— Всем отставить!

Магистр Риис задумчиво посмотрел на немолодого воина, вышедшего из здания, и осторожно спросил:

— Грен?

— Магистр Айлек Риис. — Кивнул ему мейстер Ордена, и подойдя, обратился к рыцарю. — Почему поднята тревога?

— Мейстер, магистр отказался цель визита, сказал, что хочет видеть принца Эшариона.

— Хорошая работа. — Кивнул ему мейстер и повернулся к магистру. — Магистр Айлек Риис, вам придётся назвать цель визита, иначе вам придётся покинуть Крепость Восточных Врат.

— Моя подорожная позволяет мне посещать беспрепятственно любые города Империи.

— Это пограничная территория, магистр. К тому же между Орденом и принцем Эшарионом, к которому вы и направляетесь, заключён договор о защите территории Драконьей долины. Вам придётся назвать цель визита и уплатить подорожный сбор.

— Хорошо. — Недовольно поморщился магистр под направленными на него арбалетами. — Записывай: Магистр Айлек Риис прибыл, чтобы попросить помощи у принца Эшариона Непреклонного в освобождении земель Империи от захватчиков, пришедших из-за Врат. — После этого он достал арриал и опустил его в ящик для сбора. — Этого достаточно?

— Вполне. — Кивнул мейстер Самран. — Добро пожаловать в Крепость Восточных Врат, магистр Рисс. Советую вам не нарушать законы нашей Империи. Доброго вам дня.

Мейстер Самран махнул рукой, и все рыцари Ордена вернулись к своим прежним делам и неспешно направился обратно. Магистр Риис же только вздохнул и, взяв лошадь под узды, беспрепятственно прошёл дальше и, оказавшись на улицах города, двинулся в сторону ближайшего трактира.

В зале имперского совета было знатное столпотворение, Кристоф войдя внутрь и устроившись на своём месте третьего принца, только обвёл взглядом присутствующих сегодня герцогов и королей или их представителей. Дальше его взгляд скользнул по лицам имперской аристократии, терпеливо ожидающей, когда последний наследник престола займёт своё место.

Взгляд Кристофа коснулся пустующего места среди присутствующих герцогов и королей Империи, принадлежащего семье Рошаль. Самое главное, что на местах вассалов сейчас присутствовал лишь один человек, поймав взгляд принца, он недобро усмехнулся.

Церемониймейстер ударил в колокол и объявил:

— Срочное заседание имперского совета седьмого дня первого месяца зимы две тысячи триста пятьдесят восьмого года от основания Империи Чёрного Дракона по причине обручении Эшариона Непреклонного, четвёртого принца Империи и Оранэры Хельталис, дочери Тайтриха Хельталис Великого Князя Альтского, объявляется открытым.

После его слов воцарилась тишина, несколько удивившая Кристофа и первым взяв слово, он с улыбкой произнёс:

— Не видят ли уважаемые члены совета в этом действии измену Империи?

Некоторое время шла тишина, нарушаемая лишь тихим спором двух графом, но и он быстро утих.

— Нам нужен мир с Альтским Княжеством. — Уверенно произнёс Алан Лиарин, король Лиарина.

— Поддерживаю. — Добавил король Гелберт Ромнар, сын покойного Норна.

— Вы не понимаете ситуации. — Заявил Ален Гран. — Если принц Эшарион объединится в альтами…

— Лишь в ваших мечтах, Ален, — скупо бросил король Алан, — принц Эшарион никогда не давал и повода заподозрить его в попрании законов Империи, а вы говорите об измене.

— Поддерживаю, — неожиданно произнёс герцог Мальт, глава одного из старейших военных родов Империи, — сейчас Империя должна сосредоточиться на внутреннем враге, которого маги Башен привели в Империю. Неужели вы, аристократы Империи, забыли, кто виновен в смерти ваших сыновей и дочерей?

По залу прокатился гул, но он быстро смолк после удара в колокол церемониймейстера и принц Кристоф произнёс:

— Тогда возможно стоит получить его личные комментарии по данному поводу.

— Это бесполезно, принц Кристоф, — заметил Алан Лиарин, — сейчас зима и добираться принц Эшарион будет до нас около месяца.

