— Пренебрежительно? Нет, это нет так, просто мне было довольно забавно наблюдать за вашей игрой.

— Забавно? — недовольно посмотрела на меня Минелана.

— Вы неплохо играли, но вам не хватает практического опыта, изящности, если позволите. Поверьте, мне приходилось играть в эту игру с более опытными противницами. Теперь расскажите, что вас привело ко мне.

— Вы не злитесь? — осторожно посмотрела она на меня.

— Нет, не злюсь.

— Я пришла, чтобы предложить свои услуги, но не знаю, чем могу быть полезной. Конечно, меня хорошо обучали как представительницу княжеского дома, но чего-то большего я не умею. Неудивительно, что меня продали.

— Минелана подойдите ко мне через несколько дней, простите, но сейчас я даже не представляю, что вам предложить. — Проговорил я и поднял руку, останавливая девушку. — Сейчас зима и большинство людей сидят в своих домах и занимаются обычными делами. Возможно, я смогу что-то вам доверить, но у меня есть и другие обязательства.

— Прошу прощения, что отняла у вас время, принц Эшарион. — Поднявшись, поклонилась она мне. — Сообщите мне, как придёте к решению.

Девушка вышла за двери и сорвалась на быстрый бег в направлении своих гостевых покоев. Отслеживая её перемещения, я только весело улыбнулся.

Смущение… Вот что бывает когда пытаешься играть во взрослые игры лишённые правил. Тем не менее, она прекрасно поняла, где есть тёплое место и не сбежала, если бы игра достигла своего логического конца.

Меня сейчас больше волнуют герцоги Фантек и Дамлент, если они пойдут на контакт с НАТО ситуация только усугубится. Однако и повлиять на них я не способен, они всегда славились своим независимым нравом. К тому же есть и ещё один момент, который меня настораживает, но пока информации у меня нет.

Прозвучавший удар колокола заставил меня отвлечься от размышлений и поднявшись, я направился в обеденный зал. Встретив по дороге, Оранэру я получил пристальный взгляд и ответил непониманием, а после вопросительно изогнула бровь. Некоторое время она смотрела мне в глаза и наконец, улыбнувшись, демонстративно взяла меня под руку. Всё это заняло буквально десять секунд.

Войдя в зал вместе, мы медленно прошли к месту девушки и, усадив её, я получил воздушный поцелуй в щеку и устроился на своём месте. Бросив взгляд на Минелану и Эйлуди, которым и посвящалась эта короткая сценка, я только улыбнулся, прочитав их мысли.

— Ну и что это было? — мысленно спросила баронесса, ставшая свидетельницей.

— Маленькая сценка для уникальных зрителей. — Ответил я. — Оранэра может быть ревнивой.

— Не недооценивай её. — Ответила Ноа, устраиваясь на своё место с улыбкой.

Дождавшись оставшихся домочадцев, я начал ужин, первым приступив к еде.

Моё возвращение контроля над магической энергией не осталось без внимания, по крайней мере, граф Варин заметил это, а после уточнил у Малграфа и, получив подтверждение, облегчённо вздохнул.

Ужин закончился, и я начал собираться в баню, которую в этот раз топила Соня. Собравшись, я вышел из своих покоев и увидел Эдиту и Анису провожающих меня расстроенными взглядами, которым Клэр запретила мыться со мной. При этом сама сопровождала их, а так же близняшек Варин.

Войдя в баню первым, я почистил пол и полки бытовой магией. Приготовив воду, я дождался девушек и принялся натирать их мёдом, а после они, сговорившись, втроём принялись натирать меня. Причём этот процесс сопровождался шутками и откровенным поддразниванием…

Прекратив веселье, поддав жару, я устроился на полок и просто расслабился. Девушки же при этом вели довольно оживлённый диалог по вопросу приближающихся свадебных церемоний.

Мне нужна Аниела, чем раньше она сумеет прибыть в поместье — тем лучше. Нужно решать вопрос и с этим династическим браком, причём она была согласна на свадебную церемонию северян.

