Глаза защипало от слез, которые я старалась сдержать.

— Мне нестерпимо думать, что он прикасался к тебе. Каждый раз, когда я представляю вас двоих вместе, мне хочется просто придушить его, — признался Райкер, и я, зажмурившись, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Ты должен с этим смириться, — ответила я. — Потому что та ночь мне ничем не запомнилась. Не было никакой особой романтики, которая привела бы к истинной любви. Просто два пьяных человека, которые проснулись на следующее утро и едва могли вспомнить, что произошло.

— Я не должен был тебя отпускать, — сказал Райкер.

— Да, не должен был, но все равно сделал это, — без колебаний добавила я. — Уехав, ты не сдержал данных мне обещаний, и ты должен принять это. Но, черт побери, Райкер, теперь-то ты вернулся. И говоришь, что хочешь нас в своей жизни, а потом выдаешь такую хрень, как прошлым вечером.

Я замолчала, нуждаясь в небольшой передышке, прежде чем высказать ему все, что должна.

— Ты должен забыть о том, что тогда произошло, иначе в конечном итоге это нас разлучит. Мы не можем изменить прошлое, как бы нам того ни хотелось. Ты должен решить, можешь ли жить со мной и Тори, зная, что ее отец — человек, которого ты презираешь. — Я сглотнула образовавшийся в горле комок. — Мне нужно идти.

— Я люблю тебя, — прошептал Райкер, и я заплакала, не в силах больше сдерживать слезы.

— Но достаточно ли этого? — спросила я, на самом деле не ожидая ответа. Потому что спрашивала не только Райкера, но и себя тоже. — Прощай, Райкер.

Я не стала дожидаться его ответа, а опустила телефон и нажала «отбой».

Я вышла в коридор и, подойдя к комнате Тори, услышала, как она разговаривает сама с собой. Она это делала, когда играла в куклы. Мне как раз не хватало звука ее нежного тихого голоса, чтобы напомнить себе, что я не должна терять голову. Я не могла позволить себе погрязнуть в скандалах ревнивых парней и пьяных связях на одну ночь. Мне нужно заботиться о Тори, и рыдать от разбитого сердца, свернувшись калачиком в кровати, не выход.

Прислонившись к дверному косяку ее спальни, я наблюдала, как Тори понарошку кормит свою куклу игрушечным яблоком.

— Жуй, Миллисента, — важно потребовала Тори. — Ням-ням, — сказала она, погладив свой животик. — Яблоки полезны для здоровья. Если съешь все свои фрукты, то получишь печенье на сладкое.

Так мило было слушать, как она повторяла то, что я не раз сама говорила ей. Тори так быстро взрослела, и да, какая-то часть меня хотела, чтобы Тайлер проявил хоть немного внимания и тоже это заметил. Глядя на нее и на то, каким замечательным маленьким человечком она становилась, я с трудом понимала, почему ее папа не желал быть частью ее жизни. У меня сердце сжималось от того, что у Тори не будет таких же отношений с ее отцом, какие были у меня с моим. Я с ужасом ждала того дня, когда она подойдет ко мне и спросит, что с ней не так. Но дело было совсем не в ней... просто Тайлер был не лучшим отцом.

Заметив меня в дверях, Тори улыбнулась, и мое сердце затрепетало от всепоглощающей любви.

— Тебе весело, малышка?

— Миллисента не хочет есть фрукты. Она сказала, что хочет печенье, — объяснила Тори. Она нахмурила свои бровки, сморщила носик и поджала губки. — Мне пришлось пообещать ей одну печеньку, чтобы заставить ее съесть яблоко.

Едва сдержав смех, я улыбнулась. Клянусь, иногда она вела себя как подросток, застрявший в теле маленькой девочки.

— Неужели?

— Ага. — Тори пожала плечами так, будто в этом не было ничего особенного. — Так вот, я тут подумала, — продолжила она, вызвав у меня мгновенный интерес. — Так как Милли съела свое яблоко, можно нам две печеньки?

Таким способом эта хитрюга хотела получить второе печенье, но сегодня я почувствовала необходимость побаловать ее немного.

— У меня есть идея получше. — Я опустилась перед ней на колени. — Давай позвоним дедуле и узнаем, не хочет ли он сходить в IHOP

[4]

. Ты сможешь поесть шоколадные оладьи со взбитыми сливками.

