Мистер Говардсон поднимается на ноги, шипя проклятия, и быстро оглядывается вокруг, видимо, ища любой предмет, которым можно было бы прибить парня. Винсент вовремя делает рывок в сторону: графин с водой разбивается о книжный шкаф, разлетевшись на множество осколков.

Но это был лишь отвлекающий манёвр. Едва ли Винсент поворачивает голову, как мистер Говардсон уже налетает на него, пытаясь взять в захват. Юноша подаётся вниз, уворачиваясь от цепких рук, и чудом ему удается отскочить в сторону, ближе к дивану.

Сил становится меньше. Долго ему не продержаться.

[ в то же время ]

Пора уходить отсюда. Осталось лишь отыскать Винсента среди толпы гостей.

На прежнем месте парня уже нет. Адриан несколько раздражённо вздыхает, оглядываясь вокруг, но нигде не замечает знакомый силуэт.

– Как всё прошло? – Хьюберт выныривает из толпы и прикосновением к локтю отводит Адриана чуть в сторону.

– Где Винсент?

– А, кстати об этом, – чуть усмехается Хьюберт. – Твой забавный дружок решил тебе помочь. Я был удивлён… он отвлекает мистера Говардсона.

Лицо Адриана стремительно сереет.

– Где они? – выпаливает он, даже не замечая проходящего мимо официанта, неловко предлагающего выпивку.

– Не знаю… были около лестницы, – пожимает плечами Хьюберт. – Там Винсент его остановил, не дал подняться на второй этаж… куда ты?

Но Адриан его уже не слышит: взгляд выцепляет дверь в одну из гостиных, единственную закрытую из всех. По венам растекается адреналин, пока мужчина быстрым шагом направляется к ней. Рывком открывая дверь, Адриан сразу же замечает на полу Винсента: парень, пытаясь хотя бы приподняться на локтях, резко поднимает голову, и, увидев его, выдыхает резко:

– Сзади!

Адриан рывком уходит в сторону, и как раз вовремя: атака мистера Говардсона проходит мимо. Выпрямившись, он разворачивается и налетает на противника, не давая опомниться, и легко блокирует любые попытки контратаковать. Перехватывая руки мужчины, Адриан наносит удар коленом в живот, а после, когда противник сгибается пополам, хватает за лицо и с силой бьёт головой о стену, вырубая надолго.

Как только мистер Говардсон обмякшей тушкой складывается на полу, Адриан оборачивается и устремляет в сторону Винсента цепкий взгляд.

– Я же сказал тебе оставаться на месте. – Голос его ничем не выражает гнева.

– Он бы застал тебя на втором этаже, – выдыхает Винсент, неловко опираясь на диван, и добавляет уже тише: – Хотя… ты бы явно справился с ним лучше, чем я.

Адриан тяжело вздыхает и заставляет Винсента подняться на ноги. Сам поправляет на нём рубашку, потому как парня колотит крупной дрожью, а взгляд его опустошён.

По пути до машины Адриан добивается от Винсента хотя бы краткого рассказа о том, что происходило в этой гостиной до его появления. Рука непроизвольно сжимается в кулак, а воспоминания о том, как смачно голова мужчины встретилась со стеной, почему-то греют душу.

Вернувшись в особняк, Адриан тратит около сорока минут на обработку ладони Винсента. Порезов оказывается много, и некоторые из них вышли даже глубокими. От прикосновений парень часто вздрагивает от боли, хотя Адриан и не особо стремится к осторожности.

Винсента трясёт до сих пор. Хозяин особняка всё чаще поднимает взгляд на юношу, но заговорить тот решается далеко не сразу:

– Он же это так не оставит. Он…

– Разве что желчью подавится. – Адриан заканчивает перевязку его ладони и немного выпрямляется. – Мистер Говардсон – старый зажравшийся богатый ублюдок. Он злобный скользкий тип, но так же труслив, как и многие подобные ему. Конкретно тебе бояться точно нечего. Если он захочет свести счёты, его целью буду я. – Он поднимает на Винсента тяжёлый взгляд и заставляет посмотреть себе в глаза. – Знаю, ты скорее всего винишь себя за то, что не смог дать полноценный отпор. Но с учётом твоего физического состояния, я бы на твоём месте вообще гордился, что выжил. Тебе приходилось голодать?

