— Да-да, строгий муж. — Шутливо махнула Аниела мне.

Улыбнувшись, я вышел и сразу же вошёл в свои покои, где посмотрел на кучу свитков и лишь тяжело вздохнув, вернулся к работе…

Добравшись до города, Филипп не сразу направил сани к баронскому замку, прибыли они вечером и он, с опаской оставив Калерию на постоялом дворе, и нашёл командира городской стражи, который за эти годы не изменился, а после передал с ним весточку баронессе и вернулся обратно.

Ожидание не продлилось долго, но всё же они успели немного перекусить и отогреться, а после прибыл капитан стражи и пригласил их за собой. Въезжали они на санях в замок уже в темноте.

— Филипп, как же ты вырос. — Радостно произнесла баронесса Шарстон, дама лет тридцати на вид и перевела взгляд на девушку. — Принцесса Калерия?

— Баронесса Висса Шарстон. — Коротко кивнула Калерия. — Благодарю вас за гостеприимство.

— Примите мои соболезнования. Вам готовят покои. — Серьёзно кивнула Висса.

— Спасибо. — Тихо ответила Калерия.

— Не желаете, присоединится к ужину? Зимой у меня не бывает гостей. Прошу, пойдёмте.

Калерия бросила взгляд на своего спутника, на что он уверенно кивнул, а после они, сбросив с себя верхнюю одежду направились в малую гостиную где и правда был накрыт стол на четыре персоны, а молодая девушка сидела и лениво ковырялась в каше.

— Знакомьтесь, моя дочь — Шелия. — Представила баронесса её спутникам. — Шелия, поднимись и поприветствуй гостей. Познакомься, это — Филипп барон Ойнего, а это Калерия Чёрный снег.

— Принцесса, барон. — Поклонилась им девушка со скучающим выражением лица. — Вы даже не представляете насколько скучно в поместье зимой.

— Нам было не до скуки, когда приходилось ехать через заснеженные леса. — Ответил Филипп с непроницаемым лицом.

— Прошу, садитесь. — Мягко подтолкнула Висса, Калерию к столу. — Нужное есть, пока не остыло. Завтра приготовят баню, ванны, к сожалению, у меня нет.

Калерия опустилась на стол, а Филипп устроился рядом и незаметно сжал её ладонь, а после они медленно приступили к еде. Шелия во все глаза наблюдала за гостями, изучая их несколько неопрятный вид, а в итоге улыбнулась, смотря принцессе в глаза.

— Вы что-то хотели, Шелия?

— Да, я хочу вас принцесса.

Филипп от неожиданности даже подавился, а после бросил взгляд на баронессу, которая одарила холодным взглядом дочь и невозмутимо произнесла:

— Шелия, следи за своими манерами. Вы не обиделись, принцесса Калерия?

— Впервые получаю подобное предложение от девушки. — Кисло улыбнулась она в ответ. — Простите, Шелия, но мне нравятся мужчины.

— Понимаю, пока мой брат был…

— Шелия. — произнесла с тихой болью Висса. — Не надо поднимать за столом эту тему. Прошу меня простить…

Баронесса поднялась и пряча лицо от гостей, вышла из малой гостиной, а Калерия лишь непонимающе посмотрела на девушку…

— Мой брат учился в Академии, хотел приехать и встретить с нами день Средины Зимы, но… Вы и сами знаете, что там произошло. — Вздохнула Шелия. — Мама так и не сумела оправиться от этой потери… Простите её.

— Ничего страшного, мы прекрасно понимаем испытываемые ею чувства. — Серьёзно кивнул Филипп.

— Прошу ешьте — произнесла дочь баронессы. — Простите, что я веду себя так нагло, принцесса Калерия, но мне вы и правда, понравились. Не желаете, завтра пойти со мной в баню?

— Только с Филиппом.

— Хорошо, я не против. Это точно будет забавно… — хитро улыбнулась Шелия.

Калерия бросила косой взгляд на Филиппа, но он лишь скрывая усмешку отвернулся в сторону… За это он получил ощутимый тычок в бок, после чего Калерии только и оставалось что демонстративно кивнуть принимая предложение.

