— Тогда зачем?

Кир неожиданно усмехнулся и принялся сворачивать карту.

— Сложно поверить, но в этом мире есть люди, которые мне дороги, и которых я предпочел бы видеть рядом с собой и дальше. Живыми. Их очень мало, и примерно половина находится сейчас здесь. — Он сделал паузу и добавил: — Так что мы или найдем этот артефакт и отключим его к Змею, или умрем все вместе.

Повисло молчание. Кир редко говорил о своих чувствах, он и мысли-то почти не озвучивал, и тем неожиданнее было слышать от него подобные слова. Ильнар осторожно переглянулся с напарником, Фин сделал большие глаза, но комментировать тоже не стал. Да и чего комментировать-то…

Все, что сказал Кир, Ильнар мог без колебаний повторить. И не он один, судя по выражениям лиц друзей. И если бы змеев маг оказался не в его голове… То ничего бы не изменилось. Они все равно пошли бы в Дикие земли. Вчетвером. Плечом к плечу, спина к спине, какие ещё пафосные слова говорят в таких случаях…

— Сумасшедшие, — повторила Дарея.

— И в этом наша сила, — ухмыльнулся Фин. — Врагам ещё придется поломать головы, чтоб угадать, на что мы способны! Да мы непредсказуемы и внезапны, как…

— Не продолжай, — Кир тоже коротко улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Мы готовы рискнуть, Дара. Кроме того, лично я не вижу причин, по которым мы не сможем дойти до Алема пешком. Дороги существовали и до Катастрофы.

До Катастрофы… Ильнар замер. Идея, была достаточно бредовой — но ничем не хуже марш-броска через Дикие земли.

— Что насчет портала?

— Простите?

Дарея очень убедительно изобразила недоумение. Ильнар вздохнул и взглянул на нее в упор.

— В подвале монастыря был стационарный портал, Таро и Джания сбежали из города именно через него. Будете отрицать?

Повисло напряженное молчание. Ильнар смотрел прямо на собеседницу, кожей ощущая на себе взгляды друзей — удивление, недоверие, любопытство… Он и сам сомневался в том, что стоило пытаться будить древнюю магию, особенно после рассказа Таро. Но что, если выйдет?

— Для того, чтобы воспользоваться порталом, — медленно проговорила Дарея, — нужен маг. И специальные знания. К тому же, все порталы давно запечатаны, так что…

— У нас есть маг, — напомнил Кир, выпрямляясь. — И я не верю, что в твоей библиотеке нет тех самых специальных знаний. А что касается печатей… Семь лет назад я работал с заброшенным порталом, его нужно взрывать, чтобы добиться хоть какого-то результата. А два способных сферотехника, пожалуй, смогут решить этот вопрос и без магии.

«Сломать стационарный портал действительно сложно, — неожиданно проговорил Таро. — А вот перенаправить — вполне реально. Если там осталось достаточно энергии, мы можем попробовать перенестись почти к самой лаборатории, плюс-минус пара километров».

— А если энергии не хватит? — хмуро уточнил Эл, когда Ильнар озвучил слова мага.

«Придется идти пешком от точки выхода. Но даже с минимальным зарядом портал способен перенести человека на несколько километров, так что вопрос с незаметным переходом границы мы решим».

Таро немного помолчал и добавил:

«А ты молодец. Я не подумал про портал, хотя должен был. Хорошая идея».

«Не подлизывайся», — буркнул интуит. Но маг явственно шел на мировую, и лучше было помириться с голосом в голове, чем скандалить.

— Если мы сумеем воспользоваться порталом, выйдет удачно, — Кир коротко глянул на подчиненных, потом перевел взгляд на бывшую жену. — Нам позволено снять с документов копии? Эл, наверное, сможет восстановить по памяти, но это было бы неудобно.

Дарея неопределенно взмахнула рукой — мол, делайте, что хотите. Майор вежливо кивнул и взялся за коммуникатор, настраивая режим сканирования. Мать-Настоятельница несколько минут наблюдала за ним, а потом вдруг резко встала.

— Мне нужно поговорить с вами, дан Дьери. Наедине.

— О чем? — Ильнар подозрительно сощурился, но сквозь ее щиты ауры видно не было.

