Когда из всей шайки на ногах остаётся лишь их лидер, Адриан смахивает с бежевого пальто пыль и неспешно приближается к парню, наблюдая, как он пытается найти пути побега. Без всякого промедления Адриан хватает его за шею и со всей силы прижимает к стене.

Однако ударов не следует. Вместо этого Адриан неторопливо достаёт из кармана бумажник, вытаскивает из него пачку купюр и швыряет парню в ноги.

– Здесь в два раза больше того, что он вам должен, – бросает мужчина опустошённым голосом. – Оставьте его в покое и поищите себе более достойную цель.

Адриан отпускает парня, который от растерянности и удивления ни слова выдавить не может, и, не тратя более драгоценное время, быстрым шагом направляется к Винсенту. За это время парень смог приподняться и опереться спиной о капот «Ауди», но на большее сил у него уже нет.

Опустившись рядом с ним на одно колено, Адриан окидывает юношу быстрым взглядом, замечая, с какой силой Винсента колотит после ударов. На его губах уже засыхает кровь, а из носа она всё ещё стекает густыми тонкими струйками. Но больше всего Адриана напрягает то, как судорожно Винсент прижимает ладонь к животу. Кофта в том месте уже пропитана кровью, которую Адриан различает не сразу. Он тут же отнимает руки юноши, отчего тот прерывисто хватает ртом воздух.

Крови оказывается много. Адриан выдыхает и старается осторожно приподнять ткань кофты, чтобы осмотреть рану – неглубокая, хоть и длинная. Повезло.

Адриан быстро достает из кармана пальто свой телефон. Он даже не замечает, что пачкает экран чужой кровью, и уже не заботится о том, чтобы не испортить одежду.

Личный врач, профессионализму коего Адриан доверяет явно больше обычных больничных работяг, приезжает в особняк достаточно быстро: всего несколькими минутами позже, чем сам Адриан добирается до места назначения и успевает донести Винсента до гостиной.

После быстрого осмотра врач сразу же принимается за наложение швов под местной анестезией. Методично стягивая края раны, он успевает доложить Адриану: переломов у Винсента нет, но возможны ушибы внутренних органов. Предупреждает также и о том, что, если состояние ухудшится, нужно будет вызвать скорую и госпитализировать.

– У Вас кровь на руках, – мимолётом замечает врач, закончив со швами.

Адриан всё так же пусто наблюдает за Винсентом – всё это время он находится без сознания. Кажется, Адриан даже не сразу слышит слова врача, после чего опускает взгляд на свои ладони, покрытые кровавыми разводами.

– Это не моя, – тихо произносит он.

– Да я уж понял, – с улыбкой произносит врач и поднимается, собирая свою сумку. – В общем-то, на этом пока всё. Звоните, если что.

Адриан медленно кивает, отдаёт врачу оплату за вызов и ещё несколько минут стоит в тишине, слыша, как машина такси отъезжает от особняка.

Глаза Винсента остаются закрыты. На бледном лице много ссадин, губы разбиты, а в уголке всё ещё виднеется капелька крови. Он выглядит абсолютно беззащитным. Уязвимым. О чём он только думал, когда отказался вчера от денег? Это спасло бы его сегодня. Однако никому ненужное упрямство сыграло с юношей отвратительную шутку.

С тяжёлым вздохом Адриан подходит ближе, замирает на несколько мгновений, а потом аккуратно поднимает Винсента на руках. Юноша издаёт тихий вдох, больше похожий на болезненный стон, но тут же отключается снова.

Адриан бесшумно толкает дверь в комнату ногой. Доносит Винсента до кровати и опускает на неё, ловя себя на том, что пытается не сделать больно. Поразительная осторожность и… забота? Оказывается, поймать себя на подобном несколько постыдно. Но, с другой стороны, он что, должен был швырнуть бедолагу на пол, да погрубее, и на этом уйти по своим делам, так что ли? Глупо было бы подыгрывать сложившемуся дурному мнению о самом себе, когда ты всё ещё способен на хоть что-то хорошее.

