— Может быть… Но далеко не уйду.

— Далеко и не надо, Лейро обещал привал, осталось немножко продержаться, только не падай совсем, хорошо? — Она сама попыталась улыбнуться. — А то я же тебя не дотащу, а потом мой жених спросит, как это я не уберегла его лучшего друга, и что я ему скажу?

Он чуть слышно засмеялся и слегка выпрямился.

— Так уж и быть… Еще немножко поживу. Да и жениха твоего расстраивать не хочется…

Раненый охранник взвыл особенно душераздирающе. Нужно было как можно скорее оказать помощь раненым и убраться с улицы, но никто не спешил этим заниматься. Кеара раздраженно обернулась через плечо и снова глянула на Фина:

— Схожу посмотрю. Эти дебилы жгут наложить не могут, а магу, кажется, не до них.

Сферотехник лишь слабо кивнул. Кеара встала и размашистым шагом подошла к охранникам.

— А ну, в стороны, живо.

Двое растерянно подвинулись, третий попытался возмущаться, за что получил локтем в ребра. Раненый уже не стонал, всхлипывал, темная лужица возле него протопила снег до мостовой. Какого же размера когти у этих птиц, чтобы так разодрать артерию…

— Нужно перетянуть… Ты! Ремень, быстро!

Накладывать жгуты девчонок в колледже учили еще на первом курсе, а практика в Ксантарской больнице этот навык укрепила. Поток крови иссяк, по крайней мере, от кровопотери не умрет. Ну, во всяком случае, в ближайшие пару часов. А там, может, маг очухается.

У того охранника, что сидел у стены, оказалась вывихнута рука. Третьего, как выяснилось, ударило по голове углом перевернувшейся платформы, он был без сознания. Придется делать из чего-то носилки, чтобы тащить их в тот обещанный Лейро храм. Оказывать помощь удобнее, когда есть крыша над головой, а еще — вода, желательно — горячая…

— Чем вы заняты, дана Чеддра?

— Спасаю ваших людей, дан Магистр, — раздраженно отозвалась она, вытирая руки снегом. Обернулась — и вздрогнула. Лейро выглядел хуже, чем маг и Фин, вместе взятые. Лицо его было совсем белым, глаза — два темных провала в тени капюшона. Девушка сглотнула и заставила себя продолжить. — Велите своим парням сделать носилки, нам нужно добраться до укрытия, пока не совсем стемнело, а эти двое сами идти не смогут.

Магистр медленно кивнул, потом молча отодвинул ее в сторону и шагнул к раненым. Опустился на колени в снежно-кровавую кашу, коснулся кончиками пальцев лба того парня, что был без сознания, расстегнул кобуру. Кеара вскрикнула, но ее голос заглушил выстрел.

Второй.

— Не надо!

Третий.

Лейро медленно поднялся на ноги, обернулся, и девушка невольно попятилась. Его вид вызывал в памяти самые жуткие легенды времен Катастрофы. Вот так, наверное, и выглядели самые первые служители Ордена, в подземельях которого сотнями умирали маги — мертвый взгляд, кровь на руках, кровь на одежде…

— Еще кому-то нужна срочная медицинская помощь? — жутко спокойным голосом проговорил магистр. — Дан Котара?

Кеара испуганно обернулась, но Фин, хоть и придерживался за стену, стоял на ногах сам.

— Благодарю, — криво усмехнулся он. — Я полностью здоров.

— Рад за вас, — тем же тоном отозвался магистр. Отшвырнул пистолет, оглядел оставшихся охранников. — Идем.

Люди засуетились, собирая разбросанные вещи и готовясь двигаться дальше. Кеара закрыла глаза, подошедший Фин обнял ее со спины, и она немедленно развернулась и уткнулась лицом в его плечо.

— Зачем он… так?

— Змей его знает. Например, он моральный урод, и ему плевать, сколько людей из-за него подохнет. Не переживай, они наверняка прошли ментальную обработку, так что им тоже плевать.

— Думаешь?

— Уверен. Больше скажу, мне было бы очень интересно посмотреть на их ауры… Слышала об Измененных?

Кеара молча покачала головой.

— Жутко секретный правительственный эксперимент, — Фин понизил голос. — Говорят, людям вживляли под кожу сферы и артефакты, чтоб они могли колдовать без инициации. И защищаться от магии тоже. Но чего-то не рассчитали, и получились… Зомби неадекватные. Сбежали, напали на кого-то, людей порвали… Эксперимент прикрыли, конечно. Черно-красные больше всех вопили про нарушения, права человека и запрещенную магию. Но что-то мне кажется, что они просто боялись конкуренции.