Винсент едва заметно водит плечами, чуть ссутулившись, будто бы почти кожей ощущает на себе взгляд Адриана, пускай тот явно не может различить сквозь слои одежды излишне проступающие под кожей кости.

– Бывало, но не часто, – неохотно отвечает Винсент и отводит взгляд куда-то в сторону.

Адриан долго молчит, наблюдая за юношей, пока наконец не произносит:

– Постарайся больше не попадать в неприятности. Закажем пиццу?

Винсент в задумчивости разглядывает одну из картин, остановившись в одном из коридоров особняка. Вся стена усеяна композициями на тематику лондонских пейзажей, однако лишь одна единственная завлекает внимание юноши: на ней мягкими пастельными цветами изображён пылающий закат на Темзе, дополненный тёмным силуэтом «Лондонского глаза» – главного, известного на весь мир аттракциона. На свой стыд, Винсент ещё ни разу не был там, хотя всю свою жизнь прожил в Лондоне и его окрестностях.

– Гипнотизируешь произведение искусства?

Винсент вздрагивает от неожиданности и резко оборачивается на Адриана. Хозяин особняка смеряет юношу внимательным взглядом, а после смотрит на картину.

– Уже закончил здесь? – равнодушно интересуется Адриан.

– Нет, извини, – невнятно отзывается Винсент и перехватывает тряпку, с помощью которой и протирал пыль на картинных рамках.

– Закругляйся. Сегодня мне нужно будет уехать в город. Если у тебя тоже есть дела в центре, можешь поехать со мной. В прошлый раз в одиночку ты паршиво справился.

Винсент немного улыбается в ответ и чуть кивает, выражая согласие. Воспоминания о том дне, когда поездка по магазинам окончилась избиением в переулке, вызывает не лучшие ощущения, однако почему-то от слов Адриана юноше всё равно смешно.

Хозяин особняка в задумчивости смотрит на картину ещё несколько мгновений, а после молча разворачивается и уходит, оставив Винсента одного.

[ несколько часов спустя ]

Лондон, как и всегда в будние дни, усеян пробками. Чем ближе к центру, тем больше затруднено движение автомобилей, плотным разноцветным роем наполняющих улицы города. Однако, похоже, Адриана это не слишком раздражает: мужчина всё чаще устремляет взгляд в телефон, иногда отпивая из бумажного стаканчика уже начавший остывать кофе. Винсент то и дело кидает на него быстрые взгляды, будто бы ожидая, что Адриан внезапно начнёт психовать. Пребывая в омуте сразу нескольких мысленных потоков, Винсент выцепляет одну из них: похоже, такое предостережение вызвано в юноше воспоминаниями об отце. Тот терпеть не мог любые ситуации, лишающие его драгоценного времени – будто бы того всегда было недостаточно.

Адриан замечает взгляд Винсента на себе. Отложив телефон в сторону, он поднимает голову и ожидает, когда юноша сам столкнётся с ним взглядами.

– Что-то не так? – без особого интереса спрашивает Адриан, чуть наклонив голову.

Винсент заметно теряется и спешно опускает взгляд обратно на рукава его бежевого тренча, а после вовсе поворачивает голову в сторону, к окну.

– Нет, всё хорошо, – отвечает он тихо.

– Тогда прекрати шугаться меня, как огня. – Адриан переводит взгляд на дорогу, когда поток машин наконец-то двигается с места. – Мы почти на месте. Я уйду в офисный центр на пару часов. За это время постарайся не найти себе неприятностей. Спасать тебя будет некому.

– Постараюсь.

– Я серьёзно, Винсент. – Адриан переводит на юношу проницательный взгляд. – Ты можешь зайти в близлежащие магазины и набрать всего, что посчитаешь нужным или интересным, карточка у тебя. Ключи от машины оставляю тебе, закрой её, когда решишь, куда пойдёшь. Можешь сходить в кино или куда ещё, развлекайся, как хочешь. Но только попробуй снова нарваться на проблемы. Уволю.

– Я понял. – Почему-то Винсент с трудом удерживается от неуместной улыбки, хотя голос Адриана звучит более, чем просто серьёзно.

– Надеюсь.

Вздохнув, мужчина паркует чёрную «Ауди» у главного входа одного из высоких офисных зданий – такого же безликого, как и множество остальных. Отключив двигатель, Адриан уже собирается выходить, как вдруг Винсент останавливает его тихой фразой: