Сознание стремительно расплывается. Мысли лениво сменяют друг друга, одна бессмысленнее другой. В груди нарастает пустота, столь привычная и нескрываемая даже сильнейшим опьянением. С каких пор это перестало работать?..

Свежий воздух ничуть не помогает. Кажется, лишь наоборот усиливает эффект алкоголя. Неясное, глухое раздражение отравой скользит по венам. Причину Адриан не находит, а может, его сознанию настолько сильно мешает опьянение.

Возможно, пора ехать домой. Удивительно, что в такой, вроде бы, приятный вечер появляется это внезапное желание с него сбежать.

Адриан опирается спиной о бетонную стену, наплевав на пыль, которая обязательно останется на дорогой светлой ткани. Мужчина медленно шарит рукой по карманам, ища телефон, и наконец достает устройство, чей через чур яркий экран заставляет его болезненно поморщится.

Как же сильно буквы плывут перед глазами. Впервые за долгое время Адриан начинает жалеть, что не держит личного водителя – в такой ситуации с ним было бы гораздо проще, нежели с очередным вызовом такси.

Попытки с пятой Адриану удаётся вбить нужный адрес и нажать на пункт «бизнес-класс» в строке выбора автомобиля. Отлипнув от стены, мужчина делает несколько нетвёрдых шагов в сторону переулка – идиотская программа не может правильно отобразить его местоположение, выводя трекер на соседнюю улицу. Придётся пройти эти чёртовы сорок метров. Звучит легче, чем оказывается на деле – голова кружится ещё сильнее. Чёрт возьми, сколько он умудрился выпить?.. Или друзья действительно подсыпали в бокалы нечто посерьёзнее алкогольных коктейлей?

Адриан резко останавливается, не сразу заметив в отдалении компанию из пятерых парней, зажавших в углу какого-то незнакомца. Лишь секундой спустя, когда беднягу со всей силы бьют кулаком в живот, заставляя согнуться, Адриан признает в нём того самого официанта, который недавно опозорился на весь зал с этой идиотской пирамидой из бокалов. Парень даже не пытается звать на помощь. Или же у него банально не хватает на это воздуха – удары сыплются со всех сторон, наверняка не давая даже вдохнуть.

Адриан остаётся в тени, несколько мгновений наблюдая за этой картиной. У этого парня сегодня явно паршивый день. Возможно, не цари внутри эта пустота, Адриан даже ощутил бы жалость к этому незнакомцу, но сейчас он лишь бесстрастно наблюдает за избиением и отворачивает голову, направляясь дальше по переулку. Этот человек – никто для Адриана, а лезть на рожон за чужую шкуру смысла нет. Это не его дело. Он почти на месте.

За секунду до того, как Адриан дотягивается пальцем до кнопки вызова такси, его слух режет противный свист.

– Э, слышь!

Тихо прошипев проклятия себе под нос, Адриан незаметно убирает телефон обратно в карман и неспешно останавливается. Оборачивается он слишком медленно. Едва ли успев повернуть голову, Адриан тут же получает удар в нос, который моментально сопровождается резкой и болезненной встречей его лица с асфальтом – ноги больше не держат.

– Слышь, богатенький, есть чего? – раздаётся грубый голос где-то над ухом.

Адриан пытается приподняться, но сильный удар в живот заставляет его согнуться пополам на асфальте. Боль приглушена выпитым алкоголем, но даже его правление не спасает окончательно. Зажмурившись, Адриан подаётся вперёд, надеясь выловить момент для ответного нападения. Жаль, что умения и опыт сильно проигрывают опьянению – последующие после этого удары ещё более жестоки и беспощадны. Сиплый кашель вырывается изо рта вместе с кровью, которую Адриан сплёвывает на асфальт. Удары прекращаются – видимо, парни решают, что на этом хватит. Втроём они быстро обыскивают куртку и карманы джинс, вытащив бумажник вместе с кредиткой. Телефон они так и не находят – внутренний карман, незаметный при беглом осмотре, спасает устройство.

– Роскошно, – довольно произносит тот, что держит в руках бумажник, с явным удовольствием пересчитывая купюры. – Пошли отсюда.

– А как же…

– Ты копов дождаться хочешь? Нет? Тогда закрой рот и иди. Потом до белобрысого доберёмся. Пусть поживёт пока.

