Взобравшись на стену, Бук посмотрел по сторонам и, увидев бегущих в его сторону стражников, только вздохнул:

— Эх, придётся по старинке… Семьсот лет живу в этом мире, а всё не привыкну к здешним нравам.

Разбежавшись, он прыгнул со стены и, хватаясь за ветки елки, притормаживал своё падение, чтобы после этого рухнуть в сугроб и уже через мгновение выскочить из него, чтобы скрыться в лесу…

Мы вернулись в поместье следующим вечером, направив Лантис по курсу к северу альтских земель. Этим я хотел сделать заграждение в узком месте, чтобы не допустить прорыва новых сил, которые сомнут не только Великое Княжество Альтов, но и станут угрозой Империи.

За три дня отсутствия у меня скопилось слишком много донесений, чтобы их все разобрать мне потребовалась ночь и весь целый день. Новости в большинстве своём были неприятными, приближалось время восхождения на престол Кристофа и страсти, разгорающиеся в столице, вокруг этого события постоянно накаляются.

Больше всего ажиотажа вызвал уход Рыцарей Чёрного дракона и заявление капитан Ренда Орнагальд. Она слишком сильно поспешил, но винить его в этом я не могу. Он сумел добраться до тех, кто организовал засаду дилижансам императорской семьи, где погибли его люди, и вышел на Кристофа. Я не знаю, как он докопался до остальной информации, ведь Вацлав с ним не пересекался, а о том, что случилось с Анисой, знает узкий круг лиц. Но, я не знаю, кто дал ему информацию об измене Юлины… Потому что мне известны лишь слухи.

Да, уже поздний вечер, а я только два раза за день выходил из покоев и только затем чтобы поесть. Ух, даже тело затекло сидеть над этими донесениями, а про шифровки я вообще молчу, они всегда отнимают огромное количество времени.

Что теперь предпримет Кристоф? Слишком многие слышали капитана, а он, как известно не будет заниматься пустой клеветой. Довольно серьёзное обвинение, не просто будет Кристофу отмыться. Да и не сумеет он отмыться, лишь заткнёт самых опасных оппонентов. Думаю, он посчитает что это я предоставил подобную информацию… Впрочем, он бы нашёл повод чтобы уничтожить меня, даже пленение Клэр мной можно рассматривать как один из вариантов.

Мне не нравится то, как разворачивается ситуация с баронами Архипелага. Они продолжают набеги на прибрежные деревни и городки, пусть и никого не убивают, но забирают припасы. Только голодного бунта на северо-западе не хватало, это приведёт к полной потере контроля над ситуацией. Думаю, король Норн поможет мне с этим, его королевство один из крупнейших поставщиков продовольствия в Империи. Даже несмотря на то, что Архипелаг объявил о своей независимости, я знаю один из способов вернуть их под контроль Империи.

Взяв ручку, я принялся писать шифрованное письмо…

— Эшарион, — осторожно потрепала меня за плечо Ноа.

Открыв глаза, я сонно посмотрел на неё и широко зевнув, спросил:

— Что случилось?

— Ты уснул и не пришёл на ужин. Давай вставай, — сумела она приподнять меня, — тебе нужно отдохнуть.

— Да, конечно. — Несколько растерянно произнёс я, поднявшись.

Ноа довела меня до кровати и принялась раздевать, хотя я пытался и сам, но не до конца проснувшись, только мешал девушке. Тем не менее, меня раздели, после чего баронесса расправила кровать.

— Давай ложись, тебе нужно выспаться.

— Конечно, — сонно улыбнулся я и, обхватив девушку, рухнул вместе с ней на кровать, вызвав у неё испуганный вскрик.

— Эшарион. — Возмущённо произнесла Ноа.

— Всё хорошо, — обнимая её одной рукой, второй накрыл нас одеялом, а после коротким жестом запечатал двери магией и прижал баронессу к себе, закрыв глаза, — мне этого достаточно.

— Я на это не соглашалась. — Тихо произнесла Ноа с ноткой возмущения.

Вместо ответа, я ослабил объятья, давая девушке уйти, но баронесса только поудобнее устроилась и прижалась ко мне всем телом. Пробормотав что-то неразборчиво, я вдохнул аромат её волос и снова начал погружаться в сон.

