— Ну, папа-Дима, ты попал! — произносит она и принимается кидать в меня снежки, а Саша активно помогает ей.

— Так не честно! Двое против одного! Вы же меня расстреляете!

Мы смеёмся, и я понимаю, что мне ещё никогда не было так же хорошо и спокойно. Если только в детстве, когда не было никаких проблем и забот, и ты ждал этого волшебного времени года, чтобы накататься вдоволь на санках с горки и наиграться в снежки.

— А я вам сейчас покажу!

Я начинаю набирать снег в руки и быстро «отстреливаться», а девчонки заливаются смехом и пытаются увернуться от очередной горсти едва слепленного снега, летящего в их сторону.

— Дмитрий Александрович! — негромкое кряхтение и обращение ко мне заставляют обернуться. Вот уж не думал, что встречусь с мэром так скоро.

— Алексей Сергеевич! — я приближаюсь к мужчине и пожимаю ему руку своей мокрой заледеневшей ладонью. — Знакомьтесь с моими девочками — мою дочь вы видели, когда она была ещё в пелёнках, а теперь превратилась в самую настоящую принцессу. А это моя невеста, Ева!

Ева начинает смущённо шаркать ножкой, приветливо улыбается мэру и здоровается с ним. Мне кажется, что я впервые вижу её такой, и внутри вспыхивает что-то похожее на ревность. Почему она так улыбается ему и краснеет от его близости?.. Дыхание немного перехватывает, а сердце начинает биться чаще. Мне хочется взять Еву и Сашу в охапку и увезти их отсюда. Когда я успел стать таким собственником? Да бред же! Я подавляю эти странные чувства и продолжаю держать на лице дежурную улыбку.

— Очень приятно познакомиться с вашими принцессами, и я могу сказать без преувеличения, что это самые настоящие царевны, сошедшие со страниц книг. Дима, я могу поговорить с тобой в сторонке?..

Меня немного напрягает предложение мэра, и я киваю ему. Мы отходим в сторону, а Ева и Саша продолжают весёлую игру, и мне очень хочется вернуться к ним. Лучше провести время с ними, чем слушать наставления мэра о том, с кем бы лучше заключить выгодный договор, чтобы работа шла продуктивнее на благо города.

— Дим, тут такое дело… Я только сегодня узнал, и мне несколько неприятно об этом говорить: Вера приехала сюда с Ключниковым, газовщиком из пятого сектора.

Кожа на скулах натягивается — я чувствую это и злюсь. Какого чёрта она забыла здесь? То, что она стала встречаться с очередным миллионером, меня не удивляет, но её присутствие здесь вводит в ступор. Как отреагирует на неё Саша? Узнает ли свою мать? И как поведёт себя Вера? Вряд ли в присутствии своего нового мужика решит пообщаться с дочерью, но всё же мне всё это не нравится…

— Я сделал всё, поговорил с Ключниковым, да и Вере втолковал, чтобы не пересекалась с тобой и даже не смела заговорить, но я должен был предупредить тебя. За столом всё-таки можете столкнуться взглядами. Она гарантировала, что не собирается создавать тебе проблемы.

Я нервно хохочу — просто не могу удержаться.

Дрянь!

Какая же эта Вера дрянь!

И почему она снова оказалась в моей жизни? Я будто пятой точкой чувствовал, что не должен был ехать сюда.

Голова начинает раскалываться. Я хочу вернуться домой. Прямо сейчас… Но я обещал дочке торжество со Снегурочкой и Дедом Морозом. Заказать их домой я теперь вряд ли смогу… И ей тут, судя по всему, нравится…

— Алексей Сергеевич, не обессудьте, но если я столкнусь с ней, и мне что-то не понравится, я уеду… Вы знаете, что я и без того не желал приезжать…

— Знаю я, знаю… Но ты нужен тут, Дима! Сколько контрактов ты сможешь заключить на новый год? Ну ты подумай только! Я в долгу перед твоей семьёй и хочу хоть как-то отплатить. Я постараюсь сделать всё, чтобы эта дамочка держалась подальше от тебя! — Я киваю.

Вся эта признательность мэра моей семье — просто наивная ложь, рассчитанная на дураков. Он хочет, чтобы я больше зарабатывал, больше переводил на благотворительность и платил налогов — вот всё, что он хочет, ради чего устраивает все эти массовые мероприятия.

