— Да.

Мужчина кивнул и мне показалось, что его грудь незаметно опустилась, словно он с облегчением выдохнул.

— Ах да… Забыл предупредить. — почесал я озадаченно затылок. — Бабушка сегодня утром вернулась из санатория… и мне пришлось соврать, что ты в командировке. У тебя неделя, чтобы начать хотя бы хрипеть в трубку, соврёшь, что простудился и выиграешь ещё несколько дней, а вот потом будешь выкручиваться сам…

Услышав известие, отец болезненно скривился и ненадолго прикрыл глаза, пережидая вспышку боли. Я весь напрягся, готовясь вызвать врача, но Астахов безграничный борец, поэтому обошлось без помощи.

Представляя какое мучение приходится испытывать после операции, я, чтобы отвлечь отца, брякнул первое попавшееся, что пришло на ум:

— Мы с Алисой присмотрели небольшую квартиру в новостройке рядом с офисом. Уже перевезли вещи…

Замысел сработал и мужчина кинул на меня заинтересованный взгляд.

— Пока без мебели, но Акимова и так бегает из угла в угол от радости… — усмехнулся я, воспроизводя в памяти женский счастливый визг, а затем и бурный секс прямо на полу.

«Если что-то нужно — скажи. Всё сделаю.» — предложил отец и я, растерявшись такому участию в своей жизни, нелепо улыбнулся.

Удостоив меня знакомым презренным взглядом, Астахов поджал губы и быстро напечатал:

«Хватит лыбиться как идиот. Вали давай.»

Мда. Будет трудно объяснить человеку, что улыбка не признак глупости. Но если он позволит, я хотя бы попытаюсь это сделать…

Вернув отцу в том же стиле небрежное хмыканье, остановил взгляд на пузырьке с капающей жидкостью, текущей ему в вену и поднялся на ноги, чтобы отправиться на работу, но моё внимание опять было наглым образом возвращено:

«Завтра жду отчёт, Леонид.»

Командир по натуре. Лепёшкой на земле будет лежать, но последнее слово всё равно за ним.

АЛИСА.

— А что плохого в платье? — в абсолютном недоумении спросила я, крутясь в шикарной обновке перед зеркалом.

— Короткое. — тоном, не терпящим возражений.

— Ну, Лёнь. — поджала я губы, сверля жениха насупленным взглядом.

— Нет. — шагнув ко мне и молниеносно расстегнув на спине молнию, стянул платье вниз. — Надень вон то платье. — распорядился царь и я, проследив за его рукой, откровенно поникла.

— Я его для офиса купила…

— Для днюхи Горского как раз подойдёт. — присев передо мной на корточки, приподнял мою ногу и снял полюбившийся мне наряд. — Не нужно провоцировать всяких придурков своими голыми ногами, гном.

— Я упрею в нём, Астахов. — протестующе воскликнула я. — Оно же полностью закрытое…

— Ещё лучше. — более утвердительно заявил он, натягивая мне на голову платье из плотной ткани с длинными рукавами и доходящее почти до щиколоток. — К вонючке никто не сунется.

Ущипнув негодяя за плечо, посмотрела на себя в зеркало и громко цокнула:

— Оно же скучное…

— Придумай что-нибудь, ты же девочка. — довольно поцеловав меня в щёку, шлёпнул ладонью по моей заднице и самоуверенно направился по своим делам, оставляя стоять с внутренним безудержным неповиновением.

О, я придумаю… ещё как придумаю!

— Поторопись, Акимова, сейчас самые пробки начнутся! — крикнул мне из ванной простофиля, наивно полагая, что взял надо мной верх.

Буркнув ему в ответ что-то неоднозначное, заглянула в свой боевой арсенал и выудила на свет гранатомёт для крайних случаев — красную помаду.

О, новая подводка для глаз, а я про неё и забыла.

Так, а это что?

Ааа, накладные ресницы. Зачем я их только купила? Представления не имею что с ними делать…

Ну вот сейчас и узнаем.

— ГНОМ, ТВОЮ МАТЬ!!! — уже издалека закричал мой суженый, когда я вышла в коридор, готовая блистать и удивлять. — Что ты с собой сделала?!

Так. Главное не поддаваться эмоциям и сильно не моргать глазами, а то эти «паучки» на последних соплях на ресницах держатся.

— Ты сам сказал что-нибудь придумать… вот я и обыграл наряд бусиками…

Ладно, для убедительности нужно пару раз невинно похлопать глазами.

