- Хочешь узнать, станет Ай искать меня или нет? Надо же, какая ты любопытная. Ну хорошо, я тебе всё расскажу. - Похоже, девочка была совершенно уверена в себе.

- Раз так, другой благодарности мне не надо.

- Ой, этого точно достаточно?

- Ну, мне... - начала было Кики.

- Нравится мальчик, да? Я тебя прекрасно понимаю, - покровительственно закивала девочка.

Вместо ответа Кики только наморщила нос и тихо, почти беззвучно фыркнула.

Попрощавшись с посетительницей, Кики подошла к зеркалу и принялась себя разглядывать. Она провела щёткой по волосам, поправила ворот чёрного платья и, приосанившись, рассмотрела свои ноги. В конце концов она с улыбкой пробормотала про себя:

- А вдруг Ай решит, что я и есть та самая девочка? И что тогда делать?

Дзидзи устало перевернулся на другой бок:

- Ох уж эти женщины с их наивными представлениями... С вами невозможно иметь дело, - сказал он и широко зевнул.

- Значит, ты со мной не полетишь? Кики положила ручку и конверт в карман и похлопала по нему, а Дзидзи неохотно поднялся с места.

Кики и Дзидзи взмыли в небо прямо от дверей службы доставки. В лицо им бил ветер, который в последнее время стал значительно холоднее. Отсюда, сверху, было видно, что городской пейзаж уже стал совершенно осенним. Листья деревьев гинкго, росших по всему городу, окрасились в ярко-жёлтый цвет, и изредка случалось, что какой-нибудь шальной лист взлетал к высоко летевшей Кики и садился ей на грудь.

- Кики, что-то ты сегодня не торопишься, - подал голос Дзидзи, сидевший сзади. - Ты всё это время летаешь по кругу.

- Ой, правда? - Кики вздрогнула, пришла в себя и взглянула вниз. На самом деле она всё это время думала только об одном.

О том, что лежало у неё в кармане, о девочкином стихотворении, вложенном в конверт. Когда Кики была маленькой, она однажды написала такое стихотворение:

Туфли смеются - хи-хи-хи!

Шляпа смеётся - хо-хо-хо!

А я смеюсь, когда мне смешно!

Собственно, это всё, что у Кики было общего с поэзией. И Кики прекрасно понимала, что стихотворение в конверте уж наверняка должно быть не таким детским, как её. Что же пишут в стихотворениях, которые дарят мальчикам? Та девочка была такой красивой, держалась так по-взрослому, она непременно должна была написать что-то прекрасное. Чем больше Кики об этом думала, тем сильнее колотилось её сердце. Чем больше она думала о том, что подглядывать нельзя, тем отчётливее видела перед собой конверт: он словно выбрался у неё из кармана и теперь маячил у неё перед глазами.

- Дзидзи, мне бы передохнуть немножко... Спустимся вон на ту насыпь.

- Да мы только-только вылетели!

- Но ведь осень же... - невпопад пробормотала в ответ Кики, описала в небе большой круг, как это делают соколы, и начала снижаться. И вот она уже приземлилась в парке, полосой протянувшемся между Большой рекой и дамбой.

В парке не было ни души, только качели одиноко раскачивались под порывами ветра. За качелями текла река, изредка вздымая белые бурунчики волн.

- Дзидзи, сходи куда-нибудь ненадолго, поиграй. - Кики прислонила помело к дереву гинкго, беспрерывно ронявшему золотистые листья, а сама присела на занесённый грудой листьев древесный корень

- Не хочу, я тут останусь. Холодно тут, так что заканчивай побыстрее со своей осенней хандрой, или что там у тебя.

- Ох, Дзидзи, чтоб тебя! - вымученно засмеялась Кики. - Почему бы тебе не прогуляться? Вон, смотри, сколько здесь кошачьей мяты растёт, она же тебе нравится!

- Я тебе что, мешаю? - обиженно сузил глаза Дзидзи.

- Да, ты мне мешаешь, - полушутя-полусерьёзно ответила Кики и откинула со лба взлохмаченные ветром волосы.

- Прячешься от меня?

