Он испытывал искушение ответить на звонок и наорать на того, кто находился на другом конце линии.

Однако он этого не сделал.

Вместо этого он вышел из душа, игнорируя жужжание устройства, и аккуратно прошёл по ковру. Он забыл вытереться, но осознал это только тогда, когда уже стоял перед шкафом с одеждой. Он чувствовал, что Уинтер опять наблюдает за ним, буквально видел, как она широко улыбается, почему-то забавляясь созерцанием его действий.

«Возвращайся в постель, — уговаривала она. — Я тебя высушу, Ник».

Он издал полусмешок, но не позволил себе повернуться и посмотреть на неё.

Он знал, что если сделает это, то опять окажется в той постели.

А если это произойдёт, то он никогда не выйдет за пределы спальни.

А ей надо поесть.

Ей очень нужно поесть… и поспать. Без него.

— Нет, — сказал он после затянувшейся паузы. — Оставайся там.

Он слишком долго пялился на свою одежду, будучи не в состоянии осмыслить ряды рубашек на вешалках, множество ящиков, сложенные брюки и те, что висели на других, иначе выглядящих вешалках. Зачем он сложил одни брюки, а другие повесил? Существовал какой-то цветовой код?

Он не мог уловить никакой логики.

Уинтер позади него снова расхохоталась.

«Тебе помочь?» — предложила она.

— Нет! — громко сказал он, по-прежнему не глядя на неё и вслепую ткнув пальцем в её сторону. — Оставайся там! Я серьёзно!

Она рассмеялась, но он ощутил её согласие.

Отказавшись от попыток найти какую-то логику в том, что он видел в сложном гардеробном пространстве перед ним, Ник схватил первую попавшуюся рубашку… затем пару брюк. Он взял ботинки с полки под рубашками, затем посмотрел на ряд галстуков. Решив, что это слишком сложно, он закрыл шкаф с громким хлопком и слегка вздрогнул, когда свет выключился.

Он был всё ещё мокрым, но решил, что ему наплевать.

Он надел штаны, щипками отдирая их от себя, потому что те льнули к влажной коже. Затем набросил рубашку и сунул ноги в ботинки.

Только тогда он повернулся лицом к Уинтер.

— Нормально? — спросил он ворчливо.

Он развёл руки в стороны и покрутился, показываясь ей.

Она привстала на кровати, опираясь на колени и прижимая к груди подушку. Он увидел широкую улыбку на её лице, пока она смотрела на него в темноте, но её глаза окидывали его очень внимательным взглядом.

— Думаю, да, — сказала она неуверенно.

— Думаешь? — Ник опустил руки, нахмурившись. — Мне не нравится, как это звучит.

— Темно же, Ник. Вроде ты выглядишь нормально. Носки надел?

— Нет.

— Трусы?

Он нахмурился, размышляя.

— Нет, — признался он после небольшой паузы, разозлившись на себя за забывчивость. — Бл*дь.

Она расхохоталась, сильнее сжимая подушку.

— Да сойдёт, наверное.

Он нахмурился, пытаясь принять решение и косясь обратно на шкаф.

Затем кивнул.

— Ладно. Я пошёл.

— А меня на прощанье не поцелуешь?

Он непреклонно покачал головой.

— Нет. Что хочешь из еды?

Она сделала обиженное личико, затем подумала над его вопросом.

— Не знаю, — ответила она.

Он чувствовал, что она думает, так что молчал.

— Хлеб, — выдала она через несколько секунд. — Мне стоит кушать хлеб? Ооо! — она широко раскрыла глаза, сообразив что-то. — Вафли! Я хочу вафельки!

Ник раздражённо выдохнул.

— Нет. Никаких вафель, бл*дь, Уинтер. Тебе нужны протеины. Железо.

— Тесто для печенек?

— Нет! — рявкнул он. — Gaos. Ты говоришь как Тай!

Она рассмеялась, плюхнувшись обратно на кровать и притягивая его в той манере, которая заставляла его стиснуть зубы и закрыть глаза, пока он пятился в сторону двери спальни.

— Зачем ты вообще у меня спросил? — сказала она. — Просто закажи за меня… помешанный на контроле чудик.

— Да не помешан я на контроле!

Тут она расхохоталась по-настоящему, запрокинув голову.

