- Ой, прости. Это всё потому, что у нас в городе ведьм раньше не было. Я до сих пор ни разу своими глазами ведьму не видела. А в книжках про вас всякие ужасы понаписаны. Кстати, "скромное вознаграждение" - это сколько? Раз ты по небу летаешь, то уж наверняка недёшево станет?

- Нет-нет, мне хватит совсем небольшого отдарка, - сказала Кики, снова нахмурившись.

- Отдарка? Это что такое? Я швея, мне знакома только отделка. Ну, или подшить-подогнать могу...

Девушка наконец обернулась и, наморщив носик, пристально осмотрела Кики от макушки до пят. А потом покачала головой и поцокала языком:

- Тц-тц-тц. Ну и платье у тебя! Красивое, конечно, но тебе не длинновато? В этом сезоне модно носить до середины коленной чашечки. О, прекрасно, это нам подойдёт. Я вернусь через три дня и тогда укорочу тебе подол платья. Договорились, подойдёт тебе такая оплата?

"Ещё даже посылку не показала, а уже сама всё решила..." - Кики стояла, поджав губы.

Девушка снова обернулась к зеркалу, поправила шляпку, чтобы та сидела как можно элегантнее, и затараторила ещё быстрее, чем до этого:

- Понимаешь, меня вызвала к себе одна заказчица, так что я должна срочно ехать, а она живёт не близко. Она страшно капризная, мало того что ей нужно платье, так ещё и чтоб в один день готово было. Вот поэтому... - Девушка показала на стоящую на столе птичью клетку, накрытую белым кружевным чехлом. - Моему племяннику исполняется пять лет, это ему подарки, и я хочу, чтобы ты доставила их вместо меня. Он сказал, что хочет два: новую птичью клетку и игрушку, я ему всё это пообещала. Сказала ему, что непременно принесу всё сегодня к четырём. А если хоть чуть-чуть опоздаю, мне придётся девяносто четыре раза встать на голову... Но ты сама подумай, если я попытаюсь это сделать, я же забуду, где у меня голова, где ноги! Остался всего час, ты непременно должна успеть! Очень прошу! Что? Адрес? Абрикосовая улица, дом десять. Вверх по реке, за большой цветочной лавкой на окраине города. А? Имя? Скажешь: "Господину Проказнику", тебя поймут. Ну всё, поторопись. - И, продолжая болтать без умолку и подгоняя Кики, девушка сунула ей в руки птичью клетку, а потом выбежала из дома.

Кики отогнула край кружевного чехла и заглянула в клетку.

- Ой, Дзидзи, какая прелесть! Точь-в-точь ты!

Внутри на серебристой подушке сидела мягкая игрушка: чёрный кот с большим бирюзовым бантом на шее. По всей видимости, девушка сшила его сама.

Кики нанизала кольцо клетки на черенок так, что она висела сразу за радио, а Дзидзи усадила сверху на метлу.

- Присматривай там за посылкой! - И Кики быстро взмыла в воздух, оставив внизу тени домов.

- Как давно мы не летали... Так здорово!

Ярко сияло солнце, уже перекатившееся на западную сторону неба. Когда ветерок приподнимал кружевное покрывало, Дзидзи то и дело неприязненно посматривал внутрь клетки.

- Вот же вырядился, ленточку эту нацепил... - вполголоса пробормотал он, а чуть позже добавил: - И расселся на подушке...

- Тебе что, тоже так хочется? - оглянувшись, рассмеялась Кики. - Это только для мягких игрушек, они ведь сидят и не шевелятся.

Дзидзи сделал вид, что не расслышал слов Кики, но стал потихонечку подбираться поближе, вплотную к клетке, а потом вдруг протянул переднюю лапу и когтями подтащил клетку к себе. Помело резко дёрнуло в воздухе.

- Прекрати! Сиди смирно! - прикрикнула на него Кики.

Дзидзи дёрнул ушами, медленно убрал лапу и приложил её к пасти.

- Дзидзи, ты что, хочешь залезть внутрь? Что на тебя нашло?

- Но она ведь такая красивая...

- Дзидзи, ну в самом деле! Поверить не могу, что мы с тобой одногодки! - беспомощно рассмеялась Кики.

Помело снова полетело ровно. Дзидзи словно только этого и ждал: он проворно дотянулся до клетки, открыл когтями дверцу и, вытянувшись в струнку, изготовился проскользнуть внутрь. Помело замотало из стороны в сторону.

