Кое-как проглотил ещё парочку нотаций, но всё же посчитал, что лучше отложить разговор на потом. Всё же у бестолочи сегодня праздник.

— Как твой телефон оказался у него? — пожелал выяснить я на засыпку.

— Ты позвонил и он попросил дать ему самому ответить. — буркнула Акимова, специально делая вид, что стекло ширмы интереснее, чем беседа со мной.

— Ты голодна? — окинул нетронутые закуски на столе.

— Да. — не стала врать Алиса. — Не рискнула. — поймала мой вопросительный взгляд.

Всё-таки есть голова на плечах.

— Я и правда кое-что для тебя приготовил, но не здесь. — более милостиво сказал я, подзывая кивком головы официанта. — Мы поедем в более тихое место.

— Куда? — удивилась девушка, слушая, как я отказываюсь от услуг этого ресторана.

— Увидишь. — протянул ей руку.

Она на миг задумалась, но тем не менее обхватила мою ладонь своими тёплыми пальцами.

— Я обещала Ваньке, что испеку к вечеру тортик и мы тихо отметим дома… — замялась Алиса, когда я подвёл её к машине.

— Не сегодня, гном. — отмёл дурацкую идею и открыл дверь. — Этот вечер ты должна запомнить.

Сразу понял, что её до сих пор одолевают сомнения и нужно поднажать.

Резким движением притянул девчонку к себе и выразительно смотря в глаза, наклонился к губам.

— Кстати, с днём рождения, гномик… — держа дистанцию, чтобы к ним не прикоснуться раньше времени, лишь жарко выдохнул, давая понять, что безумно этого хочу и оставил лёгкий поцелуй на её мягкой щеке.

Будучи застигнутой врасплох, Алиса безуспешно попыталась скрыть своё смущение и промолвив короткое: «Спасибо», стремительно скрылась в машине.

Подавив довольную улыбку, присоединился к ней и бросив нервный взгляд на бардачок, в котором спрятан подарок, завёл машину.

— Ваня будет волноваться… Я не планировала куда-то уезжать. — натянуто сказала девушка, задумчиво вертя в руках телефон. — Напишу ка я лучше смс, а то оглохну от его криков…

— Переодеться уже не успеем… — сжал губы в тонкую линию. — И впопыхах всю одежду забыл дома.

Странно на меня покосившись, Акимова задала вопрос:

— Куда ты меня везёшь, Астахов?

— Подальше от пафоса. — не стал преждевременно выдавать тайну. — Ты хотела уют, так он будет… только со мной и в другом месте.

Мне удалось заинтересовать Алису. Её глаза сверкнули любопытством и мне до чёртиков понравилось, что она вглядывается в моё лицо. От удовольствия быть в центре её внимания, по моей спине прошла толпа мурашек, но всё же я усилием воли сосредоточился на дороге и изобразил полную безмятежность.

У девчонки же скрыть волнение не получалось. Она то и дело трогала свои волосы, заправляя их за уши, кусала губы и крутила головой, выбирая в какую сторону смотреть, перед собой или в боковое окно.

— Я тебя не заставляю, Алиса. — серьёзно произнёс я, замечая, что девчонка открыто запаниковала, когда мы выехали за черту города и перед нами возникла лесополоса. — Одно твоё слово и мы как ни в чём не бывало вернёмся домой. Выбор за тобой. С ним… или со мной?

Она не ожидала от меня такой прямоты и здорово растерялась. Зависла с широко раскрытыми глазами, так, будто у меня выросли рога. И оценивая затянувшееся молчание, стоит отметить, что, кажется, это меня и ждёт. Она выберет Оконцева.

Из-за дороги, ну ещё и гордости, пришлось не смотреть в девичьи глаза, где несомненно отражалась внутренняя борьба, а прикидываться полностью хладнокровным, хоть и прислушивался к её частому дыханию, сгорая внутри от переживания. Мерзкое чувство. И в последнее время я испытывал его неоднократно. Раньше было всё равно на мнение других, смотрел через призму безразличия. Но с уходом Ромки и появлением Алисы, взгляды поменялись. Не кардинально, всего лишь касаемо некоторых лиц, но такие изменения всё же удивляют, и сильно.

— С тобой… — услышал я тихий голос, когда уже потерял всякую надежду и приготовился поворачивать назад.