— У тебя хороший вкус! Твоя невеста прекрасна! Береги её! — кивает Алексей Сергеевич и уходит, а я оборачиваюсь и смотрю на Еву.

Придётся признаться ей в том, что моя бывшая жена может появиться на горизонте. Ева должна быть готова дать ей отпор, если это потребуется.

Сумерки подкрадываются незаметно и очень быстро. За окном разгорается праздничная иллюминация, и мне все больше кажется, что мы попали в сказку: белый нетронутый снег, приятный свежий лес и небольшие деревянные домики вокруг большой усадьбы.

Достаю из кофра свое нарядное платье, приготовленное специально для празднования Нового года, провожу по его прохладному шелку ладонью, и чувствую, как внутри зарождается приятная дрожь предвкушения.

Сегодня будет одна из первых волшебных ночей…

Первая из многочисленных волшебных ночей…

Которые я проведу со своей доченькой.

В том, что Саша — моя — не осталось никаких сомнений. Только слепой не увидит сходства между нами, только незрячий сердцем не почувствует того, как тянется ко мне ребенок. А я…с первого биения сердца поняла, что она — моя дочь, и больше ничья.

И сегодня, после этой Новогодней ночи я точно перейду к действиям. Сделаю все, чтобы она носила мою фамилию. Только мою.

Решительно и очень быстро наношу макияж, прохожу в последний раз пуховкой по скулам, добавляя выразительности, застегиваю на боку замочек ярко-алого, как мое исстрадавшееся сердце, платья, отворяю дверь.

— Ты очень быстро, Ев-ва, — томно тянет Дмитрий, опаляя все мое тело жарким, многообещающим взглядом. Я сглатываю, потому что мое волнение теперь достигает критической отметки: такой мужчина, как Царев, не может не волновать одним своим присутствием. Белая сорочка слепит глаз, черный смокинг добавляет и без того выразительным его глазам больше тайны и темноты, которая начинает клубиться, грозя выйти за пределы и покрыть все собой.

— С наступающим, — не нахожусь, что сказать, и протягиваю ему небольшой подарочный пакет. Он удивленно приподнимает бровь, но любопытство тут же берет верх.

— Не ждал, что вы приготовите мне подарок.

— Сюрприз, — глуховато отвечаю, ощущая, как в горле становится сухо. Незаметно потираю влажные от волнения ладони друг о друга и тут же думаю, что пора менять дислокацию — в полутьме коридора аромат мужчины лишает воли, пленит рассудок и я начинаю постепенно забывать о том, кто я и что здесь делаю.

— Цифровая рамка?

— Фоторамка, чтобы вы помнили о том, что у вас было…и кто у вас был. — Идея подарить ему это устройство пришла внезапно, после того, как я поняла, с какой нескрываемой теплотой и любовью Дима смотрит на Сашу. И после того, как выяснится правда, когда он узнает, что она — моя дочка, и будет жить со мной, наверняка, он будет по ней очень скучать. А потому этот подарок немного скрасит его одиночество. Надеюсь.

— Спасибо-о-о, — он снова подозрительно прищуривается. Пока рано что-то говорить ему, чего-то требовать, а потому я молча улыбаюсь. Правда, улыбка выходит немного нервной.

— Ну что ж, пойдем? — киваю в сторону двери, намекая на то, что нам нужно поторопиться.

— Саша с Ниной уже в большом доме, там для малышни устроен утренник, мы придем вовремя, — он выдвигает в сторону локоть, чтобы я могла за него ухватиться, и, как только дотрагиваюсь до его руки, тут же ведет меня вперед. Помогает надеть пальто, галантно открывает дверь машины, и все это в полном молчании, в котором все больше сгущается напряжение.

— Ева, — прямо у входа в дом говорит он мне, как только мы достигаем места назначения. — Прошу, держись рядом со мной.

— Без проблем, — веду плечом и ежусь от морозца.

Царев открывает двери и тут же на нас обрушивается настоящий карнавал, горящий праздник из огней и фейерверков, радуга из ароматов и сладостей. Огромная светлая зала, посередине которой высится красавица — елка, мигающая красными, синими, зелеными огоньками гирлянд, множество нарядных гостей, а чуть вдалеке видна комната, из которой доносится голос Деда Мороза и ребятни, с радостью криками и шумом реагирующими на каждое его слово.