Аккуратненько… хлоп-хлоп.

Подействовало?

— БУСИКАМИ???

Увы.

— Быстро смывать эту дрянь с лица! — грозно выставил палец сердитый Лёнечка.

— Нет. — топнула шпилькой.

— Быстро.

— Ты губишь во мне тягу к прекрасному! — театрально дёрнула подбородком и сложила руки на груди.

— К какому прекрасному? — рассвирепел парень. — Ты выглядишь как принцесса… — и брезгливо поморщился.

— Так это же хорошо! — обрадовалась я.

— Нет! — махом приблизился ко мне и схватил за руку. — Это отвратительно! — потащил к раковине. — Ты изумительно красивая и больше не смей обезличивать себя вот этими… — указал на ресницы. — …убери их! — рявкнул мне в лицо.

— Их уберу, а помаду оставлю! — обиженно пробурчала я, кидая на своё отражение в зеркале расстроенный взгляд. — Я не хочу быть тенью, Астахов… — прикусив дрожащую от эмоций губу, осторожно сняла с глаз накладку. — Я тоже хочу выделяться…

Вздохнула, вспоминая, как совсем недавно случайным образом услышала разговор офисных сотрудниц.

«— Что Астахов нашёл в этой простушке? Я бы ещё поняла, если бы она действительно красоткой была, так нет же… никакущая…

— И правда, ходит за ним тенью, не сразу и заметишь…»

Пока протирала ватным тампоном глаза, почувствовала, как шеи касаются мужские горячие пальцы.

— Ты самая необыкновенная девушка, что я встречал… — успокаивающий шёпот, трогательно блуждающий по моей коже. — Я полюбил тебя за то, что ты не похожа на других, Алис. — мягкими губами по моей щеке. — Диковинка моя… — повернув моё лицо к себе, нежно провёл костяшками пальцев по скуле. — Ты сверкаешь так, что я боюсь, как бы не украли тебя… — с любящей улыбкой на губах Лёня притянул меня ближе и заключил в крепкие объятия. — Ты только моя, гномик, так что всем поделом. — и заглянув в мои глаза, хрипло попросил. — Сотри помаду, мне срочно нужно тебя поцеловать.

Слушаю и повинуюсь.

С колотящимся от счастья и распирающей любви сердцем, исполнила его желание и робко опустила глаза, стесняясь его восхищённого взгляда.

— Безупречная… — тихим голосом мне в губы, сжимая ладонями талию. — Моя королева… — расстёгивая одна за другой пуговицы на моём платье. — Моё счастье… — снимая с плеча ткань и целуя ключицу. — Моя… — резко вскинув голову. — Ты ещё и без лифчика?!

— Так, не отвлекаемся! Я диковинка, помнишь?

— Конечно помню. — опасно понизил голос Леонид. — Осталось только всецело овладеть тобой и можно спать спокойно… — не успела открыть рот, как меня подхватили под попу и с диким блеском в глазах понесли по направлению к кровати.

— Может договоримся? — пискнула от пугающего предчувствия. — Туфли сниму, косметику смою, пойду в балахоне и с платком на голове…

— Поздно, плутовка. — оскалился парень, бросая меня на нашу постель.

— Мы опоздаем, да? — вздохнула я, смотря, как женишок выпрыгивает из штанов.

— Да. — прозвучало как приговор. — Сама напросилась.

— Ого! У него юбилей что ли? — вытянулось моё лицо, когда мы подъехали к огромному коттеджу, откуда уже доносился знакомый дурацкий рэп.

— Двадцать четыре. — проинформировал Лёня, удовлетворённо пробегаясь глазами по моему внешнему виду.

Пошли на компромисс. Шпильки и яркую помаду оставила, а вот волосы сказали заделать, глаза не выделять и попу не отклячивать.

И ничего я не отклячиваю… ткань так просто обтянула.

— Это все его друзья? — охнула я, увидев масштабы тусовки.

— Половина — халявщики. — сказал Астахов, равнодушно осматривая гостей, заполонивших весь дом. — Горского видишь?

Осмотрелась и неуютно поёжилась. Слишком много людей для такого пространства. И никого не знаю…

Зато все знают Астахова, поэтому к нашей паре слишком уж активное внимание.

Стараясь держать спину прямой и сильно не вжимать голову в плечи, улыбалась каждому подходящему к нам знакомому Лёни. Он приветливо здоровался и перекидывался с ними парой слов, но я чувствовала, что его не покидала серьёзность и ведение надзора за мной на самом пике.