Бум!

Как удар волной.

Снесло все задвижки.

Аж мышцы свело от порыва свернуть на обочину и сграбастать девчонку в объятия. Чувство ликования выворачивало наизнанку. Всего лишь маленькое согласие провести со мной вечер, а меня разрывает от триумфа.

Гномиха только что самолично стёрла между нами ещё одну границу.

Внутри всё перемешалось. Жгучую месть, порой, как сейчас, перекрывает сладкий трепет и я уже не контролируя эмоции, дотягиваюсь до руки Алисы и собираю все маленькие пальчики в свою ладонь, чтобы убедиться в собственной значимости, которую она только что сама мне раскрыла.

Оттягивая этот момент до прозрения Акимовой и продлевая те вспышки острого влечения, что меня переполняют, я переплёл наши пальцы и заговорщически произнёс:

— В этом месте всё мечтала побывать моя мама, говоря, что там, подальше от городской суеты, можно прислушаться к себе и возможно принять важное решение… но так ей и не удалось приехать.

— А где сейчас твоя мама? — слегка дрожащим голосом спросила Алиса, не отводя глаз от наших рук.

— Живёт во Франции. Пару лет назад вышла замуж и переехала к мужу.

— Ого! — громко изумилась девчонка. — Ну ка, поведай, в каких местах нужно ходить, чтобы встретить француза! — хихикнула она.

— А чем тебе русские парни не угодили? — упрекнул её в ответ.

— Больно наглые… — уставилась на меня с немым намёком.

— Зато получаем то, что хотим. — устремил на неё оценивающий взгляд.

— А ты сам был во Франции? — тотчас же сменила тему Алиса.

— Да, несколько раз. — великодушно не стал настаивать на продолжении.

— Ах! — она мечтательно закатила глаза и захлопала ресницами. — Париж… город любви… лямур…

— Женщины… — усмехнулся я, вспоминая тот же восторг матери. — Город как город.

— Циник. — прилетело мне в лицо.

— Так уж и быть… — рассмеялся я и чуть было не сказал, что когда-нибудь отвезу гномиху в Париж для моего переубеждения, но вовремя прикусив себе язык и подумав, что я идиот, подтвердил это вслух. — Да, я такой.

Расценив это по-своему, Акимова внимательно на меня посмотрела и глубоко вздохнув, отвернулась к окну.

Испугавшись своих мыслей, я тоже затих, но её руку отпускать не торопился.

На женских коленях завибрировал телефон и я напрягся, чувствуя, что это её верный друг решил испортить нам всю прелюдию к празднику.

Так и есть.

Алиса, прочитав сообщение, нахмурилась и с внезапной твёрдостью выкрутила свои пальцы из моих.

— Он обиделся. — холодно прокомментировала она. — Тоже сказал, что решать мне.

— Передумала? — участливо сделал вид, что предоставляю ей свободу, а сам поднажал на педаль газа.

Хрен ей. Выбор сделан.

А я не мальчик на побегушках. Извозчиком не нанимался.

— Нет. — только и ответила гномиха, но уверенность в её голосе меня порадовала.

— Хорошо. — получилось жёстче, чем хотел сказать, но думаю, она и не заметила. С поникшим видом гипнотизировала мобильный, соображая, что написать своему ненаглядному Ваньке.

А когда написала, то вообще с остервенением выключила телефон и затолкала его в карман.

Отлично. Псу показали на его место.

Надо не забыть по возвращению в город прикупить ошейник с электрошокером, чтобы больше не смел нам портить настроение.

Хоть и люблю собак, но эту пародию терпеть не могу.

— Приехали, гном, можешь расслабиться! — воскликнул я, когда мы въехали на территорию. — С этой минуты есть только ты и я.

АЛИСА.

— Ты же сказал, что ресторан… — съёжилась я, пялясь в изумлении на огромное трёхэтажное здание.

Такого развития событий точно не ожидала.

Меня переполняли эмоции через край уже только от мысли, что в первый раз окажусь в ресторане, а тут зрелище помасштабнее.

— Он внутри. — утешительно произнёс Лёня, помогая выбраться из его машины. — Тебе больше идёт румянец, гном, чем эта смертная бледность.

— Я нервничаю. — чего уж греха таить. — Это слишком, Астахов…