Если сейчас не удержать аристократию в рамках, то потом это можно будет сделать только пролив много крови. Каждый из них желает получить полноту власти над имеющимися у них территориями, не думая как это отразится на Империи в целом.

— Эшарион? — вошла ко мне Эйруэн, — что случилось? Судя по твоим несколько нелепым шуткам, ты серьёзно напряжён. Это из-за свадебных церемоний?

— Постоянно забываю, что ты знаешь меня лучше всех. — Улыбнулся я, приглашающим жестом указав на кресло. — Нет, Эйруэн, свадьбы заботят меня меньше всего. Существенной проблемой стал Кристоф, ты и сама понимаешь, что он узнает об Анисе, это лишь вопрос времени.

— Тем не менее, ты что-то делаешь. — Устроившись в кресле, заметила Эйруэн.

— Разумеется, сейчас я могу собрать почти сто пятьдесят тысяч воинов, чтобы дать ему бой, но ты представляешь себе последствия этого?

— Империя погрузится в хаос гражданской войны.

— Именно, вот поэтому и просчитываю варианты, как исправить данную ситуацию, пока она ещё нам не угрожает. Ты и сама знаешь, что мне неприятно сидеть здесь и демонстративно не вмешиваться в происходящее в Империи. Слишком многое поставлено на кон и я не рискну ради сиюминутной выгоды потерять всё.

К тому же Кристоф — это меньшая из проблем. Меня сейчас волнует тот, кто играет тайно и умудрился, дёргая за ниточки, настолько дестабилизировать ситуацию в Империи. Он убрал с доски Инессу, а после развязал руки Дарниру позволив уничтожить герцогскую семью Рошаль и убить Глорию, этим выведя из игры Вильяма. Жаль эти убийцы, не знают было ли устранение Дарнира делом его рук. Они прибыли сюда с одной конкретной целью — устранить меня, так как я представляю серьёзную угрозу для их дела.

— Войны не избежать, ты всегда будешь угрозой любому императору. — Спокойно заметила Эйруэн. — Тем не менее, ты не хочешь просить помощи у королевской семьи Севера.

— Кристоф разорвёт мирный договор, поэтому я не пойду на подобный шаг. — Пояснил я. — Мне проще будет увести всех на Север, попросив убежища. Однако в этом случае, я уже никогда не вернусь на земли Империи. Мне просто не позволят этого сделать.

— Бежать? Ты серьёзно? — удивлённо посмотрела на меня Эйруэн.

— Это лишь один из вариантов. — Задумчиво произнёс я. — Пока предпосылок для этого нет.

— Аниела сказала, что ты должен будешь пройти испытание её народа, это опасно?

— Не знаю. — Вздохнул я и улыбнулся. — Ты чем-то озадачена?

— Ты как-то спокойно реагируешь на предстоящую церемонию. — Посмотрела на меня с хитрым прищуром Эйруэн. — Ты что-то задумал?

— Я просто смирился. — Незаметно вздохнув, я расслабленно улыбнулся. — К тому же, нужно же как-то отблагодарить вас за своё спасение.

Эйруэн с подозрением посмотрела на меня и лишь покачала головой, а после поднялась:

— Ты главное не женись на своих бумажках. Увидимся на ужине.

— Постараюсь, — улыбнулся я.

Эйруэн бросила на меня тревожный взгляд и покинула мои покои. Заперев двери на магическую печать, я вернулся к изучению почты, а именно взял в руки шифровку от Вацлава.

Тайный архив уже заканчивают вывозить, всего-то потребовалось полгода для этого. Вацлав имеет доступ к архиву как глава тайной стражи и этого права его так и не лишили. Решение было согласованным, мы не рискнули допустить в архивы Дарнира. О Кристофе речи даже не идёт, слишком уж много хранится там важнейшей информации.

Никогда не любил зиму, время тянется медленно. К тому же никаких дел особо не закончишь. Только и остаётся готовиться. Помимо войск, я так же контролирую и процессы производства оружия и доспехов на территориях Драконьей долины.

Да, мне удалось удержать половину аристократов от ведения активных боевых действий, но не знаю, согласятся ли они помочь мне. Переговоры приходится вести с огромной осторожностью, только вот пока результатов особых нет.