— И почему нельзя поговорить об этом при всех? — Кир взглянул на бывшую жену с неудовольствием, и интуит, несмотря на серьезность ситуации, с трудом подавил смешок — как же дан майор не любит, когда от него что-то скрывают! Интересно, он с детства такой, или это работа в Тайной канцелярии наложила отпечаток?

— Идемте.

Дарея, проигнорировав оба вопроса, подошла к двери, распахнула ее и полуобернулась. Интуит, вздохнув, встал. Что-то в последнее время много развелось желающих им покомандовать без объяснения причин…

Сразу за стеной библиотеки обнаружился небольшой кабинет, с огромными, от пола до потолка, окнами, выходящими на запад. Солнечные лучи пробивали комнату насквозь, пятна света и тени играли на темных деревянных панелях стен. По всему кабинету были расставлены и развешаны горшки с цветами и миниатюрными деревцами, и все вместе вызывало ощущение, что письменный стол стоит на солнечной лесной полянке.

Хозяйка кабинета прижалась спиной к двери, скрестила руки на груди и неожиданно тихо поинтересовалась:

— Ильнар, зачем вам все это?

Он даже растерялся. Ей что, не очевиден факт, что жить с духом в голове, мягко говоря, некомфортно? Инициация, приступы, ищейки Лейро — уже этих причин было вполне достаточно, чтобы ломануться в Дикие земли за шансом избавиться от Таро.

Видимо, выражение его лица стало весьма красноречивым. Дарея раздраженно качнула головой.

— Вы не можете не понимать, что не вернетесь. Даже если удастся найти лабораторию и отключить артефакт, что само по себе маловероятно, вы просто не переживете ритуал. Не с вашими травмами. А мы могли бы вам помочь.

Ильнар пожал плечами. В то, что ритуал его убьет, он до сих пор так и не поверил окончательно, не в последнюю очередь потому, что в это не верили друзья. А если Кир считает, что у них есть шанс, значит, шанс точно есть. К тому же, полагаться на слова Лейро действительно было глупо, сначала надо смотреть, что там за ритуал и что за артефакт, а потом уже делать выводы.

Но объяснять все это Дарее не обязательно.

— Зато я смогу обломать Лейро его бессмертие.

— Прекрасная цель, — она пару раз хлопнула в ладоши и саркастически улыбнулась. — Пожертвовать собой ради мести — отличная героическая мотивация. Правда, вашей семье не станет легче от того, что вы этой цели добьетесь.

Это был подлый удар, но прежде, чем Ильнар успел возразить, Дарея нанесла следующий.

— Это не говоря о невесте. Или она поддерживает ваши самоубийственные намерения? На Алтину вы произвели впечатление очень гармоничной пары, не думаю, чтобы девочка всерьез желала вам смерти.

Он хотел возразить, что помолвка была заключена только для того, чтобы забрать Кеару из Баоны, но собеседница щурилась так насмешливо, что глупо было бы пытаться врать.

— Из нас в любом случае не выйдет гармоничной пары, — глухо произнес он, отворачиваясь. — Послушницам Ордена запрещено вступать в брак, так ведь? А колдунам вообще не положено иметь личную жизнь.

Дарея медленно прошлась по кабинету. Остановилась у стола, обернулась, оперлась бедром о столешницу, склонила голову к плечу, наблюдая за ним из-под ресниц с легкой усмешкой.

— Вы настолько принципиальны, что не готовы ради любимой девушки нарушить правила? Или на вас влияет Таро?

— Причем здесь…

Скрытый смысл ее слов до него дошел не сразу. Ильнар вскинул голову, пытаясь ухватить и сформулировать свою догадку. Дарея, встретив его взгляд, улыбнулась шире — и сняла щиты.

Двойные узлы в ауре…

Таро выругался — кажется, впервые Ильнар слышал от него подобные слова.

«Озвучить?»

«Не вздумай».

Выражение его лица Дарею явно позабавило. Она восстановила щиты и лукаво склонила голову к плечу:

— Я не хотела раскрываться, но она считает, что вам можно доверять. Обоим.

Она?

Таро потрясенно молчал. Ильнар облизал пересохшие губы и медленно проговорил:

— Джания?

Она кивнула. Очень интересно…

«Ты говорил, что она погибла!»