ЛЁНЯ.

— Как тяжко-то… — прохныкала Алиса, садясь рядом со мной в кресло и опуская голову на мой стол.

— Ты сама этого хотела. — без особой жалости в голосе сказал я, не отрывая глаз от компьютера. — Я почти закончил. Потерпи.

— Как ты с этим всем справляешься, Лёнь? — недоверчиво взглянула на стопки бумаг в углу стола.

— Легко на самом деле, думал, будет сложнее. — пожал плечами я, вбивая последние данные в аналитическую таблицу. — И Леонид Владимирович. Я требую уважения, гном.

Ох, какой взгляд у моей злыдни.

— Сегодня голодным останешься, Леонид Владимирович. — тихо огрызнулась она из-за своей усталости.

— Тогда пешком пойдёшь, Акимова. — демонстративно посмотрел в окно, где уже близилась холодная ночь и щёлкнул на выключатель монитора.

— Ладно, сама доберусь. — взбунтовалась девчонка, отклеивая своё тело от кресла и намереваясь оставить меня одного.

— А ну, иди сюда, коротышка! — в два счёта догнал у дверей и захватил её губы поцелуем. — Шуток не понимаешь, да?

— Я истощена, Астахов. — со вздохом обмякла у меня на руках Алиса. — Сегодня чуть не уснула на экзамене…

— Ещё немного осталось, гномик. — снял резинку с её волос и начал массировать затылок. — Сессия уже почти закончена и впереди нас ждут новогодние праздники. — прикоснулся губами к её виску и мягко поцеловал, желая хоть немного снять напряжение.

— А мы до сих пор не решили где будем справлять. — пожаловалась девчонка, обвивая мой торс руками.

— Давай ты отдохнёшь и завтра всё обговорим. — предложил я, чувствуя, что гномиха уже еле стоит на ногах.

— Угу. — промычала она, и я, дотянувшись до её сумки, повёл пассивную красотку за собой.

Удивительно, но её слабость вызывает во мне мощнейший скачок силы. Словно осознание управления ситуацией передаётся мне и приходится держать марку. Кивнув охраннику ночной смены на выходе из офиса, усадил Алису в машину и пристегнул ремнём безопасности. Маленькая непоседа тут же закрыла глаза и вырубилась.

Я ждал, когда наступит этот момент и батарейка в ней разрядится. Хоть гномиха и отрицала, но я видел, что она выкладывается по полной. Пахала на износ, совмещая учёбу с работой. От помощи в универе гордо отказывалась и зубрила все зачёты самостоятельно. А в офисе старалась не сбиваться с ритма и вникать в обязанности со всей ответственностью. Боясь меня подвести, работала на многозадачном режиме и даже не выразила протеста. Схватывала всё на лету, но через возникающие трудности переступала в одиночку.

У меня было стойкое ощущение, что отец из нас выжимает все соки. Понимает, что мы на пределе своих возможностей входим в систему его организации и всё равно подкладывает угли для разгорания.

На мой вопрос «Куда так спешить?» отвечал неоднозначно, либо и вовсе отмалчивался. Но если мне была в помощь целая бригада сотрудников, то Алисе выделили ненадолго только суровую Ирину. Женщина с огромным презрением в глазах даже и не пыталась войти в положение новичка и посодействовать в работе. А моя гордая девчонка и не подумала о том, чтобы жаловаться. Решила, что так принято и она обязана выкручиваться без посторонних. Так было ровно до того момента, пока не зашёл проведать нас с гномихой Михаил и не обнаружил Алису с мученическим выражением на лице, зависшую над экраном ноутбука, в то время, как Ирина точила лясы, отдыхая в офисном кафе. Сообразив, что к чему, верный помощник отца донёс ему об уклонении Ирины от обязательной работы, за что ту изрядно вздрючили. Акимова об этом ни сном, ни духом, но периодически, когда мы с ней остаёмся наедине, негодует, что тётка стала ещё злее, чем была.

Ещё бы. Теперь на эту Ирину волком смотрят все подряд, а я и отец не скупимся ещё и на угрозы физической расправой, если Алиса хоть заикнётся о неуважении.

— Привет, мам. — поднёс вибрирующий телефон к уху, попутно выруливая с парковки.

— Лёнчик, не разбудила? — улыбнулся, услышав родной голос.

— Нет. — тихо ответил я. — Только закончил работать.