Ладно, буду ждать Вацлава. Нам многое предстоит обсудить. Пока же мне нужно максимально подготовиться к предстоящей войне. Как же я хотел её избежать…

Ощутив слабый толчок, я от неожиданности подскочил со своего кресла, в котором умудрился задремать. Ощущая дрожь земли, я медленно вышел из своих покоев и направился по коридору. В этот момент из покоев Эйруэн выскочили девочки и принялись испуганно озираться.

— Эшарион, что случилось?

— Похоже на несильное землетрясение. — Успокаивающе произнёс я с улыбкой. — Валерия ещё не сделала необходимых расчётов, чтобы увеличить поместье, да и предупредила бы она.

В этот момент толчки прекратились, а я обняв своих сестёр отправил их обратно, а сам направился на третий этаж. Дойдя до покоев артаарки, я решительно открыл их и отметил что девушка стоит посреди огромной проекции нашей планеты и внимательно изучает её.

— Валерия, что это было?

— Сама пытаюсь понять. — Ответила мне она. — Только знаю, что где-то на северо-востоке произошёл сильнейший магический всплеск.

— Новой магической бури не будет?

— Нет, а пока не мешай мне. — Ответила она, увеличивая проекцию.

Закрыв за собой двери, я устроился в кресле и принялся молча ожидать, когда девушка закончит со своими проверками. Однако она использовала всё новые и новые артефакты и только сильно хмурилась, а после отошла и сев на кровать принялась изучать проекцию.

— Есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

— Начни с плохой.

— Причиной всплеска стал взрыв в одном из закрытых городов. — Задумчиво произнесла она. — Хорошая новость заключается в том, что нам придётся отправиться туда.

— Зачем?

— Чтобы оценить последствия, да и думаю, тебе будет интересно взглянуть на один из плавучих городов нашей цивилизации. Сегодня я займусь установкой и настройкой портала.

— Хорошо, тогда отправлюсь с тобой. Вацлав прибудет только через две недели, а пока срочных дел у меня нет.

— Спасибо, я и сама хотела попросить твоей помощи. — Слабо улыбнулась девушка. — Да и я сегодня, наконец, разобралась с твоей крылатой пленницей, ради этого пришлось привезти один артефакт, куда можно загрузить языковую матрицу, а после передавать её другим.

— Благодарю, Валерия.

— Мне нужно переодеться или ты хочешь…

— Уже ухожу. — Улыбнулся я, поднявшись, направился к выходу.

Выйдя из покоев артаарки, я направился в покои нашей придворной целительницы, где и жила представительница расы тоневи. Однако спустившись на первый этаж, я проверил местонахождение Аэлис и обнаружил её на кухне в компании ученицы и тоневи.

Мне, конечно, интересно будет посмотреть на плавучий город, но помимо Вацлава, есть ещё и князь Тайтрих. Его люди должны будут прибыть за пленником, только вот из-за паршивой погоды они просто не могут добраться сюда по торговому тракту. Даже письмо с извинениями о задержке прислали птичьей почтой.

Не став отвлекать девушек от трапезы, я вернулся в свои покои и лишь устало вздохнул, посмотрев на непрочтённые свитки.

Ладно, завтра нужно будет отправиться, а пока придётся объясниться со своими невестами… Этим и займусь, да и работу закончить необходимо.

Ночь я провёл в одиночестве, по одной простой причине — девушки устроили для себя что-то вроде девичника и веселились до полуночи в покоях баронессы. Я ничего не сказал по этому поводу, утром лишь улыбкой оценив их внешний вид.

Направившись после завтрака к Аэлис, я нашёл её на месте, занимающеюся лечением младшего брата Розы, который помогал на конюшне и в спешке навернулся с сеновала, где рассёк себе лоб. Аэлис с довольно тёплой улыбкой бинтовала мальчишку, который был похож на нахохлившегося воробья.

— Эшарион, подожди немного, я почти закончила. — Заметила Аэлис и завязала бантик. — Значит так, не мочить и не чесать. Отметишься у своего наставника и иди отдыхать, а завтра, чтобы пришёл на перевязку.

— Спасибо, госпожа целительница. — Поднялся мальчик и, обернувшись ко мне, замер и тут же склонился в глубоком поклоне.