Девушка обернулась. Платформа явно не работала, охранники молча и сосредоточенно разбирали вещи, готовясь тащить груз на себе. Кариса сидела на каком-то мешке, уставившись в одну точку, и тихо всхлипывала.

— Просто послушные куклы. — Фин осекся и коротко зашипел, Кеара поспешно отпрянула, но он лишь покачал головой, не желая признаваться, где и что болит. — Они же ничего не сказали — ни сейчас, ни когда Лейро застрелил того парня в монастыре. И первую помощь раненым они оказывать не стали не потому, что не умеют, а потому что не было приказа. Им плевать друг на друга и на собственную жизнь тоже. Если я прав и Лейро удалось завершить тот эксперимент, то у Тайной канцелярии одной проблемой больше…

Говорил он медленно, с паузами, и Кеара вслушивалась не столько в слова, сколько в интонацию. Ему хуже. И если она ничего не сможет сделать, никакая клятва не помешает Лейро просто бросить бесполезного пленника в городе.

И тогда она сойдет с ума, как Кариса.

Фин пошатнулся, Кеара обхватила его за пояс. Лейро уже двинулся вперед, охранники подхватили под локти провидицу, маг поднялся сам. Если они отстанут — никто не будет жалеть.

— Обопрись на меня. И пошли.

До храма действительно было недалеко. Фин даже сумел дойти до него сам, впрочем, Магистр все равно не обращал на пленников внимания. Здание сохранилось куда лучше прочих: у него была целая крыша, в окнах переливались неожиданно яркими цветами витражные стекла, ни тумана, ни огней внутри. Огромный, гулкий зал со сводчатым потолком оказался завален обломками колонн и статуй, кое-где на стенах виднелись остатки росписи. В центре поблескивал круглый, выложенный бело-голубой мозаикой бассейн — раньше здесь был фонтан, но он, конечно, давно не работал. Сомнительно, чтобы воду в заброшенном городе можно было пить без обработки, однако маг пришел в себя достаточно, чтобы, опустив руку в бассейн, пробормотать пару слов. Поверхность воды пошла рябью, Магистр, внимательно наблюдавший за процедурой, кивнул и, зачерпнув воду ладонью, сделал пару глотков.

Что ж, если он не отравился, значит, сгодится.

За пленниками вообще никто не следил, и девушка опасалась, что заниматься их обустройством никто не будет. Но пару термоодеял им выдали, и армейские сухие пайки тоже, а отсутствие надзирателя было только на руку.

Охранники разожгли костер, рядом с ним было теплее, но пленники устроились подальше, выбрав укромный уголок между двух обвалившихся колонн. Фин выглядел так, словно вот-вот отключится, и Кеара попросила его что-нибудь рассказать, надеясь, что разговор поможет пациенту сосредоточиться и не потерять сознание раньше, чем она успеет обработать раны. Сферотехник не возражал, хотя говорить ему было трудно, шепот выходил еле слышным, а тема Измененных вряд ли годилась в качестве сказки на ночь. Тем не менее девушка добросовестно слушала и задавала вопросы, надеясь, что кошмары ей сниться не будут.

Хотя какая разница — кошмары с Лейро ничуть не лучше.

Всей правды о проекте «Изменение» журналисты раскопать не смогли. В бункере, где проводились эксперименты, случился пожар, спасти людей, подвергшихся воздействию, не удалось, большая часть документов и оборудования оказалась уничтожена — организаторы хорошо умели заметать следы. Черно-красные, занимавшиеся расследованием, многозначительно молчали, да и вряд ли нашелся бы смельчак, посмевший что-то требовать от Ордена. Но народ волновался и жаждал сведений, и тогда за дело взялись писатели и режиссеры.

В фильмах и книгах сухие факты, щедро дополненные фантазией творцов, выглядели ещё более жутко, чем в официальных сводках. Жертвам эксперимента приписывали способности зажигать огонь одним взглядом, по желанию отращивать крылья, когти и шипы, а после инициации и превращаться в жутких монстров. Единственным, что роднило все эти вымыслы, было послушание Измененных своему создателю, полное и абсолютное. По одному его слову твари, переставшие быть людьми, готовы были рвать, грызть, убивать — и умирать тоже.