– На будущее? – выделил я, как мне показалось, ключевое в ее словах.

– Ну, телефон мой у тебя есть, – заметила девушка. – Так что все в твоих руках!

И, стуча каблучками по деревянному настилу, она поспешно покинула веранду, оставив меня, надо признать, в легкой растерянности.

г.Москва, май 20** года

Текущий поток времени

В этот вечер, как и три предыдущих из четырех, мы расстались с Ольгой у ее дома в Кузьминках. Подняться к себе она меня не пригласила, да я и не настаивал – всему свое время – но «законный» поцелуй на прощание сорвал. Девушка скрылась за дверью подъезда, унося с собой подаренную мной метровую белоснежную розу, я же, постояв в задумчивости с четверть минуты – размышляя, вызвать такси или дойти до метро – остановился на последнем варианте и уже двинулся в сторону проспекта, как вдруг в кармане моих джинсов требовательно завибрировал смартфон.

– Игорь Дмитриевич? – раздалось из трубки, когда я принял вызов. – Здравствуйте, это Федор Федорович беспокоит. Не уделите мне несколько минут?

– Да, конечно, – в некотором смятении – но с готовностью – ответил я.

– Благодарю. Прямо перед вами, метрах в ста, находится ресторан японской кухни… – прозвучало название широко распространенной в Москве сети заведений. – Мимо никак не проскочите. Зайдите внутрь – и сразу направо – там я вас буду ждать. До встречи.

На этом Эф Эф отключился.

Признаться, когда он задал свой вопрос, я сперва решил, что речь идет о телефонном разговоре, а вовсе не о личной встрече… Кстати, откуда доктор узнал, где я нахожусь? За мной что, следят?!

До глубины души возмущенный этой мыслью, я ускорил шаг и уже через полминуты вышел на проспект – и в самом деле прямо к указанному мне ресторану. Федора Федоровича я увидел через стекло панорамного окна – еще до того, как вошел. Сидевший в одиночестве за столиком бородач тоже меня заметил и приветливо помахал рукой. Что-то в облике Эф Эф показалось мне странным (это помимо того, что на нем не было медицинского халата, а у тротуара не дежурила скорая помощь), но что именно – я понял, только уже оказавшись в ресторане: вопреки обыкновению, Федор Федорович не улыбался.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил я, опускаясь на скамью напротив доктора.

– Почему вы так решили? – вопросом на вопрос ответил Эф Эф.

– Вы подозрительно серьезны.

– Так я же не на дежурстве, – развел руками Федор Федорович, таки расплывшись в улыбке – но вовсе не такой сияющей, как бывалоча, да к тому же почти тут же растаявшей. – Вы правы, стоит мне застегнуть служебный халат, как сам собой включается режим весельчака – это уже рефлекс: иначе то, с чем я сталкиваюсь в силу своей профессии, просто не переварить. Сегодня же у меня заслуженный выходной. Так что нет, – заверил меня доктор, – ничего плохого не случилось – по крайней мере, мне ни о чем подобном не известно. Просто пришло вот в голову, что стоит с вами переговорить, расспросить, как дела… Все-таки, закрепление Столпа в вашем возрасте – событие неординарное. Я бы даже сказал, уникальное. Ну и мало ли что…

– Со мной все в порядке, – отрезал я – стоило развеяться обеспокоенности, как снова напомнил о себе мой отошедший было на второй план гнев. – Разве что дико бесит, когда за мной следят!

– В таком случае, Игорь Дмитриевич, вам стоит переехать куда-нибудь в глухую деревню – и то в наше время от чужого внимания вы не окажетесь застрахованы. В мегаполисе же вроде Москвы каждый – на виду. Но не думайте, Орден не шпионит за вами персонально, по крайней мере – постоянно. Просто у нас есть доступ к городской сети камер наблюдения – ну и одна из лучших в мире программ распознавания лиц. Пара звонков – и вы благополучно «рассекречены»… Закажете себе что-нибудь? – резко сменив тему, Федор Федорович кивнул на лежавшее на столе меню в пестрой обложке. – Я угощаю.

– Благодарю, – отрицательно мотнул я головой. – Я сыт, – и в самом деле каких-то полчаса назад мы с Ольгой плотно перекусили.

