Ник застонал, сделав первый глоток… затем второй… всё его тело отяжелело на ней, пока он пил.

Он осознал, что торопливо стаскивает с неё одежду, не отрывая рта от её горла, дёргает ткань с такой спешкой, которая пугала его самого. Он скользнул пальцами в неё, и Уинтер застонала, забившись под ним. Он застонал в ответ.

Боже. Она была влажной.

Она была охеренно влажной.

Она всхлипнула с неверием…

А потом Ник услышал её по-настоящему.

Он смог по-настоящему её почувствовать.

По нему пронёсся шок, когда её мысли громко зазвучали в его сознании, и её эмоции омыли его через кровь и яд, и вот уже он застонал по-настоящему, отрываясь от неё ровно настолько, чтобы стянуть рубашку через голову, а потом практически содрать с неё платье. Он пытался сделать то же самое с её бельём, когда Уинтер села, пытаясь помочь ему…

Его терпения хватило на несколько секунд.

Затем он содрал с неё лифчик, сорвал остатки трусиков, которые она надела не для него, и впился клыками в её плечо.

Она вскрикнула…

Затем он опять услышал её.

«Бл*дь. Бл*дь. Бл*дь… почему это должно ощущаться так приятно, чёрт возьми? Почему с ним это всегда так? Поцелуи, его член, то, как он трахается… теперь то, как он кусает. И он просто сделает это, а завтра найдёт какую-нибудь другую причину. Что бы он ни говорил сегодня, он снова тебя бросит, Уинтер».

Её боль усилилась.

Она ослепила Ника, заставив хрипло вздохнуть.

«Не обманывай себя. Он уйдёт. Не позволяй себе поверить в этот раз. Он уйдёт. Он сделает это снова. Бл*дь, он уйдёт. А потом он сделает всё то же самое опять.

Всё будет становиться только хуже…»

Ник слушал, как она пытается убедить себя ничего не испытывать.

Он слушал, как она пытается убедить себя не ожидать от него ничего.

Он не мог найти слов, чтобы возразить ей.

Он даже не мог решить, ошибается ли она.

Пока что ему было всё равно.

Ему было наплевать на это всё.

Он просто хотел дать ей то, чего она желала.

Он хотел прекратить кричащую, корёжащую боль в его голове и груди. Он хотел прекратить эту боль в ней. Он хотел унять ту боль, то смятение, те сны наяву, тошноту, бесячее ощущение вечного похмелья, из-за которого он в разлуке с ней ненавидел абсолютно всё… даже если эта разлука длилась несколько часов.

Он хотел положить этому конец. Он хотел положить конец всему этому.

Хотя бы на некоторое время он хотел дать им обоим то, чего они желали.

И это всё, с чем он мог справиться.

Это единственное, о чём он мог заботиться в данный момент.

Жужжание на прикроватном столике не разбудило его сразу же.

Тот факт, что ему вообще нужно было просыпаться, поначалу даже не показался странным.

«Вампиры не спят».

Эта фраза у всех была на слуху, даже если это не совсем правда.

Они спали… иногда.

Однако это было необычно.

Вампиры не спали так, как люди или видящие. Они не отключались на определённый промежуток времени каждую ночь. Они не нуждались во сне так, как люди или большинство животных — во всяком случае, большую часть времени.

Но они могли спать… и спали. Иногда.

И всё же это было достаточно необычно, и поэтому Ник был чертовски сбит с толку, когда проснулся после такого вампирского сна.

Он обнаружил, что окружён тёплой кожей и одеялами, бьющимся сердцем, пульсирующими венами, отчего он мгновенно затвердел, а клыки во рту удлинились, заставляя его застонать. Он перевернулся на другой бок, ища источник звука, который до сих пор настойчиво и раздражающе требовал его внимания.

В итоге он высвободил руку и сумел схватить гарнитуру с невысокого прикроватного столика из искусственного мрамора, неуклюже (во всяком случае, для вампира) вставил её в ухо и мысленной командой включил.

— Алло? — сказал он, моргнув, чтобы прояснить зрение.

Комната вокруг него выровнялась после прилива головокружения.

Он вновь осознал присутствие Уинтер, когда она обхватила рукой талию, и всё в ней просило его вернуться, закрыть глаза и присоединиться к ней во сне.

