть. Слышу, как кто-то начинает раздражающе выкрикивать «сорок два» снова и снова. Собираюсь сказать им заткнуться, когда Джакс начинает смеяться.

— Это тебе, — говорит он.

— О, черт! — Быстро разворачиваюсь и встречаюсь взглядом с недовольным собирателем сэндвичей. Я извиняюсь, хватаю пакет и поспешно направляюсь к выходу.

Снаружи Дилан заканчивает свой разговор и идет к нам.

— Привет, красотка, — говорит он, снимая солнцезащитные очки, и откровенно оглядывая меня с головы до ног.

Протрясенная, я неуверенно улыбаюсь.

— Привет, Дилан.

— Знаешь, мы должны избавиться от этого парня. — Он кивает в сторону Джакса. — Освободить оставшуюся часть дня и отдаться неоспоримому влечению между нами.

Притворяясь, что в серьез рассматриваю его предложение, я смотрю на Джакса, который, похоже, не считает предложение Дилана таким же забавным, как я. Легкий трепет при мысли о том, что Джакс ревнует, проносится через меня.

— Сожалею. У меня уже есть планы.

— Наверное, это к лучшему. У нас ничего бы не сложилось, — соглашается Дилан, — мне нужен кто-то немного более... злобный. Кстати, как Тесс?

Я смеюсь.

— Я собираюсь притвориться, что просто не слышала, как ты почти называл мою лучшую подругу сукой. Но из того, что я понимаю, твои услуги в баре приняли во внимание. Сожалею…

Он отмахивается.

— Все мои таланты потрачены впустую.

Телефон Дилана звонит, и он, извинившись, отвечает на него, оставив меня и Джакса наедине. Мне трудно сказать «до свидания», хотя понимаю, что увижу его через несколько часов.

— Итак... сегодня вечером, — говорю я, держа перед собой пакет с обедом, как щит.

Джакс кивает и улыбается.

— Сегодня вечером.

Осталось десять минут до семи, и мой шкаф выглядит так, будто его вырвало по всей спальне. Каждый из топов, что у меня есть, выброшен на кровать или на пол. Одета я только в пару синих джинсов в обтяжку и бюстгальтер. Я примеряла каждый топ, прежде чем отбросить его и взять другой. Понимаю, что не должна нервничать. Мы не обозначали, что это свидание. Мы всего лишь два друга, которые проводят время вместе, как делали это последние несколько недель.

Это ложь, и я это знаю. На этот раз все по-другому.

Черный топ почти надет, когда слышу звук мотоцикла, доносящийся с улицы. Я бегу в ванную, последний раз осматриваюсь. Мои волосы убраны в низкий конский хвост (выученный мной урок после первой поездки на мотоцикле), а макияж минимален. Я несколько раз брызгаю спрей для тела, когда слышу звонок в дверь.

В последний раз смотрю в зеркало, настраивая себя к своему обычному поведению. Не думать об этом. Я спокойно, не торопясь иду к двери. Во-первых, чтобы дать себе несколько лишних секунд собраться, во-вторых, для того, чтобы не выглядеть так нервозно.

Господи, как незрелый подросток.

Глубоко вздохнув, открываю дверь и вижу Джакса. Его кожа на лице выглядит совершенно гладкой, и мысли о нем, бреющемся в ванной, приходят на ум. Опускаю взгляд ниже, к свитеру с капюшоном и темным облегающим джинсам. Идеальное сочетание классики и повседневности.

Джакс выпрямляется и улыбается, его взгляд пробегает по всему моему телу сверху-вниз. Затем он протягивает мне шлем.

— Готова? — спрашивает он, казалось бы, даже не заинтересованный в том, чтобы войти внутрь, что, вероятно, к лучшему, так как моя гостиная нуждается в небольшой уборке.

Я киваю, беру сумочку и запираю за собой дверь.

— Итак, куда? — спрашивает Джакс, когда мы идем к мотоциклу.

Я застываю, когда понимаю, что со всеми этими сборами на самом деле не составила никаких планов. Джакс останавливается, оглядываясь на меня, когда понимает, что я больше не иду позади него. Он видит, что я медлю с ответом, и издает смешок.