– Попробуйте хотя бы здешнее пиво, – предложил доктор. – Они его сами варят, по оригинальному рецепту.

Я снова хотел было отказаться – уже, пожалуй, по инерции – но Эф Эф очень к месту повторил:

– Попробуйте, не пожалеете, ручаюсь! – и я кивнул:

– Хорошо, уговорили.

– Верное решение!

Доктор подозвал жестом не очень умело косящую под японку официантку и заказал два пива – мне и себе.

– Так о чем вы хотели поговорить? – спросил я, когда та упорхнула.

– Видите ли, Игорь Дмитриевич… – начал доктор.

– Если можно – просто «Игорь», – перебил я его на полуслове – вышло, признаться, не слишком вежливо. – Если, конечно, в Ордене нет каких-то строгих правил на этот счет, – с моей стороны это была какая-никакая попытка тут же сгладить неловкость шуткой.

– Раньше с внутренним этикетом у нас было строго, – неожиданно подтвердил Федор Федорович, – но сейчас – все почти как и везде. Так что без проблем, – улыбнулся он – кажется, одними глазами. – Итак, Игорь, скажите для начала, как вы себя ощущаете в новом качестве?

– Как ощущаю? – я всерьез и добросовестно задумался над вопросом. – Да нормально, наверное, – выговорил затем. – Правда, иногда – будто не верится, что все уже позади. Наверное, нужно еще пару Скачков пережить, чтобы ушли сомнения…

– Так и есть, – сосредоточенно кивнул Эф Эф. – И как часто они на вас накатывают – сомнения?

– Ну, это обычно вечерами случается… Может, раз в день, может, реже… Я стараюсь на таком не зацикливаться…

– И правильно! – заявил доктор. – Ну а кроме этого ничто не беспокоит? – спросил он затем.

Ну, как не беспокоит – конечно беспокоит!.. Но вместо болезненной мысли, все последние дни просто разъедавшей мне мозг изнутри, заговорил я о сущем пустяке:

– Бывает, кожа чешется около кольца, – приподнял я правую кисть, продемонстрировав неприметный ободок на среднем пальце – у моего собеседника, разумеется, имелся точно такой же, разве что на указательном. – Тоже вечерами – заснуть невозможно! А кольцо-то не снять…

– Кольцо не снять, – развел руками Федор Федорович. – К слову, хорошо, что не снять – второй раз оно уже не приживется – ни то же самое, ни другое такое же… Что до зуда, то это нормально – и, обнадежу, ненадолго. Неделя, максимум полторы – и все неприятные ощущения окончательно уйдут. Пока же при обострениях мажьте палец Меновазином. Если эффект окажется недостаточным – попейте Фенистил – три раза в день по сорок капель. Ну или примите таблетку старого доброго Супрастина. Только имейте в виду: с него может начать в сон клонить.

– Погодите, я запишу, – торопливо проговорил я, доставая телефон. – Как вы сказали? Менова…

– Меновазин – местно. То есть смазывать. Фенистил или Супрастин – внутрь. Дозировку в инструкции посмотрите.

– Вот за это спасибо, доктор, – усмехнулся я, все тщательно зафиксировав. – Реально выручили!

– Всегда пожалуйста… – в этот момент принесли наш заказ, и Эф Эф тут же приподнял кружку: – Ваше здоровье!

– И ваше! – повторил я его жест.

На вкус пиво и самом деле оказалось довольно необычным, с первого глотка я не смог толком понять, нравится оно мне или нет. Пришлось сделать второй, затем третий… В результате на стол моя кружка вернулась наполовину пустой.

– Ну, как? – не удержался от вопроса Федор Федорович – нетерпеливое любопытство на его лице так и читалось.

– Вкусно, – кивнул я. – Несколько непривычно, но вкусно.

– Я же говорил! – заявил доктор, снова поднимая кружку.

Отставать от него я не стал.

– Когда я спросил, не беспокоит ли вас что-то, мне показалось, что сперва вы собирались рассказать о чем-то другом, не о кожном зуде, – заметил Федор Федорович, когда пиво оказалось допито. – Разве не так?

– Так, – само собой вырвалось у меня. – То есть… – хотел было прикусить я язык, но передумал: ладно уж, раз начал… И повторил: – Да, так.