– Конечно же нет. От полиции он откупился ещё в самом начале расследования. Но, знаешь… слухи до сих пор ходят. – Хьюберт отпивает из бокала и кидает взгляд на гостей в зале. – Многие из них были готовы перегрызть твоему отцу глотку. И с удовольствием сделают это с тобой. Смотри в оба и не пей много.

С этими словами Хьюберт скрывается в толпе, зная, что его слова всё равно останутся без ответа.

Впрочем, в одиночестве их оставляют ненадолго: уже несколько секунд спустя к Адриану, нацепив вежливую улыбку, приближается незнакомый Винсенту мужчина, который тут же чокается с Адрианом бокалами, отпивая глоток. После короткой беседы незнакомец вежливо кивает и скрывается в толпе гостей бесследно. Ему на смену приходят ещё двое таких же, и Винсент даже не пытается запомнить этих людей в лицо. Дорогие костюмы, золотые украшения, запах роскошного парфюма… уже спустя несколько минут от этого становится тошно.

В какой-то момент, когда от Адриана отходит очередной знакомый, Винсент незаметно подступает ближе и тихо спрашивает:

– Я вот одного не понимаю… Кто-то из этих людей хочет прикончить тебя, и ты так спокойно с ними выпиваешь?

Адриан едва заметно улыбается, кивает и медленно отпивает из бокала.

– Добро пожаловать в высший свет, – произносит он меланхолично.

Даже если бы нашлись верные слова, Винсент всё равно не успел бы ответить: из толпы гостей незаметно выныривает Хьюберт и тут же приближается к Адриану с короткой фразой, брошенной почти шёпотом:

– Если надумал действовать, сейчас лучший момент.

Адриан несколько мгновений бесстрастно смотрит на него и слегка приподнимает голову.

– Ты со своей командой? – тихо уточняет он.

Хьюберт отрицательно покачивает головой в ответ, наполняя свой бокал заново.

– Я сам прикрою тебя, если что.

– Надеюсь, до этого не дойдёт. – Адриан ставит свой бокал на край столика и поворачивается к Винсенту.

– Что ты собираешься делать? – настороженно спрашивает парень, уже предчувствуя неладное.

– Всего лишь наведаюсь в рабочий кабинет мистера Говардсона, – с ухмылкой произносит Адриан, скользя взглядом по лицам гостей. – Если он действительно был причастен к смерти моего отца, об этом есть хоть какая-то информация или косвенные доказательства.

– Но тут же столько народу…

– Тем лучше.

Уже секундой спустя, не тратя время ни на какие объяснения, Адриан берёт юношу за руку и утягивает за собой куда-то в толпу. Лишь оказавшись в центре зала, Винсент с оцепенением осознает, зачем именно Адриан притащил его сюда.

– Я не…

– Расслабься, – перебивает его Адриан и улыбается уголком губ. – Я поведу. Просто повторяй за мной.

Когда мягкая мелодичная музыка заполняет пространство, Адриан начинает плавный и медленный танец. Винсент старается абстрагироваться от всего вокруг, отчаянно пытается не замечать десятки взглядов, прикованных к ним, и просто повторяет движения, позволяя Адриану вести танец.

В какой-то момент Винсент решается поднять взгляд, и почти сразу понимает, ради чего Адриан затеял этот танец: с центра зала, в окружении других танцующих пар, намного проще осмотреть помещение. Цепкий взгляд мужчины отмечает всю охрану, запасные выходы и тех людей, которых стоит обходить стороной.

Винсент вновь опускает взгляд, концентрируясь на танце. Он чувствует, как ладонь Адриана слегка сжимает его пальцы, и, когда юноша вновь поднимает голову, оказывается, Адриан наблюдает теперь и за ним. Тёмный взгляд кажется омутом, в котором легко потеряться, но почему-то Винсент не спешит переключать внимание на что-то другое. Он старается не думать о том, насколько близко находится Адриан, и, пускай этот танец – лишь способ оценить обстановку, юношу отчего-то бросает в лёгкую мелкую дрожь.

Мелодия наполняет пространство, движения становятся увереннее, безукоризненно следуя музыке. Винсент полностью доверяется Адриану, и благодаря этому их танец выглядит настолько гармоничным и по-своему красивым.

Когда музыка плавно затихает, Адриан медленно наклоняется к уху Винсента, произнося почти шёпотом:

– Будь здесь. Без меня ничего не пей и не ешь, даже если угощают. В таком случае особенно. Если не вернусь через десять минут, уходи к машине.

Винсент успевает лишь слегка кивнуть, как тут же Адриан отступает в сторону и скрывается в толпе гостей, оставив юношу в одиночестве.

Лавируя между танцующими парами, Винсент отходит в сторону, надеясь перевести дух и противясь желанию впервые выпить что-то крепче сока. Мысли накрывают лавиной, из которой не выцепить ни одну.

К счастью, Винсенту было не суждено провести этот вечер наедине с собственными размышлениями. Вскоре юноша замечает, как к мраморной лестнице, по которой всего минуту назад проходил Адриан, приближается хозяин сегодняшнего вечера. Винсент видел его лишь раз, у входа, когда мистер Говардсон приветствовал гостей.

Он ведь может найти Адриана там. Нужно отвлечь его…

Винсент быстрым шагом направляется к лестнице, чувствуя, как колотится сердце от страха.

– Добрый вечер, – очаровательно улыбается он, касанием к плечу останавливая хозяина вечера.

Мистер Говардсон с удивлением оборачивается на Винсента, но почти сразу улыбается в ответ: похоже, парню удалось собрать всё своё обаяние. Плюс ко всему мужчина явно пьян.

– Добрый, – кивает мистер Говардсон, отвернувшись от лестницы. – Признаться, я Вас раньше не видел. Представитесь?

Сердце уходит куда-то в пятки.

– Винсент Коулман, – выдыхает юноша с той же улыбкой, решив, что врать бессмысленно. – Очень рад наконец увидеться с Вами. Был наслышан. Кстати, слухи не соврали – Вы очень гостеприимный хозяин.

Мистер Говардсон расплывается в широкой улыбке, явно тронутый словами. На Винсента он смотрит почти с снисходительным теплом и слегка облизывает губы, отчего парня невольно передёргивает.

– Отойдём с пути? – Мистер Говардсон вовремя отводит Винсента в сторону – его чуть не сшибает официант, спешно толкающий тележку перед собой. Хозяин вечера неодобрительно качает головой в сторону официанта. – Поосторожнее!

Невольно это возвращает Винсента в воспоминания о его прошлой работе. Кажется, с тех пор прошла целая вечность…

Юноша вздрагивает, когда рука мистера Говардсона опускается на его плечо.

– Пройдем в гостиную? Шумно здесь. – Мужчина подбирает со столика два бокала с шампанским и один из них вручает Винсенту.

«Без меня ничего не пей и не ешь, даже если угощают. В таком случае особенно» – слова Адриана мгновенно всплывают в сознании, отчего юноша лишь делает вид, что отпивает из бокала, хотя на деле едва ли касается напитка губами. Мужчина с той же обескураживающей улыбкой наблюдает за ним, вызывая колкие мурашки, табуном пробегающие по спине. Винсент ничем не показывает своих истинных эмоций, умело пряча их за маской доброжелательности, хотя некие догадки уже настойчиво лезут в голову.

Выбора нет. Необходимо задержать его, пока Адриан не закончит с поисками.

Винсент вежливо улыбается и кивает, пока мистер Говардсон первым заходит в просторную гостиную с высоченным потолком, с которого спускается хрустальная люстра. Широкие окна занимают почти всю противоположную от двери стену, а две другие заполняют стеллажи и книжные шкафы под старинный манер.

– Что тебе нравится здесь сильнее всего? – внезапно произносит мистер Говардсон, обернувшись к Винсенту. – Не в этой комнате, а на самом вечере.

«Ничего», – хочется ответить юноше, но вместо этого он очаровательно улыбается, игнорируя нервную дрожь:

– Напитки. У вас определенно хороший вкус что в спиртных, что в простых.

Мужчина расплывается в довольной улыбке – кажется, Винсент попал в десятку. Пока ему очень везёт.

Мистер Говардсон отпивает из бокала и тихо прикрывает дверь в гостиную, окончательно приглушая музыку и тихий смех, доносящийся из зала с гостями. После этого мужчина поворачивается к Винсенту и смотрит на него несколько долгих секунд, которые кажутся чрезмерно затянутыми. Юноша ощущает его взгляд на своей талии, бедрах и шее, отчего прежние домыслы находят очередное подтверждение.