— Не думала так далеко вперед?

— Я... я подумала, может быть, мы сможем... — Я заикаюсь, пытаясь что-то быстро сообразить.

Джакс подходит ко мне. Забирает шлем из моих рук, надевает мне на голову и закрепляет ремешки. Его улыбка показывает, что он жалеет меня.

— Ты ела после обеда? — спрашивает он, слегка дергая шлем, убеждаясь, что он плотно сидит.

Я качаю головой.

— Нет.

— Хорошо, — говорит он с кивком, и мы идем к мотоциклу.

Когда я сажусь за спиной Джакса, он заводит мотоцикл, оглядываясь перед стартом, чтобы сказать:

— Держись крепче.

Джакс паркуется у здания из красного кирпича с вывеской «8 шаров» наверху. Над окнами светятся неоновые рекламные вывески: «ПИВО», «НФЛ» и «БИЛЬЯРД». Когда мы заходим внутрь, я осматриваюсь, насчитывая десять бильярдных столов; на половине из них уже играют. В комнате темные стены, но лампы, висящие над каждым столом, освещают помещение. Во всех углах висят телевизоры, и каждый транслирует спортивную игру. Джакс направляется к бару, заказывает нам два пива, крылышки и начос. Он также забирает то, что выглядит как маленький портфель.

Подойдя к столу, он кивает на стенд с установленными киями.

— Возьми два. Убедитесь, что они прямые.

Я делаю, как он говорит, и беру два кия. После мы выбираем бильярдный стол и устраиваемся. Джакс открывает маленький портфель и демонстрирует аккуратно уложенный набор бильярдных шаров.

— Надеюсь, все в порядке. У меня не было времени планировать что-либо, — говорит он.

Я понимаю, что он насмехается надо мной, и чувствую себя неудобно из-за того, что не продумала, чем нам заняться.

— Да, извини, — говорю я застенчиво.

— Постараюсь не принимать это на свой счет, ну, недостаток воображения, — усмехается Джакс, выкладывая шары на стол.

Хочу сказать ему, что он не прав, и что я думала о вечере весь день, но держу язык за зубами. Просто беру свой кий и начинаю мелить кончик.

— Ты играешь? — спрашивает Джакс, когда берет и себе кий.

Качая головой, я говорю ему:

— Нет, не очень. А ты?

— Немного, — дьявольски улыбается он.

— В самом деле? Ты бы не стал меня обманывать, не так ли?

Я наклоняюсь к столу, готовясь разбивать. Ударяю кием в белый шар, и он соскальзывает влево и медленно укатывается прочь. Я разочарованно морщу нос и, схватив этот шар, возвращаю его в исходную точку.

— Повторяю, — говорю я.

Джакс хихикает.

— Без вопросов.

Я пытаюсь снова, и на этот раз шар поворачивает вправо и катится прямиком в боковую лузу. Джакс ставит свое пиво на стол, достает шар и подходит ко мне.

— Может быть, тебе следует начать с того, чтобы правильно держать кий?

Джакс кладет шар на исходную позицию и встает за мной. Берет меня за руки и кладет их на кий. Его ладони намного больше и полностью накрывают мои. Джакс стоит прямо позади меня и наклоняет нас к столу. Чувствую, как грудью он слегка прижимается к моей спине, а своей правой ногой я упираюсь в его правое бедро. Я глубоко вдыхаю, и его теперь знакомый аромат чистых вещей и одеколона обволакивает меня, только на этот раз добавляется запах ветра от нашей поездки. Я стараюсь сосредоточиться на том, что он говорит, так близко к моему уху, но никак не могу сосредоточиться.

— Старайся попасть в центр шара, держи кий прямо и завершай удар, — говорит Джакс спокойно, так близко, что я чувствую слабый запах пива из его дыхания.

Джакс тянет наши правые руки назад, и быстрым движением мы ударяем по центру белого шара и разбиваем шары. Два из них даже попадают в лузу. Отпустив меня, он выпрямляется и делает два шага назад, оставляя меня наклонившуюся над столом. Одну.