— Ты только что сообщил нам, — заметил Ник.

Морли наградил его бесстрастным взглядом.

— Расследование убийства относится к категории «необходимо знать», Миднайт, — добавил он таким же бесстрастным тоном. — Однако теперь я вынужден зачитать вам нотацию. Контракт обязывает нас не разглашать никакую информацию о расе Стрейвена, их гендере или физиологии, а также любые другие сведения, которые мы получим о них в ходе расследования. И я говорю не только о прессе, Миднайт. Я имею в виду вообще всех. Если кого-то из нас подловят на упоминании Стрейвена в разговоре с кем-то из знакомых — со своей девушкой, со своим парнем, с собутыльником, с продавцом в киоске тако — да вообще с кем угодно, кто не имеет доступа, одобренного департаментом, то последствия будут отнюдь не мягкими.

Взгляд Морли ожесточился, когда он посмотрел на Ника.

— И мне не нужно напоминать, что для тебя они будут особенно не мягкими.

Ник стиснул зубы, но не потрудился ответить.

Он это знал.

Просто так обстояли дела для вампиров во всём мире.

Впрочем… за исключением Стрейвенов в этом мире.

Но вот на Ников Миднайтов это определённо распространялось.

— Так что? — спросил Ник, переводя взгляд между ними двоими.

Морли опять озадаченно нахмурился.

— Так… что?

Ник тоже нахмурился, демонстративно глядя на наручные часы, хотя прекрасно видел время в проекции своей гарнитуры.

— Стрейвен — вампир. Сейчас ночь… и она продлится ещё как минимум шесть часов. Так где этот Стрейвен сейчас?

Морли отправил туда Ника.

Ну конечно, он послал его.

Даже Ник был вынужден признать, что он являлся подходящим кандидатом, учитывая то, где, по словам Гертруды, искусственного интеллекта полиции Нью-Йорка, Стрейвен должен был провести большую часть ночи.

Бой Ника был ранним.

Он также был коротким, как заметил Малек.

Он освободился примерно в девять вечера, учитывая, что в это время года бои начинались рано. Купол повторял движение солнца снаружи, а это означало, что зимой солнце поднималось поздно и садилось рано, совсем как на настоящем небе за пределами купола… которое они в Охраняемой Зоне Нью-Йорка уже не могли видеть.

Поскольку теперь время только-только перевалило за полночь, это давало им минимум пять, но скорее, даже шесть часов, чтобы найти Стрейвена и допросить их… при условии, что вампир отправится домой перед восходом солнца, а не останется тусить в зданиях без окон, когда в остальном мире наступит день.

В любом случае, учитывая, что дело было в Нью-Йорке, ночь только начиналась.

Морли позвонил людям Стрейвена, чтобы организовать интервью, и ему сообщили, что вампир побеседует с ними этой ночью, учитывая срочность ситуации. Предположительно, Морли сказал кому-то в команде Стрейвена, якобы у полиции Нью-Йорка есть основания полагать, что самому Стрейвену может грозить опасность, или же изначальная атака была как-то нацелена на них.

Скорее всего, Морли не стал добавлять, что эти предположения основываются на картине, которую написал в Котле некий провидец…

…или что на основании этой картины Стрейвен с таким же успехом может оказаться подозреваемым.

Морли сообщил им номер жетона Ника и сказал, что пришлёт туда их Миднайта примерно через час.

Джордан вызвался поехать с ним.

Ник колебался относительно того, хорошая ли это идея.

Люди могли оказывать на вампиров обезоруживающее влияние.

Не вредило делу и то, что Деймон был симпатичным парнем.

Судя по тому немногому, что Ник успел изучить до отъезда из здания Сфинкса, становилось ясно, что Стрейвен не делал особых различий по полу. Конечно, это мало что значило; так можно было сказать про 80 % вампиров.

Так что да… Джордан может послужить хорошим отвлекающим фактором.

Он также может выступить своеобразным щитом для самого Ника, поскольку большинство вампиров, посещавших такие клубы, или приходили туда, чтобы подцепить человека, или приводили своих людей с собой.