Проснулся я от того, что кто-то наблюдает за мной, причём эмоции были мягкими и нежными. Открыв глаза, я посмотрел в глаза баронессе, сидящей на кровати и наблюдающей за мной, и улыбнулся.

— Не хотела тебя будить. — Произнесла она и улыбнулась. — Выспался?

— Думаю да, я ведь проспал. — Произнёс я и, бросив взгляд на часы, нашёл подтверждение своим словам. — Ты давно проснулась?

— Недавно, твоё лицо даже во сне постоянно напряжённое. — Заметила Ноа, кончиками пальцев проведя по моей щеке. — Кошмары?

— Иногда. — Не стал говорить я правду, потому что кошмары сопровождали меня каждую ночь. — До праздника осталась всего неделя…

— Да, скоро мой день рожденья. Ты уже придумал что подарить?

— Пока не решил. — Сел я на кровати и заметил, как изменился взгляд баронессы, когда она посмотрела мне на грудь. — Что случилось?

— Кто тебя укусил? — спросила она, смотря на меня с постепенно увеличивающимся напряжением, — я помню, что когда мы были в бане, у тебя не было этого, а после этого с тобой никого не было.

— Валерия укусила за то, что приставал. — Честно ответил я и потёр место укуса. — Ничего не было, просто я не до конца проснулся и обнял её.

Ноа в ответ лишь пристально посмотрела мне в глаза и нахмурилась, и резко бросившись вперёд, повалила меня на подушку и села сверху, медленно спросив:

— А почему вы спали вместе?

— Я взял лишь один спальник. — Улыбнулся я.

— Когда я стану твоей женой, принц Эшарион, мне не хочется остаться забытой на фоне остальных жён и твоих фавориток… — склонилась она ко мне, заглянув в глаза, — думаешь, я не понимаю, ради чего ты растишь Люси и Эву?

— Ты ошибаешься. — Сухо ответил я нахмурившись.

— Надеюсь, ты не врёшь. — Произнесла она, и ловко перекатившись по кровати, спрыгнула на пол. — Потому что я могу придумать неприятные последствия для тебя.

— Совсем скоро я кого-то с удовольствием отшлёпаю. — Произнёс я.

— Только попробуй. — Бросила она весело и скрылась за дверью.

Итак, надо вставать. Про завтрак уже можно забыть, поэтому стоит появиться хотя бы на обеде. Ладно, вчера я же закончил со всеми важными бумагами… Надо бы сегодня ещё и послания отправить.

Дела в поместье шли своим ходом, девушки помогаю, друг другу готовились к празднику середины зимы, северяне в это время нагребли на территории поместья огромную горку, которую уже залили, а сейчас началось соревнование на лучшую снежную скульптуру.

Прогуливаясь по стене, я наблюдал за всем этим и лишь качал головой. Существовало не так много праздников, которые вообще отмечаются на территориях людей, поэтому я понимаю это праздничное настроение. Даже, вечно хмурый Мирас улыбался, наблюдая за катающими с горки учениками школы магии имладшими братьями и сёстрами Розы. Опеку над детьми взяли на себя Хильда и Фуран Бешеный бык.

— Пугающее затишье. — Заметил, подойдя ко мне Малграф.

— Да, Мал, не спорю. — Кивнул я боевому магу. — Как у тебя успехи?

— Живём. — Пожал он плечами. — Мэя возмущалась, что её не отпускают в патрули. Пока не приказала Люсинэ не могли успокоить.

— Да, непросто тебе. — Похлопал я его по плечу. — Отдохнуть удастся только до праздника, а потом начнётся самое интересное.

— Справишься?

— Надеюсь. — Не очень уверенно ответил я. — Впрочем, не будут же они меня убивать.

— Традиции. — Многозначительно произнёс боевой маг и потёр замёрзшие ладони. — Пойду, посплю, ночью заступлю на стражу.

— Хорошо, Малграф, а с Эйруэн сейчас кто?

— Эвелин вместе с полусотней Белых сов. Граф Варин тоже в городе. — Ответил он мне и двинулся дальше.

Понятно, ладно, пока с девушками не удастся поговорить. Они даже сестёр заставили помогать с украшением поместья. Это редкий случай, когда мне просто нечего делать, конечно, я могу сорваться с проверкой в любой из городов или к строящейся крепости Ордена Пылающей девы, но…