Тайлер даже не смотрел на Тори. Вместо этого он пялился на меня, и от его взгляда мне становилось не по себе. Тайлер облизал нижнюю губу и наклонился ближе, опустив взгляд на глубокий вырез моего топа.

Инстинктивно я прикрыла грудь рукой, не дав ему возможности что-либо рассмотреть.

Тайлер усмехнулся и поднял глаза на меня.

— Незачем прятаться от меня, милая. Я уже все это видел.

Меня обдало его дыханием, и резкий запах пивного перегара ударил в нос.

— Тайлер, что ты хочешь?

— Я тебе уже сказал, — ответил он, положив руку мне на плечо. — Думаю, мне пора проводить больше времени со своей дочерью. Напомнить ей, кто ее отец. Я бы не хотел, чтобы она считала своим отцом твоего нового дружка.

Дело было не в Тори. Просто еще одна попытка превратить жизнь Райкера в ад.

Я изо всех сил старалась не устраивать сцен и следующие двадцать пять минут хранила молчание. Мне всегда нравились занятия Тори, и каждый раз становилось грустно, когда они заканчивались. Но сегодня я не могла дождаться конца.

Когда Элли заметила Тайлера рядом со мной, то прищурилась, но я покачала головой. Я просто хотела пережить занятие, а потом вывести Тайлера на улицу и заставить уйти.

Когда урок закончился, я подошла к Элли, а Тайлер последовал за мной.

— Можешь побыть с ней в зале минутку?

— Да, — ответила Элли и посмотрела через мое плечо на Тайлера. — Ты в порядке?

— Мне нужно лишь немного времени, — произнесла я и повернулась к Тайлеру. — Пойдем, поговорим.

Казалось, ему было плевать, что Тори не пошла с нами, когда я вышла на улицу и отошла от центрального входа.

— Так в чем дело? — поинтересовалась я, когда Тайлер подошел ближе. — Я знаю, что это не имеет никакого отношения к тому, что ты хочешь получше узнать свою дочь. Так что хватить пороть чушь, и давай поговорим начистоту.

Тайлер подошел почти вплотную и, возвышаясь надо мной, зажал меня в угол между перилами и зданием.

— Я не собираюсь облегчать ему жизнь, — ответил Тайлер. — На самом деле, я планирую усложнить все по максимуму. Я буду доставать его до тех пор, пока он не взбеситься настолько, что сорвется или свалит отсюда.

У меня сердце заколотилось.

— Он думает, что я просто отойду в сторону и позволю ему быть героем для моего ребенка. Но этому не бывать. — Тайлер провел пальцем по моей руке, отчего меня затошнило. — Передай своему сраному женишку, — прошептал он, наклонив голову и приблизив свои губы к моим, — что он не сможет удочерить мою дочь. Напомни ему об этом, прежде чем он снова соберется обратиться ко мне по этому поводу.

Тайлер облизал свою нижнюю губу и сократил дистанцию между нами. Но прежде чем он успел прижаться к моим губам, я отвернула голову, и вместо этого он поцеловал меня в щеку.

— Отвали, — прорычала я и толкнула его в грудь, отпихивая от себя.

Усмехнувшись, Тайлер отошел назад, и у меня защипало в глазах.

— Скоро увидимся, детка, — прокричал он, ликуя, и, засмеявшись, ушел.

Минут пять я пыталась привести свои эмоции в порядок, прежде чем вернуться в студию. Но, очевидно, мне это не удалось, потому что Элли сразу же заметила, что что-то не так.

— Я написала Райкеру, — заявила она.

— Что? — спросила я. — Зачем?

— Потому что знаю, от Тайлера одни проблемы, и я подумала, что не разумно оставлять тебя с ним наедине.

Я понимала, что она хотела как лучше, но сейчас я просто хотела побыть пару часов одна, прежде чем встретиться с Райкером.

У нее зазвонил телефон, и Элли ответила на звонок.

— Она здесь, — сказала Элли, прежде чем передать мне трубку. Меня так и подмывало сбросить звонок, но Элли становилась все настойчивее, размахивая передо мной телефоном.

— Алло, — произнесла я, отвернувшись и отойдя подальше от Тори, которая радостно танцевала вокруг.

— Детка, что происходит? — спросил Райкер запыхавшимся голосом. — Элли сказала, что Тайлер появился на танцевальном занятии Тори. Он все еще там?

