- Мм... Меня зовут Кики, я ведьма...
- Ведьма? О-го-го! По нынешним временам большая редкость! - сказала какая-то бабушка, поправив очки и воззрившись на Кики.
- А, так, значит, в этом городе сейчас ведьм нет? Ой, хорошо-то как! Я - ведьма Кики, а это мой чёрный кот Дзидзи. Разрешите мне у вас пожить? - Проговорив всё это, Кики огляделась вокруг и сделала реверанс, так вежливо, как только могла.
- Пожить у нас, говоришь? То есть в нашем городе Корико? - уточнил какой-то мужчина.
- И кто только это придумал? Новый мэр, что ли? - раздался женский голос.
И тут все начали вразнобой говорить, переглядываясь со стоящими рядом людьми.
- А нам будет какая-то выгода с того, что тут поселится ведьма?
- Вам не кажется, что в наше время летать по небу на помеле - это несколько странно?
- Есть, конечно, поговорка, что хоть одна ведьма в городе, да должна быть. Но мы до сих пор и без них прекрасно обходились.
- Мам, а раз она ведьма, то и колдовать, наверно, умеет? Здорово же!
- Ничего хорошего, ведьмы творят страшные дела.
- Ерунда, не может быть, чтоб она замышляли что-то нехорошее!
Кики слушала все эти слова, которые никак нельзя было назвать приветливыми, и в груди у неё всё сжалось от боли. И всё же она по-прежнему напоминала себе: "Улыбайся! Улыбайся!" - и думала: "Я должна хоть что-нибудь сказать!"
- Я прошу вас позволить мне поселиться в вашем городе. Здесь красиво и такая замечательная часовая башня...
- Это хорошо, что тебе нравится, но всё-таки...
- Но неприятности нам не нужны!
- А, ладно, делай как знаешь.
Люди успокоились и, обронив напоследок по несколько слов, разошлись по своим делам и исчезли на городских улицах.
И тут вся бодрость Кики вмиг улетучилась, и она совершенно пала духом. Когда она услышала, что в этом городе нет ведьм, то исполнилась уверенности, что сейчас-то все удивятся и тепло её примут. На неё накатила волна усталости - ведь она летела всю ночь, и всё это время у неё ни крошки во рту не было, и Кики вдруг показалось, будто она летит куда-то вниз, словно в пропасть.
Жители города, в котором выросла Кики, были рады соседству с ведьмами. "Ведьма - это всё одно что смазка в часах. Пока она здесь, жизнь в городе бьёт ключом", - говорили они и очень дорожили таким соседством. К дому Кики что ни день приходили люди и приносили гостинцы, что-нибудь вкусненькое. И конечно, семья Кики неизменно благодарила всех за подарки. Кокири варила зелье от кашля, делилась знаниями о лекарственных травах, которые исстари использовали в её роду, играла с одинокими стариками в "кошачью колыбельку", летала на помеле, разнося потерянные вещи, - в общем, жила, помогая соседям и принимая от них помощь.
Кики с рождения не знала другой жизни, а теперь ей просто сухо бросили "делай как знаешь"... Она была одна в совсем незнакомом городе, только-только начала самостоятельную жизнь и не имела ни малейшего представления о том, что и как ей делать "как знаешь".
Кики свернула с улицы и уныло поплелась куда глаза глядят, волоча за собой помело.
- Кокири дело говорила, нет в этих больших городах ничего хорошего, - отрезал Дзидзи, который сидел всё это время на плече у Кики.
Кики медленно, чтобы наполнившие глаза слёзы не покатились по щекам, кивнула в ответ.
- Что же нам делать? А?.. - пробормотала она, погладив хвост Дзидзи.
- Всё как-нибудь образуется! - Дзидзи подчёркнуто бодро вильнул хвостом в ответ.
Уже вечерело. Что до еды, то свёрток, приготовленный Кокири, всё ещё был нетронут. Но где же переночевать? Хотя у неё были деньги, чтобы остановиться в гостинице, найдётся ли в этом городе место, где согласятся приютить ведьму? Кики совершенно утратила веру в себя и просто брела вперёд, испуганная и растерянная.
- Эх, в наши дни ведьмы совсем захирели! Вот в старые времена этому городу не поздоровилось бы! Ты б как схватила его за башню да как закинула б на верхушку какой-нибудь горы! - вдруг выкрикнул Дзидзи, пытаясь подбодрить Кики.