— А чего шёпотом? — также понизила голос мама.

— Алиса рядом спит. Мы едем домой.

— А-а. Ой, она такая хорошенькая. Я видела те фотки, что ты мне прислал. — счастливо защебетала женщина. — Я чего звоню. Вы к нам приедете на Новый год?

— Нет, мам… — скосил глаза на гномиху, убедившись, что та не слышит. — У нас другие планы, прости…

— Это какие? — тут же нотка подозрения в голосе.

— По работе. — не стал вдаваться в подробности. — Совместим приятное с полезным.

— А я? — обиженно буркнула мама. — Ты же мне обещал, что познакомишь нас!

— Мам. — выдохнул я, зная, как легко можно задеть этого человека. — Я обязательно привезу Алису в Париж, но чуть позже.

Притормозив на светофоре, нежно погладил девушку по волосам, пока мама молчала в трубку и пыталась принять мои слова.

— Отец загружает тебя? — пошла она другой дорогой.

— Да. — от недосказанности надавил на газ чуть сильнее.

Отец меня не просто загружает, он, по-моему, вообще взвалил на меня все обязанности управляющего. Кидает меня в огонь и воду, и хрен подаст руку помощи. На всех деловых встречах теперь я выступаю вместо него, обливаясь потом от нехватки опыта и знаний, а он сидит себе спокойно рядом и лицезреет моё унижение. Если бы не мой азарт и желание доказать, что я лучший из лучших, то горело бы оно всё синим пламенем.

Не буду же я говорить Алисе и маме, что я еле-еле тащу на себе эту ношу. Что видеть каждый день отца и выслушивать от него безжалостные высказывания, заставляет меня сжирать заживо свой нрав, который обычно вынуждает влезть драку. Что вихрь резких изменений в жизни плавит мне мозг. Что мне стыдно признаться, но шкурный интерес стоит не на последнем месте и ради того, чтобы начать откладывать нам с гномихой на квартиру, я частенько теперь ущемляю свою гордость на радость отца.

Что продался ради крупного гонорара и пожертвовал даже праздником и встречей с родной матерью. А всё потому, что внутри взыграла установка убедить всех вокруг, в том числе и отца, что Астахов не сдаётся и всегда выигрывает. Даже если сложно. Даже если не обладает соответствующими навыками. Всё равно возьму верх над ситуацией.

Как раз эти слова я и сказал тогда отцу, когда он, предложив мне единоличную сделку, вдруг резко передумал и махнул на меня рукой. Моя врождённая страсть к первенству дала о себе знать и я, выставив грудь вперёд, настоял немедленно ввести меня в курс дела.

Ой дурак!

Потом уже понял, когда осмыслил всё в спокойной обстановке. Меня на понт взяли, а я и повёлся. А отступать не в моей натуре. Теперь придётся вывернуться наизнанку, но выполнить поставленную задачу. Греют душу только место проведения задания и сумма вознаграждения за успешный результат. Мы с коротышкой, наконец, заживём по-настоящему.

— Но ты справляешься? — уточнила мама, прислушиваясь к моему беспокойному дыханию.

— Конечно. — постарался скрыть все признаки своей нервозности. — Я у тебя не самый глупый, знаешь ли.

— Ты у меня самый лучший, Лёнчик! — гордо подтвердила мама и мне стало намного легче. Вот что творит поддержка родных. Резкое улучшение настроения и мотивация к успеху.

— Спасибо, мам. — искренне поблагодарил я, заезжая на стоянку возле дома. — Звони почаще.

— Хорошо, дорогой! — просияла мама. — Сынок, только не перетруждайся! Твой отец в этом плане уже набил себе руку и вынослив, как бык.

— Я не хуже. — сорвалось с языка.

— Ты другой. — примирительно прошептала женщина. — Не нужно истязать себя, чтобы доказывать своё превосходство. Просто береги себя, Леонид. Ты у меня один…

Ненадолго замолчав, просто не зная, что ответить, я заглушил двигатель и посмотрел на Алису, голова которой уже начала сползать с сидения.

Поправив положение девчонки, зачем-то потянулся к её руке и дотронулся до шрама на безымянном пальце, который каждый раз приманивает своим наличием и гладкостью. Это же такой дефект на коже, а гномиха его даже не замечает. Меня же постоянно одолевает желание его загладить, зализать, прикрыть…