Аниса вошла в мои покои без стука, повернувшись к ней, я улыбнулся и указал на стол со словами:

— Присядь, сейчас я закончу.

Аниса кивнула и устроилась в кресле за столиком, а я быстро просмотрев шифровки от Вацлава и выписав ключевую информацию в свой дневник, а после уничтожил свитки. Поднявшись, я оставил на столе только свиток от имперского совета, который мне всё ещё нужно было внимательно перечитать и написать достойный ответ.

— Вижу, вы взялись вместе строить дом. Твои невесты выглядели уставшими, но счастливыми. — Широко улыбнулась Аниса.

— Многие традиции придуманы не просто так. — Улыбнулся я в ответ. — Однако с ходом времени они устаревают и становятся якорем, который не позволяет обществу двигаться вперёд.

— А необходимо ли это движение вперёд?

— Интересный вопрос, — ответил я задумчиво, и взял сестру за руку, притянув ближе к себе.

— Что ты делаешь?

— Ты поймёшь, когда придёт время.

Взяв в руки нож, я осторожно надрезал подушечку указательного пальца девочки, но Аниса даже не дёрнулась, а после проделал то же самое и со своей рукой. Выступившие капли крови я подхватил магией и заставил их смешаться, а после, разделив, вернул их назад и наложил целительские структуры, отчего капли крови впитались обратно, а места порезов затянулись.

— Вот и всё. Прости, если было больно.

— Не больно.

Поднявшись, Аниса подошла ко мне и забравшись на колени, прижалась ко мне. Улыбнувшись, я обнял её и шутливо пощекотал за живот.

— Мне порой не хватает этого. — Тихо произнесла она.

— Да, я порой забываю, какая ты неженка. Это не плохо.

— Я немного посижу вот так, рядом с тобой мне спокойно.

— Только не усни, ты ещё не ужинала.

— Я помню. — Ответила она насупившись. — Ты порой хуже мамы.

Сидели мы так недолго, Аниса даже успела немного задремать, но нас разбудил вечерний колокол. Поднявшись, мы направились на ужин.

Устроившись напротив камина в малой гостиной, я расслабился.

Девушки задавали бешеный темп стройке, до обеда удалось сделать фундамент для пристройки трёх комнат, а после мне пришлось просить о доставке леса, его просто не хватало. К тому же печь не имела тяги, Фуран пришёл, и показал где и что нужно переложить, чтобы исправить ошибку.

— А вот и Эшарион. — Вошла в комнату Люсинэ. — Ты почему опять прячешься?

— Не прячусь. Просто отдыхаю, обед скоро. — Ответил я, повернув к ней голову. — А вы отдыхаете?

— Нет, конечно, девочек вот обучаем высокому этикету, танцам и некоторым женским мелочам. — Села она со мной рядом. — Эйруэн взяла на себя дела в поместье в то время пока Ноа занялась мебелью, необходимой в доме. Что вы должны сделать своими руками?

— Стол и кровать.

— Да, кровать нужна крепкая.

— Люсинэ, не надо. — Устало улыбнулся я.

— Почему же, не надо? — улыбнулась она, — я даже в предвкушении от приближающейся церемонии. Три дня и ночи…

Вздохнув, я только посмотрел на горящий огонь. Люсинэ посмотрела на меня и вытянула ноги:

— Сложный ты человек, принц Эшарион. Однако и я просто шучу.

— Я это понимаю.

— Тогда почему не хочешь поддержать шутку?

— А не зайдёт ли она слишком далеко? — бросил я подозрительный взгляд на княгиню.

— Не обещаю. — Улыбнулась Люсинэ. — Лучше объясни, почему в Империи такая ситуация? Почему дома аристократов захлёбываются в крови?

— Люсинэ, скажи мне, сколько лет назад закончилась война между Империей и Севером?

— Около двадцати, если я правильно помню.

— Война всегда была сдерживающим фактором для имперской аристократии, неважно: две тысячи лет назад в войне с альтами или двадцать лет назад в войне с Севером. Последнее поколение аристократии не видело войны, о нём могли рассказать им только родители, но ты и сама прекрасно знаешь, как сложно найти общий язык со своими детьми.

— Понимаю.