Кики промолчала и только тихонько пожала плечами.
Кики сама не знала, куда и как она идёт, но в итоге она забрела на какую-то узкую улочку. Вместо высоких зданий тут протянулись ряды небольших домиков, словно опиравшихся друг на друга. Незаметно начало смеркаться, и двери лавок по обеим сторонам улицы стали закрываться. Видимо, подошло время ужинать: из окон доносилось бряканье посуды и смех.
И вдруг из-за полуприкрытой двери булочной до Кики донёсся звонкий женский голос:
- А? Ох уж эта хозяюшка, как можно было о таком важном забыть! Слушай, отнеси ты, верни ей!
Кики замерла, подумав, что это обращаются к ней. И тут до неё донёсся ещё один голос, мужской:
- Что за шум? Подумаешь, велика важность, детская соска! Она ж не самого младенца забыла... А мне по делам идти надо. Завтра утром сбегаю да и отнесу.
- Нет, так дело не пойдёт, говорю я тебе. Она наша постоянная покупательница, приходит за нашими масляными булочками в такую даль, да ещё с грудным ребёнком... Пусть тебе это просто соска, но младенчику-то она очень дорога, не меньше, чем тебе твоя трубка. Жалко же его, он без неё ночью уснуть не сможет. Ну и ладно, я сама пойду.
Из лавки, отодвинув занавеску на дверях, вышла женщина, по-видимому хозяйка булочной. Изнутри вдогонку ей снова раздался мужской голос:
- Эй, нельзя тебе! В твоём положении - да за Большую реку?
И в самом деле, у булочницы был такой большой живот, что казалось, она и сама вот-вот родит. В руке она крепко сжимала резиновую соску. Женщина обернулась на голос:
- Ну так что, всё-таки ты сходишь?
- Завтра - сколько угодно.
- Хм! - дёрнула подбородком булочница. - Ты ведь сам скоро отцом станешь. Ну и чёрствый же папаша из тебя выйдет...
Булочница высказала всё это вглубь лавки, а потом отправилась в путь, придерживая обеими руками выпирающий живот. Плечи у неё ходили ходуном, она тяжело дышала.
- Простите... - Кики, не раздумывая, побежала за булочницей и окликнула её. - Если вы позволите, я могла бы её отнести за вас.
Булочница обернулась и отступила на пару шагов назад, а потом окинула Кики беглым взглядом с головы до ног.
- Такая милая девочка, а одета в чёрное и таскаешь с собой метлу. Ты что, трубочист?
- Нет, я... Честно говоря, я... Я только недавно оказалась в вашем городе, и я ведьма... - робко проговорила Кики.
Булочница во все глаза уставилась на Кики:
- Ох ты ж, ведьма? Ведьма, ну надо же... Слыхала я о вас, но вот вижу впервые. - Она глубоко вдохнула и выдохнула, поводя плечами. - Да нет, быть такого не может... Ты, верно, в театре играешь?
Кики отчаянно замотала головой.
- Нет, я правда ведьма! Так что мне будет совсем несложно отнести, позвольте мне оказать вам эту услугу... - вежливо попросила она.
- Настоящая ведьма, говоришь... Но тут и в самом деле путь неблизкий, ничего?
- Ничего, меня никакое расстояние не пугает... Не на Северный же полюс нужно доставить?.. А то, видите, одета я легко и пальто у меня нет.
Булочница рассмеялась:
- А ты мне нравишься. Ну, тогда сделаешь мне такое одолжение?
- Да, конечно! - с улыбкой кивнула Кики. Но тут же забеспокоилась. - Мм... Госпожа...
- Да ну, какая я тебе госпожа, люди меня Соно зовут, - замахала руками женщина.
- Значит, Соно... Уважаемая Соно, я с этой соской по воздуху полечу. Вы не против?
- Ну это ты преувеличиваешь, тут и без самолёта добраться можно.
- Да нет, я на помеле полечу.
-- Что? - Соно наклонила голову вбок, несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот и наконец пробормотала: - Ну и чудной денёк сегодня выдался, - а потом решительно тряхнула головой. - Хоть ведьма, хоть пугало огородное, хоть по воздуху, хоть вплавь - меня всё это не заботит. Я человек простой, мне не до всех этих премудростей. Мне сейчас главное - соску вернуть.