Кристоф меня волнует ничуть не меньше, но у него сейчас есть необходимость усилить своё влияние в Империи, но провокации с его стороны будут. Он боится того, что я знаю о причине «смерти» Анисы, а смерть — это лучший способ заставить меня замолчать. Да и Клэр он желает уничтожить своими руками. Да и Клэр…

— Эшарион, нам нужно строить дом. — Напомнила мне Ноа.

— Послезавтра начнём, контроль над магией я вернул. — Ответил я с улыбкой.

— Мы видели как что ты творил с магической энергией, — заметила Соня, — знаешь, даже страшно осознавать насколько ты можешь быть опасен.

— Тем не менее, тебе интересно насколько ты можешь стать сильнее. — Тихо заметила Оранэра.

— Не без этого, — шутливо погладила её по бедру Соня, — только я не ставлю магию главной целью.

— А какая у тебя цель?

Соня бросила на неё короткий взгляд и мечтательно улыбнулась. Оранэра только вздохнула и легла на полок, принявшись размышлять о своём недалёком и далёком будущем.

— Эшарион, поможешь мне с волосами? — спросила Ноа.

— Конечно, — ответил я, — думаю, мы достаточно прогрелись… Кто пойдёт купаться в снегу?

Мне ответили довольно красноречивыми взглядами, а я лишь тяжело вздохнул… Неудачная идея для человека, лишь недавно, в очередной раз, обманувшего смерть.

Следующий день начался суетливо, завтрак прошёл быстро, а после начался приём просителей. Два десятка человек приходили по самым разным причинам.

Приходила женщина и просила лечения для своих детей. Прибыл староста деревни из Савроса и просил разобраться с молодым парнем, обрюхатившим двух незамужних девушек. Приходил торговец и просил разобраться с разбойниками, разграбившим его склад в Вернаде. Приходил городской некромант и просил помощи с неупокоенной нежитью…

Приходилось выслушивать людей и по возможность помогать. Время до полудня пролетело стремительно, а пообедав, я с новыми силами взялся за проблемы жителей Драконьей долины.

Приём закончился и мне доложили, что остался лишь один человек, и я кивнул головой, разрешая его впустить.

Человек в мантии магистра вошёл и выйдя на середину зала остановился, держа в руках посох:

— Мой принц, я магистр, Айлек Риис, прошу у вас помощи в освобождении земель Империи от чужаков, пришедших через Врата.

Положив свой чёрный посох себе на колени, я внимательно посмотрел на магистра и усмехнулся:

— Магистр Фарнадской башни пересёк всю Империю ради того, чтобы я помог ему решить проблему, которую он сам же и создал. У меня другой вопрос: почему Башни не взяли на себя вину за гибель миллиона жителей Империи? Что вы скажите на это, магистр Риис?

— Вы смеете осуждать Башни!

— Орден Магических Башен заигрался во власть, вы смеете диктовать имперскому принцу свои условия. О какой помощи тогда вообще идёт речь? Помогите себе сами.

— Возмутительно говорить подобное члену императорской семьи. Вы не уважаете…

— Моё дело выбирать, кого уважать, а кто достоин лишь презрения. — Сухо ответил я. — Магистр Риис, вы прибыли сюда последним из просителей с расчётом на то, что я буду покладистым, решая просьбы своих подданных. Вы смеете дерзить мне и указывать на то, что я недостоин быть имперским принцем. А теперь, скажите мне магистр, чей род берёт начало от двадцатой династии Чёрных Драконов Империи, почему вы посмели проводить эксперименты с Вратами артаарского народа? Почему Империя вынуждена терпеть чужаков, захвативших её земли?

Магистр Риис замер и молча смотрел мне в глаза, отвечая ему таким же пристальным взглядом, я провёл рукой по посоху отчего он начал слабо светиться.

— Приношу свои извинения, мой принц, — опустился на одно колено мой принц, — я уже просил помощи у совета магистров Башен, но они не посчитали угрозу достойной внимания.

— Я знаю. Совет башен прекратил своё существование вместе с Академией. Сейчас в Империи осталось не более сотни магистров, большая часть которых уже глубокие старики. — Задумчиво произнёс я. — Император Дарнир заключил мир с пришедшими из-за Врат, это дало ему время на подготовку. Только я понять не могу, чего же вы хотите от меня?