Лицо Тори озарилось радостью.

— А Миллисента тоже сможет поехать и сделать свой заказ?

Вот уж маленькая хитрюга.

— Как насчет того, чтобы я поделилась с Милли, а ты выпросишь у дедушки часть его порции?

Моя собственная хитрость, казалось, удовлетворила ее пристрастие к сладкому. Она быстро вскочила на ноги и подошла к своему шкафу в поисках одежды, а я вернулась в свою комнату. Разблокировав телефон, я увидела ожидавшее меня сообщение от Райкера, но решила проигнорировать его какое-то время. Просто мне нужно было немного времени до того, как я столкнусь с вероятностью того, что мы с Тори окажемся слишком большим бременем для Райкера.

— Черт побери, какая муха тебя укусила? — поинтересовалась Элли, поставив поднос на барную стойку.

В баре было мало народа, и мое настроение оставляло желать лучшего, но я думала, что успешно это скрывала. Хотя по выражению на лице Элли я поняла, что мне это не удалось.

— Трудно поверить, что с возвращением Райкера можно иметь на лице что-то кроме улыбки. — Элли многозначительно повела бровями.

— Да, хотя сейчас все немного запутано. Прости, если вела себя как стерва сегодня вечером. — Я занялась заказами со столика, который она в настоящий момент обслуживала. — Эти двое вчера подрались, — сказала я, не поднимая взгляда. — Кажется, Райкер не может смириться с тем, что произошло между мной и Тайлером. И я не уверена, что он сможет принять Тори. И как бы сильно я его ни любила, с этим я не смогу жить.

Элли молчала, и я поняла, что мои слова вероятно шокировали ее. На глаза навернулись слезы, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы не расплакаться.

— Ну и пошел он к черту тогда, — невозмутимо произнесла Элли. — Если он не может смириться, тогда он тебе не нужен. И Тори тоже.

— Ты права, — прошептала я, слова обжигали мне горло

Я поставила последний стакан с ромом и колой на ее поднос, и между нами повисло молчание.

— Это он дурак, Николь, а не ты. И однажды он это поймет.

Я закусила нижнюю губу и кивнула, надеясь, что Элли права. Потому что потерять его второй раз будет намного больнее.

Глава 20

Сегодня весь день шел насмарку.

Мой телефонный разговор с Николь стал полным провалом, и после все полетело к черту. И последней, блядь, каплей стала проколотая шина, и мне пришлось остановиться на обочине дороги.

Я потратил целый час, чтобы снять запаску с кронштейна, но безрезультатно. Эта чертова штуковина заржавела и была прикручена намертво, поэтому я никак не мог снять ее голыми руками. В результате у меня оставался лишь один вариант — вызвать эвакуатор.

И вот я стоял и проклинал сегодняшний гребаный день, пока Рендалл цеплял мой «форд» к своему автопогрузчику. Я мечтал вернуть вчерашний день, отмотать к тому моменту, когда Тайлер своим звонком Николь вывел из себя. Сейчас я повел бы себя совсем по-другому.

— Я смогу поменять тебе колесо через пару часов, Райк, — подложив подпорку под колесо моего грузовика, предложил Рендалл.

— Спасибо, дружище, — ответил я, последовав за ним к его машине. — Ты не мог бы подбросить меня до «У Люси» по дороге?

— Конечно, — улыбнулся он. — Как дела с Ник?

Мы вместе росли, поэтому Рендалл знал о нашем прошлом. А значит, он знал и о Тайлере с Николь.

— Все было хорошо, пока я не облажался.

Рендалл вопросительно выгнул бровь и кивнул на свой грузовик.

— Забирайся, расскажешь по дороге.

Глубоко вздохнув, я подумал, почему бы и нет. Хуже ведь уже не будет?

И следующие пятнадцать минут я распинался о нашем с Тайлером конфликте с моего появления в городе и до вчерашнего вечера. Черт побери, я даже упомянул об утреннем разговоре с Николь.

— Перестань уже думать задницей, дружище, — сказал Рендалл, останавливаясь у бара. — Эта девушка не переставала любить тебя. Может, она и пыталась убедить всех в обратном, но могу тебя заверить, это было лишь притворством.