- Ай! Ай! Ай! - Кики отчаянно старалась его выровнять, но тщетно - и тут игрушечный кот покатился и выпал из распахнутой дверцы клетки.

- А-а! - закричала Кики и протянула руку, пытаясь поймать игрушку, но не успела. Та уже падала вниз, вращаясь, как маленький чёрный смерчик.

Кики тут же развернула помело и помчалась вдогонку за игрушкой. Внизу, далеко под ними, виднелся зелёный лес, который приближался с каждым мгновением. Кики с размаху влетела в него - будто в воду нырнула, - ветки деревьев нещадно хлестали её. Наконец Кики увидела небольшой открытый пятачок и смогла приземлиться. Она тут же принялась размахивать помелом и искать игрушку повсюду: на ветках, между травяных кочек...

Игрушки не было. Лес был большой, и к тому же деревья в нём были широколиственные. Если игрушка зацепилась где-нибудь среди ветвей в затенённом месте, искать её можно до бесконечности. К тому же игрушка была лёгкой, ветер мог подхватить её и отнести куда-нибудь далеко в сторону.

Кики чуть не плакала. Девушка доверилась ей, хотя видела Кики впервые в жизни, и дала ей важное поручение. Она была первой заказчицей Кики с момента открытия службы доставки, и вот теперь всё грозило пойти прахом. Назначенный срок - четыре часа - уже вот-вот пробьёт. Кики метнула рассерженный взгляд на виновато съёжившегося Дзидзи.

- Ах ты, вредина... - И тут Кики вдруг осеклась на полуслове. - Точно! У меня появилась прекрасная идея! Дзидзи, залезай-ка ты в клетку вместо игрушки.

Дзидзи испуганно поднял мордочку и попятился, мотая головой.

- Ну же. Ты же хотел на подушке посидеть? Так что давай полезай. У нас нет времени! - Кики повысила голос и повелительно указала на клетку, гневно сверкнув глазами. Дзидзи поспешно залез в клетку и даже не забыл аккуратно усесться на серебристую подушку, которая, к счастью, не выпала вместе с игрушкой. Кики заперла дверцу клетки и снова обратилась к Дзидзи, теперь уже ласковее:

- Это совсем ненадолго. Как только найду игрушку, я тут же прилечу и подменю тебя.

Дзидзи с горечью посмотрел на Кики:

- Так мне что, игрушкой стать?

- Именно.

- И что, и мяукать нельзя?

- Нет, но можешь подремать в своё удовольствие.

- А дышать тоже нельзя?

- По возможности.

- Не нравится мне всё это! Та девушка говорила, что племянник у неё проказник, он заставляет людей по сто раз на голову вставать!

- Всё будет хорошо. Я очень скоро вернусь за тобой.

Дзидзи глубоко вздохнул и уныло съёжился, а потом взял и попросту отвернулся от Кики. Кики повесила клетку на помело, в этот раз, для пущей предосторожности, перед собой, и поспешно поднялась в небо.

Кики пролетела вдоль реки, глядя на указатели с названиями улиц на перекрёстках, и быстро нашла дом номер десять по Абрикосовой улице, за цветочной лавкой. Кики позвонила, и за дверью тут же послышался дробный топот и звонкий голос: "Тётя?" Дверь распахнулась.

За дверью стоял мальчик. На щеке у него красовался пластырь, на носу ещё один, ещё два на лбу и три - на коленках.

- Прости, тётя не смогла прийти и попросила меня сделать это за неё. Держи, это твои подарки, всё как она обещала. Поздравляю с днём рождения!

Мальчик взял у Кики клетку, заглянул внутрь и принялся радостно скакать вокруг. В просветах между прутьями было видно, как внутри клетки с перекошенной мордочкой трясётся Дзидзи. Кики поспешила добавить:

- Ой-ой-ой, ты уж будь подобрее с котиком.

- Я буду! Я буду его очень-очень беречь! Я его аккуратно сложу и буду носить в кармане! - высунул язык мальчик.

- Не-е-ет! - раздался из клетки придушенный вскрик несчастного Дзидзи.

- Ну, ещё увидимся! - помахала Кики мальчику.

- Да? И ты мне снова что-нибудь подаришь?

- Может быть, - сказала Кики, оседлала помело и помчалась изо всех сил.