— Миднайт, — сказал Ник, вспомнив, кто он, и какой сигнал издавала гарнитура. — Миднайт. Кто это?

Пауза на том конце линии ощущалась слишком длинной.

Пауза определённо слишком затянулась.

— Кто это? — повторил он. Только потом он додумался посмотреть на удостоверение личности звонящего и удивился, узнав его. — Джордан? Джордан! Ты там?

— Иисусе, чувак, — раздался откровенно изумлённый голос копа. — Ты пьяный, что ли?

— Чего? — Ник потёр глаза, переворачиваясь на спину, и Уинтер издала тихий жалобный звук, крепче обхватывая его рукой. — Нет. Не пьяный я, бл*дь. Что такое? Что тебе нужно?

— Пять часов, Танака, — сказал другой мужчина, и его голос окрасился неверием. — Ты спал? Типа… реально спал?

Ник нахмурился.

Он обмяк на кровати, потирая лоб рукой.

Теперь, когда он снова принял горизонтальное положение, Уинтер обвилась вокруг него, уложив голову на грудь, и принялась массировать его член, отчего та боль вернулась в его нутро и уничтожила все попытки связно мыслить.

— Бл*дь, — выругался Ник.

Это прозвучало полустоном.

Вспомнив, что он на линии, он запустил пальцы в её волосы и крепко сжал, стараясь сосредоточиться, пока она продолжала его ласкать.

— Мне надо где-то быть? — выдавил он наконец-то, обращаясь к Джордану.

— Ну да… типа, на работе, чувак. Ты не прочёл моё сообщение?

Ник нахмурился, окинув взглядом виртуальное пространство, проецируемое его гарнитурой. Увидев череду мигающих сообщений (не одно, а целых семь), он нахмурился.

— Нет, — признался он наконец.

Его клыки до боли удлинились, когда Уинтер соскользнула ниже, проводя горячим языком по головке его члена.

В этот раз, осознавая, что Джордан его слышит, Ник заскрежетал зубами, чтобы не издать ни звука.

— Где? — спросил он. — Где мне нужно быть?

— У Стрейвена, — сказал Деймон. — Он сидит прямо передо мной.

Последовала пауза… затем в углу этого пространства начал мигать бледно-голубой огонёк, показывающий Нику, что человек переключился на приватный канал и субвокальный режим. Когда Джордан заговорил в следующий раз, его голос выражал нечто среднее между тревогой и отвращением.

— Иисусе, чувак. Хочу ли я вообще знать, чем ты занимаешься в данный момент?

— В смысле? — рявкнул Ник, и его голос внезапно сделался жёстким. — В смысле чем я занимаюсь?

— Такое чувство, будто ты… — Деймон умолк, и Ник почти видел, как он качает головой. — Неважно. Просто тащи сюда свою задницу, ладно? Стрейвен желает тебя видеть. Он ясно дал понять, что не станет разговаривать с остальными, если тебя не будет. И он также спрашивал об Уинтер… мисс Джеймс. Он специально просил, чтобы ты привёл её…

— Нет, — перебил Ник, зарычав. — Исключено.

Воцарилось молчание.

Затем Джордан шумно выдохнул, и опять-таки Ник буквально видел, как он отбрасывает мысль, нарочно не давая себе говорить.

— Просто катись сюда, Танака, — сказал другой детектив. — Сейчас же. Мы тебя ждём.

Ник кивнул, уставившись в тускло освещённый потолок его спальни.

Другой детектив отключился.

Прошло несколько секунд (или минут), прежде чем Ник заметил ход времени. С другой стороны, Уинтер чертовски усложняла ему задачу думать о чём-либо.

Он позволил себе расслабиться на матрасе, закрыв глаза, и сосредоточился на ней, на её рте, на том, что она делала с ним этим ртом. Он отдался ей, тому, чем она занималась, и… на несколько долгих секунд… он опять забыл, кто он такой.

Она позволила ему приблизиться к оргазму, затем замедлилась, когда он очутился на грани.

Она делала так несколько раз.

Его пальцы стискивали её волосы.

Он осознал, какой уставшей она ощущалась. Она слишком устала…

«Я в порядке, — заверила она его. — Я в порядке, детка. Всё хорошо…»