— Мне, что, убить тебя?

— А тебе хватит на это сил, драконья кровь?

— Почему вы называете меня драконьей кровью? — спросил я, сев на голый камень.

— Ты знаешь о первом Чёрном драконе, принц Эшарион?

— Основатель Империи…

— Предатель, который должен был следить за людьми, пришедшими через Врата и живущими на территории современной Империи.

— Люди прошли через Врата?

— Как и альты, которые пришли раньше и были вынуждены в итоге уйти на восток.

— А что по первому Императору?

— Его имя было забыто, когда он отбросил свой долг и стал смертным человеком, пожелав прекратить постоянно идущие войны между людским народом. В итоге его дело продолжили его потомки, но ошиблись лишь в одном: Север не подчинился.

— Ты знаешь о «Проклятии Драконьей крови»?

— Это не проклятие. Твоё тело слишком слабо чтобы выдерживать силу дракона, которая проявляется в его потомках время от времени. Думаю, ты знаешь о том безумии, что таится в текущей по тебе крови.

— Вы способны изменить своё тело.

— Лишь отбросив свой долг и отказавшись от бессмертия тела. — Указал он своим когтём в мою грудь. — Ты никогда не обретёшь драконьего тела, это право есть лишь у духов, взявших на себя долг. Ты знаешь, что такое долг, принц Эшарион Непреклонный, поэтому ты здесь.

— Значит, ты и есть моё испытание. — Усмехнулся я.

— Есть лишь путь, который нужно пройти. — Ответил он и, поднявшись, расправил крылья и прыгнул с обрыва, проревел. — Следуй ему!

Посмотрев как, взмахивая крыльями, дракон, достаточно быстро взмыл над долиной и скрылся за скалами, я вздохнул и направился вперёд.

Надо быстрее выбираться отсюда, иначе я замёрзну. Переохлаждение благодаря моим одеждам уже начинает сказываться.

Бег пришлось оставить, но я всё-таки сумел пройти и спустился со скал, когда солнце уже клонилось к закату, а затем я, вновь спустился в подземелье и оказался в полной темноте, мне не указывали путь магическими светляками, но я ощутил слабые эмоции и брёл вперёд. Сбивая ноги о неровности каменного подземелья, я несколько раз упал, даже рассёк себе лицо и, чувствуя, как оно восстанавливается. Впрочем, я сейчас всё золото отдам ради тёплой ванны, всё-таки отмороженная кожа восстанавливалась по всему телу, особенно сильно чесалась неприкрытая голова.

Наконец впереди появилась полоска света и эмоции, ждущих меня людей угадывались более подробно, я даже мог выделить их в общем шуме, а затем меня ударили. Страх, боль, отчаяние, сменялись радостью и удовольствием, чтобы смениться яростью… Я не стал закрываться, нет, это было невозможно выдержать, даже если обвешаешься амулетами, лишь не позволял им влиять на себя, проводя границу между своими и чужими эмоциями.

Стоило мне оказаться перед выходом, как давление исчезло, и я вышел к представительницам горного народа и остановился перед магическим светильником, чтобы произнести:

— Мой путь окончен.

— Твой путь начинается вновь. — Ответил мне Совет Мудрых. — Добро пожаловать домой.

Я двинулся через собравшихся и каждый считал своим долгом прикоснуться ко мне, приветствуя как новую часть народа. Наконец, навстречу мне вышли мои жёны и посмотрели на меня, выглядящего очень забавно учитывая обледеневшие волосы, слои отмершей кожи на всех неприкрытых участках тела.

Устало улыбнувшись, я смахнул снег с волос, а затем они уронили меня в снег, повиснув на мне. Нас никто не прервал, никто не помешал, все лишь дарили мне свои эмоции, принимая меня в одну большую семью…

— Нам всем надо успокоиться, — пропыхтела Оранэра придавленная Соней и Ноа, — ты чего хочешь, Эшарион?

— Согреться и помыться. — Честно ответил я. — Перекусить было бы тоже неплохо.

Наконец девушки слезли с меня и уверенно потащили за собой во дворец, путь занял у нас около часа, но я всё-таки дошёл и сбросил с себя одежды для испытания и довольно потянулся. Аниела тем временем жестом поманила меня за собой и привела в ванную, которая уже стояла наполненной, а я, опустив руку, принялся её нагревать.

— Ты в порядке? — спросила Аниела.

Я, устроившись на деревянном табурете тем временем, воспользовался серебряным зеркальцем, просто сдирал отмершую кожу и осторожно складывал её в кучку.

— Эшарион?

— Прости, просто устал. — Ответил я, со слабой улыбкой обдирая кожу с бровей. — Хорошее испытание.

— Похоже, что ты остался доволен. — Заметила Соня, войдя к нам.

— Можно и так сказать. — Вздохнул я и улыбнулся, взявшись обдирать старую кожу со своих рук.

— Вы что здесь делаете? — спросила Оранэра, войдя к нам и потрогав воду, забралась в воду. — Ноа, ты где?

— Иду. — Ответила она и через минуту вошла, посмотрев на нас, спросила. — Тебе помочь, Соня?

— Нет, я почти закончила. — Ответила северянка, осторожно убирая остатки кожи с моей головы. — Забирайся, давай, я знаю, что ты тоже замёрзла. Аниела?

— Дайте мне дочитать. — Ответила королева, стоя возле окна со свитком в руках. — Только после этого я к вам присоединюсь.

— Ты закончил, Эшарион, — спросила Соня, закончив с головой.

— Да, остальное уберётся после ванны. — Ответил я, осмотрев свои руки и наконец, сняв с себя трусы, медленно забрался в воду и довольно выдохнул. — Как хорошо…

— Фух, — рядом со мной устроилась Соня и довольно вытянула ноги. — Кстати, а почему всех позвали в последний момент? Я не поняла этого.

— Вообще испытание проходили порой и за трое суток, — ответила Аниела, наконец, отложив свиток и сбросив с себя одежды, забралась к нам, — не знаю что с этим связано, всё-таки испытания королевы сильно отличаются от испытания мужчин. Правду знает только Совет Мудрых.

— А что там было? — спросила Соня.

— Получил ответы на вопросы и вопросы без ответов. — Пожал я плечами.

— Он не вправе рассказывать. Это был путь, который был закончен. — Ответила Аниела. — Только давайте не будем ругаться, я слишком устала для этого.

Ноа же просто расслабилась в воде, погрузившись в неё до носа, и выдыхала воздух через рот, булькая. Оранэра просто перебирала свои волосы, нежась в тёплой воде. Аниела забралась на меня сверху и просто расслабилась. Соня задремала а я следил, чтобы она не нахлебалась воды, придерживая её с помощью магических пут.

Наконец закончив водные процедуры, мы выбрались из ванны, мне помогли смыть остатки омертвевшей кожи, а после я вытащил Соню из ванны и, завернув её в большое покрывало и вытерев, уложил в кровать, но умудрился разбудить. Соня, зевнув села и посмотрев на меня, только смущённо улыбнулась, услышав голодный рёв желудка.

— Ну, что пойдём, поедим, раз ты проснулась. — Предложил я.

— Я только оденусь…

Кивнув, я вышел из-за перегородки, а после спросил у Аниелы:

— Мне интересно, а почему нет никакого праздника.

— Ты мой муж, это наш праздник. — Ответила Аниела. — Мой народ уже тебя принял. Поэтому сегодня мы спокойно пируем и наслаждаемся обществом друг друга.

— Хоть здесь никто не мешает молодожёнам. — Вздохнула Оранэра. — О, Соня, ты проснулась. Мы старались быть тише.

— Я проголодалась. — Честно ответила северянка, устроившись за столом. — Мы слишком сильно переживали сегодня.

— Говори за себя. — Ответила Оранэра.

Соня лишь насмешливо фыркнула, а княжна лишь обожгла её взглядом. Аниела переглянувшись с Ноа, лишь спокойно ужинали. Вздохнув, я бросил взгляд на них и, пробежавшись взглядом по корешкам книг, достал те, что были на имперском языке и, пробежавшись по ним взглядом, разочарованно вздохнул. Эротические фантазии…

— Эшарион, ты, что не голоден? — спросила Аниела.

— Нет, просто обнаружил пару интересных книг, которые никак не ожидал увидеть в подобной библиотеке. — Ответил я и сел во главе стола. — Интересные книги…

— Библиотеку собирали все королевы до меня. — Ответила она, хотя не смогла скрыть румянца.

— Лучше я тебе дам почитать положение о налогах Империи.

— Эшарион, это жестоко. — Тихо заметила Ноа.