С другой стороны, Джордан хоть и коп, но он не будет там в полной безопасности.

Ничто так не привлекает кучу развратных вампиров, как девственник, и насколько знал Ник, Джордан никогда не бывал с вампиром… во всех смыслах слова.

Нику также не очень-то хотелось, чтобы Джордан видел, как многие вампиры ведут себя, когда находятся преимущественно в обществе себе подобных. В таком окружении они становились менее сдержанными и не стеснялись потакать своим естественным порывам вместо того чтобы сливаться с человеческими представлениями о «нормальности».

Они с Джорданом были друзьями.

Но если честно, эта дружба до сих пор казалась Нику несколько хрупкой.

Он был немного шокирован тем, что коп-мужчина вообще принял его, и уж тем более так быстро, ведь изначально, когда они только познакомились, у Джордана имелись довольно категоричные предубеждения относительно вампиров.

Честно говоря, при их первой встрече Ник подумал, что Деймон Джордан — расист и придурок.

Джордан подумал, что Ник…

Ну, вампир.

И да, некоторые предположения Джордана о Нике, основанные на его расе, были полной ерундой.

В то же время Ник знал, что Джордан не ошибался во многих предположениях. Он был прав насчёт того, как вели себя многие вампиры, как они воспринимали людей или относились к сексу, особенно когда за ними не наблюдали представители власти.

По той же причине Нику не слишком хотелось напоминать Джордану, кем он являлся и на что был способен.

Ник знал, что в этом клубе Джордан может увидеть вещи, которые дадут ему основания коситься на Ника или как минимум задаваться вопросом, чем, чёрт подери, занимался Ник в свои выходные… или после боев, если уж на то пошло, когда к нему клеились кучи фанатов вампиров и боёв — и мужчины, и женщины, и люди, и вампиры.

Прежде чем Ник успел решить, Морли кивнул, глядя лишь на Деймона.

— Ага. Думаю, это хорошая идея, — сказал старший детектив. — Лучше всего, если там будет присутствовать и человек, — он взглянул на Ника так, словно увидел его мысли. — …Люди в таких местах отвлекают. Верно, Миднайт?

Ник изо всех сил постарался скрыть свои дурные предчувствия.

Он ответил на вопрос Морли кивком.

Он знал, что если затеет спор, это отнюдь не поможет ему выглядеть ни в чём не повинным.

Что же касается самого Джордана, Ник невольно заметил, что интерес его человеческого друга не казался стопроцентно связанным с работой. Вокруг детектива-человека определённо витал некий элемент любопытства.

Ник вынужден был предположить, что Джордан мало бывал в вампирских клубах.

Честно говоря, учитывая его физическую реакцию (а именно участившийся пульс и повысившуюся температуру, когда он получил одобрение от Морли), Ник задался вопросом, а был ли он хоть в одном таком клубе.

Из центра на окраину они поехали в робо-такси.

Именно там находилось большинство элитных клубов.

Опять-таки, едва ли это удивляло, учитывая то, кем был Стрейвен.

Ник подумывал предупредить своего человеческого друга о том, что его может поджидать.

Он подумывал дать ему совет или список вещей, которые делать не стоит.

В итоге он ничего не сказал.

Он не мог придумать, как сказать это так, чтобы не наделять излишним драматизмом место, в которое они направлялись… и не показаться снисходительным типом, и не подстегнуть любопытство человека ещё сильнее. И, что хуже всего, не вызвать у него паранойю.

Они покинули такси после того, как Джордан провёл по платёжному устройству своим идентификационным тату и жетоном детектива, чтобы оплата была взыскана с полиции Нью-Йорка.

Ник сунул руки в карманы и ждал снаружи под моросящим дождиком, пока Джордан расплачивался.

Он посмотрел на мигающую неоновую вывеску клуба, у которого не было названия, лишь стилизованное под арт-деко изображение двух тёмно-красных клыков. Эти клыки окружались неприметной, но весьма детализированной виртуальной голограммой многогранной тени, которая становилась то крыльями, то дымом, то развевающимся плащом в духе Джека Потрошителя.