— Нет, — ответила я. — Он сказал, что хотел поговорить и что пришел повидаться с Тори, но это не так.

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что Виктория была слишком занята, чтобы услышать мой разговор. Элли отвела ее в угол студии, и они копались в маленькой коробочке с закрученными ленточками.

— Ты что, сказал Тайлеру, что собираешься удочерить Викторию? — спросила я.

— Мы можем поговорить об этом, когда я вернусь вечером домой? — его уклончивый ответ все мне сказал.

— Ты ведь понимаешь, что, сделав это, лишь дал ему больше оснований усложнить нам жизнь?

Я вдруг почувствовала себя совершенно опустошенной. Мне чертовски надоела вся эта нервотрепка.

— Я не собираюсь врать и говорить, что больше не подойду к нему, потому что сделаю это снова. Если он не может быть отцом, которого Тори заслуживает, то я с гордостью возьму на себя эту роль. Я просто подумал, что Тайлер должен это знать.

Я любила Райкера за то, что он хотел сделать для Тори. Это лишь убедило меня, что он был тем человеком, которого я знала. Но мне хотелось бы, чтобы он сначала поговорил со мной. Может быть, вместе мы придумали бы, как лучше подступиться к Тайлеру, вместо этой выходки Райкера.

Последние несколько дней выбили меня из колеи. Возвращение парней в Германию и раздражительность Николь внесли некую напряженность в наши отношения. Обсуждение моего разговора с Тайлером закончилось криком. Это должно было быть банальным вопросом, но мы с ней оба перегнули палку.

После этого небольшая дистанция казалась необходимой, но теперь я сожалел о своем решении. На работе время тянулось долго, а ночи еще длиннее. Наши вечерние беседы были вынужденной мерой. Николь всегда заканчивала тем, что передавала телефон Тори, и я проводил оставшееся время, слушая ее милые занимательные истории.

Но сегодня я дошел до предела. Я ни за что не позволю Тайлеру или кому-то еще встать между мной и Тори.

Так что сегодня в бар «У Люси» я пришел с одной целью. Загладить вину за всю ту хрень, которую я нес два дня назад.

Войдя в бар, я огляделся в поисках Николь и вместо нее за барной стойкой обнаружил Аллана.

— Привет, — сказал я, усаживаясь в конце стойки и оглядывая полупустой бар.

— Если ты ищешь Ник, то она дома, — предположил он, открыв бутылку и поставив перед до мной. — Она сказала, что плохо себя чувствует, но что-то подсказывает мне, что это нечто большее, — добавил Аллан, глядя на меня. От его пристального взгляда мне стало немного не по себе. — Ты не против прояснить ситуацию? Потому что все, что я слышу от нее это «я в порядке».

Я теребил этикетку на бутылке, стараясь не обращать внимания на нервное покалывание в животе.

— У нас случилась первая ссора после помолвки, — признался я, избегая возможности смотреть ему в глаза. — Кажется, мы оба наговорили того, чего не имели в виду. Я был расстроен из-за отъезда парней. У Николь были свои причины для раздражения, и мы выплеснули это друг на друга, а не на тех, кто это заслуживал. Я перебрался к своему дяде, а она избегала меня, используя Тори в качестве буфера.

Аллан улыбнулся. Думаю, он понял, о чем я.

— После того как родилась моя внучка, Николь пыталась сделать Тайлера частью жизни Тори. — Он наклонился вперед, опершись локтями о стойку бара. — Ник не хотела иметь с ним никаких отношений, но надеялась, что он хотя бы полюбит свою дочь. Это то, о чем в принципе не нужно просить, когда заходит речь про твоего собственного ребенка, но мы все знаем, что Тайлер тот еще тип.

Последнее замечание Аллан произнес с ухмылкой. Редкий говнюк высшей марки, я бы так его описал.

— Но после очередного разочарования она перестала ждать его помощи. Николь решила, что если просто оставит Тайлера в покое, перестанет настаивать на его участии, то их жизнь станет намного спокойнее. — Он постучал пальцем по столешнице, заставляя меня поднять глаза и встретиться с ним взглядом. — Твоя готовность удочерить Тори и быть для нее отцом, которого у нее никогда не было, показывает всем, кто ты на самом деле.