— Да ты само воплощение фанатика контроля, Наоко. В словаре надо разместить твоё лицо рядом со словами «помешанность на контроле»… и целую статью про вафли. И тесто для печенек. И странные секс-фетиши…

В его груди накатила боль, когда он ощутил, как она отреагировала на собственные слова.

Закрыв глаза, Ник покачал головой.

Он хотел с ней поспорить.

Он хотел не только поспорить с ней.

Заскрежетав зубами, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Только когда дверь захлопнулась, он почувствовал, как его мышцы начинают расслабляться.

В гостиной зажегся свет, и Ник посмотрел по сторонам, пытаясь решить, что ему нужно. Ему придётся сесть за руль. Куда, бл*дь, он направлялся?

Домой к Стрейвену.

Он направлялся в дом Стрейвена.

Только тогда он набрался смелости проверить свои сообщения.

Он начал с тех, что содержали только текст.

«Ник. Ты где, чёрт возьми? Я не в том месте? Ты сказал, центр сёрфинга в центре города, верно? Я посчитала, что ты имел в виду "Приводнение"…?»

Ник ощутил, как в его груди расцветает боль.

Кит.

Боже. Какой же он засранец.

Он проверил время в гарнитуре. Шесть вечера. Он назначил встречу в четыре.

Он определённо назначил в четыре. Он сказал, что отведёт её на сёрфинг в четыре часа. Он точно помнил — четыре.

Это ж сегодня, верно?

Ник стиснул зубы, потирая лоб.

Боже. Он настоящий засранец, бл*дь.

Он подумывал сразу же напечатать ей сообщение, пообещать больше уроков сёрфинга, ужин со стейком, бл*дского пони… затем решил, что может сделать это по дороге туда, куда он направлялся. Он проверил следующее сообщение. Оно оказалось от Джордана.

«Стрейвен связался с Морли. Нам сегодня дали добро. Половина пятого, у него дома…»

Вот оно. Адрес.

Где-то в Бруклине. Бл*дь.

Он всё ещё пялился на адрес, осознавая, что туда придётся или ехать самому, или садиться на поезд, идущий в другой сегмент купола, но тут гарнитура снова завибрировала.

В этот раз он ответил, бездумно заговорив вслух.

— Что? — рявкнул он. — Кто это?

Воцарилось молчание.

Затем на другом конце линии раздался мелодичный смех.

Это был не Джордан. И не Кит.

— Стрейвен, — твёрдо произнёс Ник.

— Дорогой, дорогой Наоко, — сказал Стрейвен, всё ещё посмеиваясь. — Что же мне с тобой делать? Интересно, какую же гадость ты задумал, если твои владельцы так на тебя сердятся?

Ник нахмурился. Уставившись в виртуальное пространство, на лицо и усовершенствованные подкрашенные глаза андрогинного вампира, он пытался найти ответ.

— Неважно, — весело продолжил другой вампир. — Я послал за тобой лимузин, любовничек. Похоже, дорога до моего дома представляет для тебя просто невыносимое бремя, так что я решил позаботиться об этом процессе. Для тебя и твоей очаровательной подруги, которая, конечно же, тоже приглашена…

— Нет, — прорычал Ник. — Нет. Исключено. Только я. Только я, Стрейвен…

Вампир с поразительно белыми волосами поднял руки.

Всё ещё усмехаясь, они издали успокаивающий звук.

— Ладно. Хорошо. Успокойся, мой дорогой, пусть и очень шаловливый друг… я принимаю твои условия. Пока что.

Услышав лёгкий акцент в последних двух словах, Ник нахмурился, собираясь вновь заговорить, но Стрейвен опередил его.

— Машина внизу, любовь моя, — лукаво сказал Стрейвен. — Спускайся, как будешь готов.

Ник нахмурился.

Затем, осознав, что это всё упрощает, он выдохнул.

Пожалуй, ему сейчас реально не стоит садиться за руль.

И насчёт робо-такси он тоже сомневался.

— Ладно, — сказал он сдержанным тоном. — Сейчас спущусь.

— Не спеши, драгоценный, — проворковал вампир.

Ник не потрудился ответить.

Он просто оборвал вызов.

Ник настороженно приблизился к лимузину, на ходу оглядывая видимую часть гаража, и его клыки частично удлинились.