- Ну да... Что, всё-таки нельзя? - Кики втянула голову в плечи. - Я же его не помну, не потеряю, не запачкаю, ничего такого. Я быстренько! Буквально одним глазком! Раз - и готово.

- Да что на тебя нашло, о чём ты? - Дзидзи помрачнел и посмотрел Кики прямо в глаза.

- Дзидзи, не сердись, пожалуйста, я просто хочу непременно взглянуть на её стихотворение. Я понимаю, что это плохо, но всё равно хочу его увидеть. Можно сказать, это своего рода часть моего обучения самостоятельной жизни... - Кики пристально следила за тем, как меняется выражение мордочки Дзидзи.

- И вот надо тебе оправдываться и чушь нести? Раз нужно, так прочти, что там написала эта воображала в сапогах, - решительно кивнул Дзидзи. - Но мне же тоже надо учиться жизни. Читай вслух!

- Ох, Дзидзи, какой же ты...

Кики тут же вытащила конверт из кармана. Жёлтая бумага конверта была украшена множеством оттисков в виде цветочных букетов.

- Надеюсь, он легко открывается... - Кики взяла конверт за уголок, осторожно отогнула его, и приклеенный клапан подался с лёгким треском. Внутри лежал сложенный пополам листок бумаги, такой же, как и бумага, из которой был сделан конверт. На листке было округлыми буквами написано стихотворение.

Кики начала тихо читать вслух.

"Поздравляю с днём рождения!" -

Хочется мне сказать тебе вслух,

Но почему-то я отступаюсь.

"Поздравляю с днём рождения!" -

Хочу я сказать, глядя в твои глаза,

Но почему-то я отступаюсь.

Мне так хочется вручить тебе подарок,

Передать из своих ладоней в твои,

Но почему-то я отступаюсь.

Моё сердце исполнено желанием поздравить,

И всё же я всё-таки отступаюсь.

Кики закончила читать и положила письмо себе на колени поверх юбки.

- Хм, чего-то она всё отступается... Как зашуганная кошка, - сказал Дзидзи, заглянув в листок. - А это точно она написала? Как-то не вяжется. Она была такая самоуверенная...

Кики пожала плечами.

- Как бы то ни было, надо вложить его обратно и доставить адресату.

Кики раскрыла конверт и хотела было вернуть письмо на место, но тут внезапно налетевший порыв ветра взбил её юбку, письмо выскользнуло из пальцев Кики и взлетело в воздух. Всё произошло в мгновение ока. Кики бросилась вдогонку за письмом. Но когда она попыталась схватить его, оно вспорхнуло ещё выше, смешалось с вихрем листьев гинк-го и, словно насмехаясь над Кики, полетело ещё дальше. Кики вытянула руки вперёд и, поскальзываясь, побежала вслед за ним.

- Помело! Садись на помело, скорее! - всполошился Дзидзи.

Кики развернулась, чтобы вернуться за помелом, поскользнулась на влажной траве и упала.

- Не-ет! - раздался отчаянный крик Дзидзи. - Оно падает!

На глазах у не успевшей подняться на ноги Кики жёлтый листок бумаги упал в реку, и течение понесло его прочь.

- А-а-а! - Может, голос и догнал письмо, но ноги проиграли эту гонку.

Когда Кики наконец снова пустилась бежать, письма уже нигде не было видно, быстрый речной поток унёс его в неведомые дали.

- Что же делать?.. - Кики застыла на месте как громом поражённая.

- Вот в этот раз виноват точно не я, - послышался сзади голос Дзидзи.

- Это мне наказание за то, что я подсмотрела в чужое письмо... - удручённо сгорбилась Кики. - Ничего не поделаешь. Придётся просить прощения...

- Может, передать стихотворение на словах?.. - По мордочке Дзидзи было видно, что ему очень хотелось как-то утешить Кики.

- Так нельзя. Это же её чувства, не мои. Мне бы не понравилось, чтобы кто-то говорил о таком за меня.

- Ну, тогда почему бы тебе не написать её стихотворение на одном из этих листьев? Я более-менее помню текст.

- А ведь и правда... Он же не знает, от кого письмо...

- Всё будет хорошо.

- Так, вначале было "Поздравляю с днём рождения"... Давай, Дзидзи, ты же мне поможешь?