— Война затрачивала огромные ресурсы Империи, как человеческие, так и финансовые. Конечно, борьба за главенство среди титулованного дворянства никогда не заканчивалась, но и всё-таки наученные горьким опытом люди. Сейчас же, в это мирное и тихое время, дворянам просто некуда направить свои ресурсы, вот и происходил передел сил контролирующих Империю. Этот нарыв когда-то должен был вскрыться, многие рода ждали столетия, чтобы взять своё.

— Неожиданно, но война может быть необходимым фактором. — Невесело усмехнулась Люсинэ.

— Худой мир лучше хорошей войны, только не все это понимают. — Ответил я со вздохом.

— Если так и дальше пойдёт, Империя распадётся на части, Архипелаг уже объявил о своей независимости.

— Я этого не знаю, а строить предположения бессмысленно. Слишком уж много в истории случаев, когда самые крепкие союзы распадались, а то, что казалось уже мёртвым, неожиданно оживало и затмевало всех.

Люсинэ в ответ лишь тихо хмыкнула, продолжая смотреть на горящий огонь. Я тоже перевёл взгляд к огню и принялся осторожно касаться его, создавая из него фигуры, постоянно меняющие свои формы.

— Тяжёлые времена взращивают сильных людей. Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена творят слабых людей. Слабые люди порождают тяжёлые времена. — Задумчиво произнёс я. — Это называют цикличностью жизни. Однако, я боюсь того что эти времена породят тварей, которых нельзя будет назвать людьми.

— Этого можно избежать?

— Можно.

Люсинэ в ожидания посмотрела на меня, но ответ я уже дал.

— Эшарион.

— Что-то случилось, Люсинэ?

— Ты не ответил на вопрос.

— Почему же? Ответил. — Ответил я с лёгкой усмешкой. — Ровно на тот, что вы сформулировали.

— Я далеко не маленькая девочка, чтобы играть со мной в подобные игры.

— А разве для подобных игр важен возраст?

Люсинэ замерла, и нервно облизнув губы, неожиданно рассмеялась. Непонимающе на неё посмотрев, я лишь вежливо улыбнулся.

— Прости, Эшарион, но я не ожидала услышать эти слова. Не от тебя. — Успокоившись, произнесла Люсинэ. — Когда-то мне сказал отец, причём, когда я была примерно в твоём возрасте. Даже удивительно.

— Забавно. — Усмехнулся я. — Однако, достойного ответа по заданному вопросу у меня нет.

Вошедшая Оранэра в задумчивости посмотрела на нас, подойдя бросила короткий взгляд на мать и положила руку мне на плечо. Накрыв её руку своей ладонью, я повернул голову к ней и мягко улыбнулся. Внимательно посмотрев мне в глаза, Оранэра сдержанно улыбнулась и бросила косой взгляд на Люсинэ.

— Интересно за вами наблюдать. — Заметила княгиня, поднявшись, и направилась к двери. — Не опаздывайте или запритесь.

— Это место не предназначено для подобных игр.

— Когда немного подрастёшь — поймёшь, что для этого бывает только лучшее время, а не место. — Произнесла с лёгкой усмешкой Люсинэ и вышла из малой гостиной.

Оранэра посмотрела вслед ушедшей матери и уверенно опустилась ко мне на колени. Приобняв девушку, я, не касаясь её разума, лишь задумчиво улыбнулся.

— Ты прекрасно знаешь, что ощущают женщины рядом с тобой. Почему же ты стараешься общаться с ними?

— Знаю, но я никогда не давал тебе и повода для подозрения в измене. — Спокойно ответил я.

— Не давал? — переспросила Оранэра, — сейчас я лишь твоя невеста и лишена права подозревать тебя в чем-либо.

— Знаешь, Оранэра, я стараюсь быть честен хотя бы с самыми близкими для меня людьми и надеюсь на то же с их стороны. Да и изменять не пойду, лишь по той причине, что не хочу.

— Хочется верить. — Тихо ответила она. — Знаешь, Эшарион, мне здесь гораздо комфортней, чем дома. Никто не ожидает от меня каких-то свершений, никто не обсуждает то, что я замарала платье кусочком десерта или недостаточно изящно выполнила жест. Да и я начала меняться…

— Тебя пугают изменения?

— Нет, но… Не понимаю. — Вздохнула она и положила голову мне на плечо.

Прозвучал удар колокола, но мы даже не пошевелились. Некоторое время мы так ещё сидели, пока Оранэра не произнесла: