— Кто-то перестал стесняться. — Заметила Соня, подойдя к столу.

— Вас я уже видела, как и вы меня. К тому же теперь мы в равных условиях. — Пожала плечами Ноа и повернулась ко мне. — Эшарион, ты ещё долго будешь рассматривать эту карту?

— Прошу прощения, — ответил я, отвлёкшись и подойдя, устроился во главе стола, — мне приходится постоянно разбираться с картами и… Конечно, Аниела предоставила мне карту, пусть и достаточно подобную, но всё же более мелкого масштаба.

— А зачем она предоставила карту? — спросила Соня, бросив на неё хитрый взгляд.

— Мы хотим объединить Драконью долину и Горное королевство в новое герцогство. — Поделилась планом королева. — Весной Эшарион будет готов принять первых учеников из моего народа в свою школу.

— Почему мы узнаём об этом последними? — спросила Оранэра.

— Мы не обсуждали это с кем-либо. — Улыбнулась Аниела, продемонстрировав кончики своих клыков. — А ты, что, не хочешь быть герцогиней?

— Ладно, давайте уже есть. — Вздохнула Соня и зевнула, прикрывая ладонью рот.

— Уроки мастера высокого этикета пошли на пользу. — Не смогла удержаться Аниела.

Соня в ответ только одарила её взглядом и фыркнув, посмотрела на меня… Только я давно уже спокойно ел, наблюдая за разговором.

В конце концов, разговор затих, и зал наполняли лишь звуки пяти человек наслаждающихся трапезой. Мы устали после дороги, а сейчас отогревшись и наевшись, нас всех потянуло в сон.

Закончив с ужином, я прошёл за перегородку и оценивающе посмотрел на шикарную кровать, где поместилось бы и десять человек. Не долго думая я расправил её и забрался под одеяло и притушил магический светильник.

— Если кто-то начнёт… — тихо произнесла Оранэра, неспешно раздеваясь, — отправится спать на полу.

— Я настолько устала, что просто хочу отдохнуть. — Ответила Ноа.

— Вы долго, а значит, я буду наслаждаться в тёплых объятиях Эшариона. — Заметила Аниела и, раздевшись полностью, забралась ко мне, прижавшись всем телом.

— Делай что хочешь. — Махнула на неё рукой Соня, оставшись, как и остальные только в трусиках. — Только помни, Эшарион выдержит нас всех в одной постели.

— Хватит уже спорить. — Зевнул я, ощутив, как Оранэра осторожно устраивается рядом со мной, чтобы не сильно мешать и прижал её к себе.

Наконец все устроились и я погасил свет, Аниела достаточно быстро уснула устроив свою голову у меня на плече, Оранэра некоторое время возилась устраиваясь поудобнее, а в итоге стянула с себя трусики к которым ещё не привыкла и обхватив мою руку, уткнулась лбом в плечом и тихо засопела. Соня отрубилась быстро и даже попыталась храпеть, но её время от времени пинала королева. Ноа же долго возилась на краю кровати, а после, найдя путь под одеялом, просто забралась на меня сверху и, поцеловав, устроилась на груди, достаточно быстро заснув.

Не могу уснуть… Хотя хотелось. В таком случае мне полезно подумать.

Следующий день пролетел быстро, мы проснулись только к полудню, а после Аниела устроила всем экскурсию по городу, который немного преобразился. Появилась школа, где учили языкам и счёту.

Появился новые доспехи, в которых и встретил Рону, воительницу горного народа, сопровождающую нас в прошлый раз. В этот раз они лишь поздоровалась и, получив короткий взгляд от королевы, извинилась и быстро ушла.

В общем, всё время до заката мы гуляли по Большому дому, где сейчас собрался почти весь горный народ, что тёплые месяцы трудился по всему горному хребту, занимаясь: выпасом скота, добычей руды, просто охраной границ, сборами трав и многим другим.

Совет Мудрых к нам не пришёл, поэтому мы остались, предоставлены сами себе и все изнывали от безделья, кроме Аниелы, которая погрузилась в дела своего королевства.

— Почему старейшины не пришли? — спросила Оранэра, занявшись тренировками в создании структур.

— Идёт подготовка к испытанию. — Ответила Аниела. — Эшариону предоставят одежду и позволят взять лишь кинжал.

