Теперь Уинтер глядела то на одного, то на другого с недоверчивым выражением лица.

— Господи, — пробормотала она.

Ник хмуро смотрел только на Стрейвена.

— Возможно, ты только что начал новую войну, придурок, — прорычал он. — Полагаю, в последней для тебя погибло недостаточно людей? Тебе непременно нужно было заработать несколько баксов, продавая смертоносные технологии большему количеству людей?

Когда Стрейвен тупо уставился на него, Ник повысил голос:

— Как ты думаешь, что сделают русские теперь, когда они думают, что американский народ может выступить против них, используя подобную технологию?

— Но она уже была у них, — запротестовал Стрейвен. — Она у них уже была! Вполне справедливо, что наша сторона тоже её получила!

Ник сердито смотрел на него, борясь с желанием свернуть другому вампиру шею. В конце концов, он заставил себя отвести взгляд, сложил руки на груди и привалился к спинке низкого дивана.

— Бл*дь, — повторил он. — Мне придётся кое-кому позвонить.

— Белой Смерти, — выпалил Стрейвен, наклоняясь к нему и сжимая руку Ника.

От того, как другой вампир произнёс эти слова, в голове Ника вспыхнула лампочка.

Внезапно он понял истинную причину, по которой Стрейвен так отчаянно хотел увидеть его, почему они не принимали отказа, настаивая на встрече с ним в ту же ночь.

Стрейвен искал выход.

Они искали защиты — защиты, которую, по его мнению, люди уже не могли обеспечить.

Они хотели исчезнуть.

— Господи Иисусе, — Ник недоверчиво уставился на него. — Ты, должно быть, шутишь.

— Ты связан с ними… верно? — голос Стрейвена снова сделался льстивым. — Когда-то ты якшался с ними. Ты носишь их метку! Я проверил… это не только подделка для боёв. Ты был с ними. Ты знаешь их короля…

— Нет, — прорычал Ник, свирепо глядя на них. — Исключено.

— Я могу заплатить, — предложил Стрейвен, упрямо сжимая руку Ника, когда тот попытался её высвободить. — Я могу заплатить тебе много… миллионы. Миллионы, детектив Танака. Достаточно, чтобы тебе больше никогда не пришлось работать. Тебе никогда не придётся драться. Или работать Миднайтом. Ты сможешь сохранить свою пару в безопасности…

Под жёстким взглядом Ника Стрейвен попробовал ещё раз.

— Я отдам тебе одно из моих зданий! Как тебе такой приз? Я отпишу тебе одно из них. Сегодня же вечером, если хочешь. Любое, какое тебе понравится!

— Нет, — сказал Ник, всё ещё глядя на них.

Он посмотрел на Уинтер, наблюдая, как её глаза изучают лицо Стрейвена.

Ник осознал, что все остальные в отдельной комнате теперь тоже уставились на них, включая двух вампиров по другую сторону стола, их живые кормушки, двух человеческих фанаток и адвокатов, которые сидели прямо напротив них.

Похоже, секрет раскрыт.

— Тебе повезёт, если ты выберешься из этого здания живым, — проворчал Ник, переводя взгляд на Стрейвена. — Если тебе это удастся, тюрьма будет наименьшей из твоих проблем, Стрейвен…

— Я скажу им, — произнёс вампир внезапно холодным голосом. — Я скажу им, детектив. О чём мы говорили раньше… Я скажу им.

Ник повернул голову.

Увидев, как глаза андрогинного вампира метнулись в сторону Уинтер, заметив многозначительное выражение в этих усовершенствованных радужках с сине-зелёными прожилками, Ник почувствовал, как напряглось всё его тело.

Его глаза встретились с глазами собеседника, и что-то в них заставило Стрейвена вздрогнуть.

— Если ты сделаешь это, — холодно сказал Ник. — Да даже если ты ещё раз подумаешь об этом, Стрейвен… то уж точно не уйдёшь отсюда живым.

Стрейвен открыл рот, словно собираясь возразить.

Затем, когда глаза Ника сузились, они снова закрыли рот, кивнув.

В конце концов, Ник позвонил Джордану.

Он колебался между ним, Морли, Сен-Мартен, Кит.… Гертрудой, ИИ.

Несколько секунд он даже подумывал позвонить Брику, как того хотел Стрейвен.