Развернувшись, Адриан возвращается к двери и слегка медлит на пороге, обернувшись на юношу, чей силуэт едва различим в полумраке комнаты, освещённой лишь узкой полосой света из коридора. Вырвавшись из капкана неясных мыслей, Адриан тихо касается рукой настенного выключателя, гася свет, а после наконец закрывает за собой дверь.

Мягкий аромат кофе заставляет Винсента вынырнуть из туманной дрёмы и наконец открыть глаза. Юноша мучительно морщится, слегка приподнимаясь на локтях и пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего дня. От волны боли, затрагивающей практически всё тело, Винсента отвлекает то, что он никак не ожидает увидеть.

Сам хозяин особняка сидит в кресле ближе к окну и неспешно отпивает кофе из белой фарфоровой чашки. Он замечает взгляд Винсента и аккуратно ставит кофе на подоконник. Интересно, как давно он тут находится?..

– Как ощущения? – бесстрастно спрашивает Адриан.

– Паршиво, – с трудом произносит Винсент. Пока в памяти всплывают туманные воспоминания о вчерашнем, юноша поворачивает голову к хозяину особняка. – Как Вам удалось вообще…

– «Тебе», – мимолётом поправляет его Адриан и со вздохом отвечает, опередив завершение вопроса: – Образ моей жизни обязывает к получению навыков самообороны.

– Самообороны? – Винсент немного покачивает головой, пока на его губах мелькает тень улыбки. – Это было больше похоже на избиение младенцев. Полдюжины младенцев.

– У меня было много свободного времени на тренировки, – уклончиво отвечает Адриан, приподняв уголок губ.

В комнате повисает молчание, которое, впрочем, не давит неловкостью – каждый погружён в собственные мысли и не заботится о том, чтобы заполнить тишину ненужными словами. Лишь около минуты спустя Винсент поднимает на Адриана взгляд, полный искренней благодарности:

– Спасибо. Вы… то есть ты… вчера снова меня спас.

– Трудно назвать это спасением. – Адриан чуть вздыхает, выныривая из своих мыслей и скользя взглядом куда-то мимо собеседника. – Но, надо признать, у тебя удивительная способность попадать в неприятности.

– Зато со мной не скучно, – пытается отшутиться Винсент, однако тут же заходится в приступе глухого кашля, болью отзывающегося в грудной клетке.

– Да, – несколько задумчиво отзывается Адриан, смотря куда-то перед собой. – Пожалуй, в моём случае хотя бы ради этого стоило позволить тебе остаться тут.

– Ты держишь меня на работе только потому, что со мной не так тоскливо? – Винсент переводит внимательный взгляд на хозяина особняка. – Выходит, я здесь в роли какой-то домашней зверушки.

– Даже если так, зверушка ты весьма очаровательная и не хлопотная. Даже наоборот. Полезная.

– Вы ко всему вот так относитесь? – Голос юноши становится холоднее, и он даже не замечает, как вновь переходит на «вы».

Адриан переводит на Винсента внимательный взгляд, произнося вместо ответа:

– Я плачу тебе за каждую работу, которую ты выполняешь в этом доме. Если тебя перестало это устраивать, такси до города приедет уже через сорок минут.

Ответить Винсенту уже нечего, и именно на этом прерывается внезапно обострившийся разговор. Адриан в полном молчании делает последний глоток кофе, после чего покидает комнату Винсента. Лишь оставшись наедине, юноша замечает оставленный в кресле плед – похоже, хозяин особняка провёл здесь минувшую ночь.

[ около недели спустя ]

С каждым днём Адриан всё больше привыкает к присутствию Винсента.

Частенько хозяин особняка украдкой наблюдает за парнем, что так неестественно смотрится в этом огромном и вечно пустующем ранее доме. Наивный, беззащитный, открытый и добрый, среди всех этих богатств и роскоши Винсент выглядит белой вороной. Как мазок излишне светлой краски на картине с глубокой ночью. И, признаться… в этом контрасте есть что-то своё.

Изменения одновременно пугают и настораживают Адриана. Но сильнее неизвестных эмоций он избегает лишь копания в себе самом, поэтому так старательно блокирует любые размышления, заставляющие его оказываться в тупике собственного сознания.