— В чём сложность прохождения испытания? — спросила Соня, — какой в нём смысл?

— Мне неизвестна сложность в испытании, просто потому что мы его не проходим. — Ответила Аниела, отложив ручку. — А вот смысл в нём один: может ли мужчина стать частью нашего народа. Понимаешь, мы не способны рожать мальчиков и поэтому возникают определённые сложности в ментальных отличиях мужчин и женщин. Именно испытание и должно изменить это.

— А если Эшарион не справится? — спросила Ноа.

— Значит, он умрёт. — Ответила королева немного дрогнувшим голосом.

— Прежде чем вы начнёте истерику, я могу заверить вас, что справлюсь. — Спокойно ответил я, изучая записи в своей записной книге. — Я знаю, на что иду.

— Сегодня нам дана прощальная ночь, — произнесла Аниела и, обойдя свой стол, опёрлась на него, — мы должны проститься с Эшарионом, какой исход бы не приняло бы испытание.

— Поэтому ты так уверенно упрашивала отправиться с тобой. — Возмущённо заметила Ноа, скрестив руки на груди. — Ты понимаешь, что это значит?

— Если ты думаешь, я рада всему этому, то сильно ошибаешься. — Вздохнула королева и опустила голову. — Ты даже не представляешь, как тяжело жить в цепях законов и традиций собственного народа, а мне приходится править ими.

— Ты сейчас чувствуешь себя как я, когда мне пришлось смириться с традициями северян. — Усмехнулся я и захлопнул книгу. — Как я и говорил ранее, традиции угнетающе влияют на развитие. Итак, кто-нибудь хочет немного ласки?

— Ты противно несерьёзен по отношению к своей жизни. — Заметила Оранэра.

— Поверь, Эшарион тебя будет удивлять в этом вопросе ещё очень долго. — Усмехнулась Ноа. — Он говорил, что не может дождаться смерти.

— Это была шутка. — Развёл я руками и, получив четыре не самых доброжелательных взгляда, пояснил. — Когда живёшь во дворце и осознаёшь, что каждый проживаемый тобой день станет последним, начинаешь с насмешкой относиться к смерти.

— Пойдём, пока другие сомневаются. — Уверенно схватила меня за руку Соня и потянула за собой к кровати.

Поддавшись, я позволил довести себя, а затем начал быстро почти срывать одежду со своей жены, чувствуя её эмоциональный настрой…

Одежду для меня Совет Мудрых в полном составе принёс до рассвета и даже не позволил нам нормально выспаться, хотя я так и не смог уснуть. Переодевшись в лёгкие доспехи, я повесил кинжал из мирита на пояс и кивнул им.

— Пора! — уверенно произнесли они. — Идите за нами, принц Эшарион.

Обернувшись к своим жёнам, я кивнул и заметил, что Оранэра и Ноа не смогли посмотреть мне в глаза из-за слёз, а Соня и Аниела держались и кивнули мне, всё-таки все, что хотелось мы, рассказали друг другу за эту ночь.

Идя за старейшинами, я спокойно смотрел по сторонам и меня провожал весь гордый народ, подсвечивая мне путь факелами, я чувствовал от них целый коктейль эмоций от них. Наконец наш путь закончился в северной части долины, и старейшины, доведя до меня узкого прохода между двух пластов горной породы, остановились и разошлись в стороны.

— Важен лишь путь. — Одновременно произнесли они.

— Возврата не будет. — Произнёс я ритуальную фразу о том, что готов пройти испытание и двинулся вперёд.

Протискиваясь сквозь это узкое ущелье, я наложил на себя согревающую структуру, которые тут же погасла. Светляк тоже рассыпался безобидными искрами…

Да, меня ожидает путь в холоде и тьме, даже как-то интересно, что будет в конце его. В любом случае, путь осилит идущий…

Калерия сидела и дулась за ужином на Филиппа, после той ночи, она съехала в отдельные покои, которые запирала на засов и магические печати каждую ночь.

— Почему ты так нервничаешь? — спросила Шелия. — Тебе было неприятно?

— Вы сговорились. — Тяжело вздохнула Калерия.

— Она бегала за тобой целый месяц, сколько ещё нужно было ждать? — спросил Филипп, отвлёкшись от ужина, и посмотрел на свободное место, которое должна была занимать баронесса. — Не злись.