— Неужели принц Кристоф хочет убрать и последнего принца, едва взойдя на престол?.. — пронёсся тихий комментарий по залу.

— Кто это сказал? — поднявшись, спросил Кристоф.

— Это был я. — Сухо ответил ему барон, сидящий за пустующим креслом герцогов Рошаль. — Прошу прощения, что прибыл так поздно, но я принёс послание от баронов Архипелага.

— Совет вас слушает, барон Нейкер. — Произнёс церемониймейстер.

— Бароны Архипелага объявляют принца Кристофа виновным в уничтожении герцогской семьи Рошаль, а так же в разрушении замка Иф, а так же сообщают о выходе из состава Империи и объявлении Архипелага — Вольным королевством.

— Это возмутительно! — крикнул молодой герцог Касли.

Имперский совет взорвался от криков представителей имперской аристократии, а Кристоф сел на своё место и лишь посмотрел на барона, который сидел и спокойно улыбался, смотря ему в глаза через весь зал.

Спор только набирал оборот и даже удары в колокол церемониймейстера не успокаивали толпу аристократов, ровно до того момента пока четырнадцать герцогов (или их представителей) и два короля не поднялись со своих мест.

— Тишины. — Сухо произнёс герцог Мальт. — Предлагаю: принцу Эшариону отправим гонца с требованием пояснить причины обручения с княжной Оранэрой. Кто за?

Герцоги и короли переглянулись и подняли свои руки, после чего их взгляды сошлись на принце Кристофе, и тот не поднимаясь, нехотя поднял руку.

— Единогласно. — Сухо произнёс герцог Мальт. — А теперь обсудим доставленное бароном Нейкером сообщение от баронов Архипелага. Это дело гораздо важнее, ведь от этого зависит целостность Империи…

Замерев возле приоткрытой двери в приёмный зал, я слушал урок Оранэры по высокому этикету. Княжну слушали внимательно даже наши гостьи, которые устали сидеть в своих покоях и немного осваивались в поместье. Осторожно заглянув, я посмотрел, как Оранэра обучает лёгким жестам Ноа. Соня же улыбается, наблюдая за попытками баронессы выполнить жест более изящно… Аниса и Эдита, ведут с близняшками Варин светскую беседу.

— Может, тебе стоит присоединиться? — спросила у меня Эйруэн.

— Нет, они увлечены, а моё присутствие будет только мешать. — Ответил я и отошёл от двери.

— Тебя приняла даже Оранэра, ты её удивил.

— Просто симпатия. — Вздохнул я, бросив взгляд на двери. — Извини меня, Эйруэн за те резкие слова.

— Прощаю, — тихо ответила она, — но и понимаю что ты прав — все мы смертны.

Посмотрев на неё с улыбкой, я получил в ответ лишь усталый вздох, Приложив открытую ладонь к моей груди, Эйруэн заглянула мне в глаза и слабо улыбнулась. Отстранившись, она, развернувшись, направилась к лестнице.

Бросив взгляд на двери в приёмный зал, я направился по коридору мимо гостевых покоев, а остановившись возле дверей, постучал. Получил я разрешение не сразу, открыв двери, прошёл в покои Валерии, которая сейчас была одета в один лишь халат и вытирала свои иссиня-черные волосы полотенцем.

— Я принимала ванну. — Ответила Валерия на мой удивлённый взгляд. — Если ты хотел узнать об увеличении поместья, то я отправлюсь в подземный город послезавтра. Мирас уже согласился предоставить мне сопровождение.

— Хорошо, но я пришёл попросить тебя помочь мне.

— Надеюсь, это не затрагивает случившееся недавнее. — С подозрением посмотрела она на меня.

— Да, то есть, нет. Мне нужно восстановить контроль над магией. — Ответил я, почувствовав её напряжение. — Просто побудь рядом.

— Когда?

— Сегодня вечером.

— Хорошо, а сейчас мне бы хотелось одеться.

— Прошу прощения, если помешал. — Кивнул я и вышел из покоев.

Ничего страшного не случилось, но вот небольшое напряжение присутствует. Впрочем, сейчас важно восстановить свой контроль над магией, долгое неиспользование магической энергии пагубно для моего тела.

Вернувшись в свои покои, я принялся внимательно изучать недавно доставленную почту, постепенно мрачнея.