– Может, быстрее пешком? – спросил из-за их спин чернявый (как там его назвал центурион? Влад? Точно, Влад).

Так, пока ничего страшного, он, вроде бы, и в прошлый раз порывался идти по лестнице.

– Я уже вызвала, – ответила девушка, отрывая палец от кнопки.

Лифт открылся сразу – стоял на первом этаже – и их спор затих, толком не возникнув. Все четверо зашли в кабину и уехали, я же – тот я, что наблюдал за ними со стороны – выждав для верности еще пару секунд, со всех ног бросился к выходу.

До приезда Полины оставалось еще около часа. Будь у меня телефон, можно было бы просто написать ей или позвонить – предупредить… Но телефона у меня не имелось. Хуже того: я не помнил наизусть номер напарницы – так что варианты «попросить у кого-нибудь из прохожих мобильник» или «купить в ближайшем салоне дешевую трубку и новую сим-карту» тоже не прокатывали. Последний – еще и потому, что, торопясь покинуть квартиру, я не сообразил захватить ни копейки денег.

То есть все, на что я сейчас был способен – ждать.

Причем, ждать не у подъезда – незадолго до прихода моей напарницы Ковальский посылал вниз Ольгу с Владом – проконтролировать. Значит – за котлованом, где недавно меня самого высадило такси. Даже если вдруг Полине попадется более опытный водитель, и повезет ее в объезд – я успею их заметить на повороте и перехватить. В крайнем случае, на дорогу выбегу…

Решив так, я поспешил прочь от дома – туда, где за ограждением с красочным, но густо забрызганном грязью плакатом «Приносим извинения за неудобства, связанные с… бла-бла-бла», рычал, вскрывая теплотрассу, трудяга-экскаватор.

* * *

Выбегать на дорогу, бросаясь под колеса, не потребовалось – такси привезло Полину ровно в ту точку, что и меня до того. Ну да, у них же там одна система навигации…

Девушка еще и дверцу не успела за собой прикрыть, как я уже был рядом.

– Не отпускай машину! – схватил я ее за руку. – Срочно уезжай!

– Чего? – опешила моя напарница. – Я вообще-то только приехала! Потому что кое-кто написал…

– Я знаю! – перебил я ее, не дослушав. – Это ловушка! Немедленно уезжай отсюда! Встретимся в пять! Сегодня! В штаб-квартире.

– Я туда не поеду, – внезапно мотнула головой Полина. – После того как… Погоди, я же тебе не рассказала! Тут такое…

– Все потом! – снова оборвал ее я. – Ладно, не хочешь в штаб-квартире – давай… – спорить было некогда, но заранее продумать запасное место встречи я не догадался. – Давай в сквере на Покровке! – пришел мне на ум хоть какой-то вариант. – Ну, где еще трамвай рядом ходит. Помнишь, мы с твоим отцом как-то подъезжали на его машине и подбирали тебя там?

– Помню, – кивнула девушка. – Но…

– Я сейчас не в своем потоке, – уже буквально заталкивая ее в такси, выпалил я. – Каждая лишняя секунда нашего разговора только усугубляет парадокс! Уезжай! И что бы тебе ни приходило от меня на телефон – не реагируй!

– Хорошо… – ошалело пробормотала моя напарница уже из салона автомобиля.

– В пять на Покровке! Только дождись меня обязательно! – прокричал я, с грохотом захлопывая за ней пассажирскую дверцу.

Через стекло я видел, как Полина растеряно кивнула, затем, повернув голову к водителю, что-то тому сказала. Я отступил от такси, и, дав задний ход, автомобиль покатил прочь.

Дождавшись, пока он скроется за поворотом, я повернулся – и нос к носу столкнулся с Ольгой.

– Ты?! – вырвалось у меня.

– Офигеть не встать… – широко распахнув свои зеленые глаза, пробормотала рыжая бестия. – А я-то, дура, не верила – думала, это так, сказочка для поддержания боевого духа… Ты сейчас там – и одновременно ты тут… Так ты – выродок из Машины! Враг рода человеческого! Антихрист!

Ее пальцы нырнули в карман джинсов, я же метнулся вперед, стремясь перехватить руку, не дать вытащить телефон… Девушка отшатнулась, но я все же дотянулся до нее в прыжке – и в этот момент невидимая резинка за моими плечами, должно быть, решив, что загостился я в прошлом, грубо рванула меня из потока времени в смерч переноса.

* * *

г.Москва, август 20** года

Текущий поток времени

Я стоял на четвереньках, уткнувшись головой в металлическую сетку возведенного ремонтниками ограждения. Оба моих кулака были крепко сжаты – пальцы правого стискивали край какой-то плававшей в грязной луже черной тряпки, левого – пустую штанину узких голубых джинсов. Точно таких, что были сегодня на Ольге. Снова переведя взгляд на правый кулак, узнал я и «тряпку» – одну из любимых маечек моей бывшей подруги.

Самой Ольги видно нигде не было – ни полуголой, ни одетой.

Ничего не понимая, я поднялся на ноги – все так и держа в руках нечаянно добытую одежду. Ни штаны, ни майка не были порваны. Джинсы – так даже застегнуты на молнию и пуговицу. Так куда же делась их хозяйка-то?

Я помнил, как Ольга потянулась за телефоном, как я прыгнул на нее – да, как раз сумев ухватить левой рукой за карман, а правой – за подол майки… И тут произошел перенос. Уроборос ведает, инициировал его я – машинально, или все вышло вовсе помимо моей воли – например, пришло время возвращаться. А я именно вернулся – в этом у меня почему-то не было никаких сомнений. С Ольгиными вещами вернулся – но без нее.

Странно.

А может, и не странно. Перенос человека в собственное будущее невозможен – а в случае Ольги это было бы именно так! Но я попытался. И раз одежда здесь… Может быть, девушку, выдернув из нее, засосало между потоками?

Особой радости мне эта мысль не доставила. Как, впрочем, и сильного огорчения – все мои чувства, да и мысли тоже, словно через вату наружу пробивались. Так обычно и бывает – после Скачка.

Точно: Скачок! Я же вернулся в свое время – значит, случился и он. Едва ли в мире вокруг многое поменялось – за час ничего особо грандиозного не наворотить, да и гранаты у меня не было, но Полину я развернуть всяко успел. А Ольга… Что бы с ней ни сталось, она сама во всем виновата!

Бросив на землю явно бесполезную майку, я наскоро прошелся пальцами по карманам «трофейных» джинсов. Нашел транспортную карту на предъявителя и тот самый телефон, что в последний момент она порывалась достать – заблокированный, но сподобившийся показать на экране время: 15:45.

Ну да, где-то без двадцати три я удрал из квартиры, час провел в прошлом, дожидаясь Полину – так примерно и получается…

Решительно швырнув выпотрошенные штаны в ту же лужу, где плавала майка, я рассовал гаджет и транспортную карту уже по своим собственным карманам и поспешил к метро – до назначенной мною Полине встречи оставалось немногим более часа.

г.Москва, август 20** года

Текущий поток времени

– Молодой человек!

Я был уже у входа в подземку, когда путь мне преградил полицейский сержант.

– Да? – вопросительно посмотрел на него я.

– Предъявите, пожалуйста, документы.

– А что такое? – удивленно поднял я брови.

Мой паспорт остался в квартире на кровати, куда его бросила Ольга. Была у меня шальная мысль туда вернуться, но что, если легионеры еще не убрались вон? Да и отродясь у меня в Москве документы не проверяли – местных жителей полиция на раз вычисляет, и мы ей, как правило, не интересны…

– Ваш паспорт, пожалуйста, – за спиной у меня вырос еще один бравый страж порядка. Прям, обложили!

– Э… Кажется, дома забыл, – заявил я, для видимости похлопав себя по карманам. – Но я тут рядом живу, если хотите…

– Вам придется пройти с нами, – заявил на это сержант.

– Извините, но я спешу… – начал было я.

– Это не займет много времени, – последовало заверение.

– Да что случилось-то?!

– Вы идете добровольно или нет? – проигнорировав мой вопрос, поинтересовался второй полицейский.