Император Кристоф I Благородный, медленно вошёл в тронный зал встретивший его тишиной, а после направился по белому пути прямо к трону и ощутил взгляды, обращённые на него, а по краям от белого пути из пустоты начали возникать тени прошлых Императоров и Императриц Империи, самых достойных из них, все они смотрели на него с застывшим на лице отвращением…

— Ты недостоин! — раздался грубый голос и Кристоф остановился и посмотрел вверх, прямо на трон стоящий на возвышении с которого поднялся Первый Чёрный Дракон и шагнул вниз, сжимая в руках свой меч.

— Не достоин.

— Не достоин.

— Не достоин. — Услышал Кристоф своего отца, что стоял справа от трона и качал головой.

— Отец?!

— Зачем ты насиловал Анису? Зачем убил Глорию? Зачем ты сделал всё это? — тихо спросил Дарий и, выпрямившись, жёстко произнёс. — Я отрекаюсь от тебя!

— Это суд императорской семьи, преступивший законы. На колени. — Остановился на последней ступеньке Первый Император. — На колени!

— Нет! — Закричал Кристоф с улыбкой на лице. — Это мой трон! Моя Империя! Моя…

Кристоф только краем глаза увидел как меч взлетел в замахе, а затем его ослепила боль в шее, а после он видел и чувствовал как его голова упала на пол продолжая смотреть на своё тело, что сначала упало на колени, а после…

— Забвение! — раздался приговор Первого Чёрного Дракона.

Рывком сев на кровати, Кристоф всмотрелся в полумрак императорской спальни, тяжело дыша, и чувствуя, как по его телу бежит холодный пот, а после коснулся шеи и отдёрнул руку от боли и, вскочив, он бросился к зеркалу, где увидел своё отражение и чёрную полосу, полностью опоясывающую шею…

— Суд духов… — испуганно прошептал он.

— Что случилось, Кристоф? — сонно спросила Юлина, сев на кровати.

— Ничего. — Сиплым голосом ответил он, видя, как метка исчезает на его шее, но он продолжает её ощущать. — Ничего страшного.

— Тогда иди в постель… У нас ещё достаточно времени до рассветного колокола… — нежно улыбнулась Императрица.

Кристоф проглотил вставший в горле ком, лишь улыбнулся и направился обратно в постель…

Следующий день и правда начался с того, что Валерия начала поднимать поместье на целых два этажа вверх, выглядело это довольно необычно, но сумел оценить сложность огромного конструированной структуры. Два этажа из камня появились между вторым и третьи этажом, и все кто наблюдал за этим процессом, были удивлены. Помимо вплетения новых этажей, девушка так же увеличивала защиту стен, замкнув её на одно из тех сфер, что я видел в подземных городах, пусть и довольно скромного размера.

Я же пользуясь тем, что мне привезли все необходимые материалы, создал согревающий купол на месте, где будет стоять новая баня, принялся сначала прогревать землю. После этого я с помощью камня, придав ему вязкую форму с помощью магии, принялся готовить место для печи, сначала создав яму, а после заполнив его однородной каменной массы. Следом возвёл фундамент, утопив его в землю на полметра, а так же сразу же сделал глубокую яму, куда будет стекать вода. После этого я принёс печь и закрепил её в камне, а после вернул ему твёрдость. Большего сделать не успел, закат был ранним, да и у меня была масса других дел.

Приняв гонца, я передал ему свитки и принялся разбирать, что он мне принёс, однако в большинстве своём вся эта бумажная макулатура была обычными поздравлениями.

Надо будет ещё подарки на свадьбу разобрать… Когда у меня будет свободное время? Если планы не изменятся, то завтра с утра я могу выделить на это около двух часов. Ладно.

Поместье между тем оживало, многие начали помогать с внутренней отделкой новых этажей и потому я, устроившись в своих покоях, закрыл комнату звукоизоляционными чарами, чтобы мне не мешали работать. Валерия тоже там участвовала, точнее, сооружала два лифта, один для работников поместья, а второй уже для общего пользования. Об этом мы договаривались отдельно и девушка не забыла.

Закончив с бумагами, я, немного подумав, спустился вниз и посмотрел на двух убийц из отряда «Мёртвая рука», сидящих в камерах с ошейниками и закованными. Они мне пока нужны живыми.