Не из-за денег.

Нику было наплевать на деньги, и уж точно ему не нужно владеть зданием с каким-то египетским богом в вестибюле, расположенном в центре города. Даже будучи человеком, Ник никогда не заботился о деньгах в таком плане, и он, конечно, никогда бы не покинул Белую Смерть, если бы деньги были большим мотиватором для него как вампира.

Во всяком случае, сейчас он дрался на боях.

Он уже хорошо зарабатывал.

По правде говоря, Ник зарабатывал больше денег, чем ему было комфортно тратить, так что ему, вероятно, не нужно беспокоиться об этом в скором будущем… разве что если его вкусы сильно изменятся в ближайшие годы.

Нет, он испытывал искушение позвонить Брику в основном из-за самого Стрейвена.

Какая-то часть Ника думала, что Стрейвен получит по заслугам, если Ник исполнит его желание и продаст его Белой Смерти.

Но в итоге он позвонил Джордану.

Связавшись с ним, он сказал Джордану подключить к линии Морли.

Только когда они оба оказались в этом виртуальном пространстве, он начал рассказывать им обо всём, что произошло.

Он рассказал им о визите к Брику.

Он рассказал им о том, как укусил Стрейвена.

Он рассказал им более или менее всё, что узнал, каждое слово, которым они обменялись… по крайней мере, то, что не касалось Уинтер.

Когда он закончил говорить, воцарилось молчание.

Когда ни один из детективов-людей не произнёс ни слова в наступившей тишине, Ник прочистил горло.

Когда они так ничего и не сказали, он спросил, что ему делать.

— Жди там, — сказал Морли через секунду, его голос был суровым. — Никуда не уходи, Миднайт.… и пусть этот кусок дерьма никуда не рыпается.

Ник с облегчением кивнул.

— Хорошо…

— Невероятно, — пробормотал Джордан, и его виртуальное изображение хмуро взглянуло на Морли. — Всё это время он точно знал, в чём дело. Он знал, кто его преследует и почему. Он точно знал, чего они хотят…

— Они, — сказал Ник.

Он сам не знал, зачем это сказал.

Ну, может, и знал.

На самом деле он сказал это только для того, чтобы досадить Джордану.

А может, просто чтобы выпустить пар.

Наградой ему послужил хмурый взгляд человека-детектива, как раз перед тем, как эти тёмные глаза метнулись к Нику. Ник невольно усмехнулся и повернулся к Морли в виртуальном пространстве.

— Стрейвен вступал в контакт с кем-то из военных, — напомнил он им, и его тон снова стал деловым. — У меня нет имени, но кто-то должен связаться с Нацбезопасностью и сообщить об этом М.Р.Д… Скорее всего, у них в отделе есть «крот». Кто-то либо из российских военных, либо из их подпольного преступного синдиката… или и то и другое. По словам Стрейвена, русские уже через несколько часов узнали, что у Стрейвена есть ещё одна копия прототипа. Сразу после того, как Стрейвен попытался продать технологию американским военным, русские обвинили Стрейвена во лжи и двойной игре…

— Да, да, — раздражённо сказал Морли. — Я знаю. У меня такое чувство, что каждое проклятое агентство, действующее в Охраняемых Зонах Соединённых Штатов, захочет получить кусок этого мудака.

Ник кивнул, оглядывая бар, изучая присутствующих.

Увидев у двери знакомое лицо, он вздрогнул.

Потом он нахмурился.

Высокий силуэт заметил его в тот же миг и сразу же направился в сторону Ника.

— Я лучше пойду, — сказал Ник в гарнитуру, наблюдая за приближающейся черноволосой фигурой. — Я хочу присмотреть за Стрейвеном на случай, если они попытаются сбежать.

— Они не с тобой? — встревоженно спросил Морли. — Стрейвен?

— Они здесь, — заверил детектива Ник. — Я блокирую дверь и прямо сейчас держу их в поле зрения. Я просто не доверяю им.

Бормоча, он добавил:

— Они также обкурены в хламину, напуганы до чёртиков и продолжают умолять меня вызвать Белую Смерть, чтобы они исчезли, прежде чем русские смогут их найти. Они уже предложили мне почти миллиард кредитов, если я просто позвоню…