– У этого должен быть телефон, – слегка опасливо подаёт голос кто-то другой, толкнув Адриана носком ботинка.

– Да насрать уже на этот телефон. Выруби его и пойдём.

Услышав последние слова, Адриан собирает остатки сил и пытается отползти в сторону, чтобы хоть как-то защититься. Попытка выходит жалкой – острая боль опаляет сначала живот, а потом и переносицу, после чего сознание целиком заполняет лишь непроницаемая темнота.

Винсент боится даже пошевелиться, опасаясь, что нападавшие вспомнят про его существование и вернутся, чтобы закончить начатое. Видя, с какой жестокостью они выбивают из незнакомца последний дух, он зажмуривает глаза, повторяя себе одно и то же: «ты ничем не сможешь ему помочь сейчас, влезать бесполезно».

Лишь когда компания уродов скрывается за поворотом переулка, Винсент украдкой стирает с носа кровь и тут же вскакивает на ноги. Игнорируя боль практически во всём теле, юноша подбегает к лежащему на асфальте мужчине, чьё появление невольно спасло Винсенту шкуру. Если бы не этот незнакомец, уроды, скорее всего, забили бы его до конца за невыплаченный долг.

– Эй, Вы слышите меня? – Винсент осторожно касается плеча мужчины, пытаясь привести его в чувство. – Хэй? Я вызову скорую…

Юноша тянется к карману своей толстовки, но тут же замирает, вспомнив, что нападавшие забрали его телефон.

– Сейчас, я что-нибудь придумаю… – он в растерянности оглядывается вокруг, прикидывая, насколько реально найти помощь где-то поблизости. От размышлений его отвлекает мучительный стон – мужчина начинает приходить в себя. – Сейчас, сейчас…

Руки юноши сильно трясутся. Адреналина в крови едва ли не столько же, сколько было при самом нападении, а мысли разбегаются в стороны.

– Телефон, – хрипло выдыхает мужчина, отчего Винсент невольно вздрагивает. – В кармане.

Юноша поспешно кивает и сразу же осторожно касается его тренча, где всего за несколько секунд находит телефон – повезло, что внутренний карман поддаётся почти сразу.

– Скорую не надо, – выдыхает мужчина снова, пытаясь приподняться и неловко заваливаясь вбок.

Винсент удивленно смотрит на незнакомца и только сейчас замечает, насколько же тот пьян. Похоже, ушибы после избиения являются далеко не главной и не единственной проблемой невольного спасителя. В растерянности сняв телефон с блокировки, Винсент замечает на экране меню уведомление о незавершённом вызове такси. Там же он находит и адрес назначения – скорее всего, это и есть дом незнакомца.

– Вы сможете доехать? – Винсент пытается помочь мужчине подняться, но тот едва ли держится на ногах. Неизвестно, что играет большую роль: последствия нападения или же опьянение.

Винсент тяжело вздыхает и нажимает на надпись «вызвать такси». Похоже, сегодня у него есть возможность отплатить за своё спасение, пускай и столь случайное.

– Я поеду с Вами, – произносит он не слишком решительно. – Надеюсь, у вас дома кто-нибудь есть. Вам очень нужна помощь.

Конечно, благодаря внешнему виду незнакомца, Винсент и так догадывался, что тот далеко не из простых и скромных ребят: добротная стильная одежда, благородный внешний вид, не стёртый даже следами уличной драки – всё это уже наводит на мысли о статусе незнакомца. Однако то, чем оказался загадочный адрес в телефоне, всё равно поражает Винсента до глубины души.

Четырёхэтажный белоснежный особняк громадным оазисом возвышается среди глухого соснового леса, со всех сторон света окруженный дикой, величественной природой. Даже сейчас, глубокой ночью, когда в окнах горит мягкий свет, а территория особняка освещена приглушёнными прожекторами, трудно поверить в реальность этой картинки. Винсент впервые видит нечто подобное. И, помимо наивного восхищения, в его душе тенью поднимается тревога и опаска: кто знает, что его ждёт там, за воротами? Винсент чуть поворачивает голову и кидает взгляд на незнакомца, который за всё время поездки так и не пришёл в себя. Ему нужна помощь…